又查看了幾處村子，夏竦心滿意足地回衙門，心情明顯開朗了許多。

　人是很複雜的，杜中宵的前世記憶，夏竦是個反對改革的反派，西北帶軍無能，誣陷官員，這樣的官員自然也不會關心百姓疾苦。接觸之後才發現完全不是這樣，夏竦做地方官，相當關心百姓。此次杜中宵提前完稅，夏竦三番五次來查，便就是懷疑杜中宵苛待百姓。最少現在看來，營田務這裡杜中宵非常乾淨，治下百姓交口稱讚。

　回到衙門，開開心心地飲宴過後，夏竦回到住處休息。

　剛洗漱罷了換上便服，便就有人來報，老家的乾辦夏貴求見。

　夏貴到了花廳，見夏竦坐在那裡不怒自威，心中忐忑，忙上前參見。

　行禮罷，夏竦沉聲道:“你到永城縣裡采買貨物，我再三叮囑，不要見地方官員，怎麽還是泄露了我的行蹤?此次我本是微服來訪，因你之故，本縣官員還是早早迎在這裡！”

　夏貴忙叉手道:“怪小的小謹，恩相勿怪。那日一個碼頭的攔頭見我買酒不少，意欲生事，為免意外，我才告知他那是相公家裡船。不想那攔著如此作怪，扭頭就稟報了本縣知縣。”

　夏竦點了點頭，面色還是陰沉。酒是禁物，自己家的人從永城大量買酒，他也不清楚是回去家裡人自己喝，還是向外發賣。家中的這些小事，他怎麽可能事事清楚?

　讓夏貴在一邊站好，夏竦問了幾句家裡的情況，才道:“你到永城許多日子了，可曾聽本地百姓議論過那位杜知縣?他在百姓口中的風評如何?”

　夏貴道:“回恩相，依小的這幾日在碼頭所見所聞，杜知縣在百姓中風評極好。杜知縣來前，碼頭那裡有個牙人馬蒙，把持地方，殺人放火，無惡不作。杜知縣除掉了馬蒙一夥，現在碼頭那裡做生意極是方便，公平買賣。而且縣裡建了一個什麽公社，之下有幾家店鋪，極是賺錢。現在縣裡一應雜稅，及公吏差役的俸祿，都是公社支付。月月都能拿到俸祿，不會破財，公吏們做事也和氣了許多。”

　夏竦點了點頭，沉聲道:“公吏差役過得好了，自然會說官長好話。普通百姓呢?”

　夏貴道:“今年夏稅，永城縣裡只收正稅和雜錢，其余一應科配、雜捐等等，一應免去。百姓們少交了許多錢，自然人人開心，稱頌朝廷聖政。杜知縣做了此事，百姓自然感激。”

　夏竦想了一會，才道:“這位杜知縣也不能憑空變出錢來，縣衙又有錢給公吏發俸祿，又能夠替百姓補雜捐，這錢總有個來處。你說是那幾處店鋪賺來，那杜知縣來之前，那些店鋪總有主。其他人倒也罷了，那些店鋪的原主人，心中就沒有怨言?”

　夏貴笑了笑，道:“恩相有所不知，杜知縣來之前，那裡並沒有什麽生意。幾家人家，都是縣裡用錢買了他們的房子，挪到其他地方去了。我聽說了，都是公平買賣，現錢交易，有什麽好報怨的?”

　夏竦皺起眉頭:“天下之財有數，不在此，則在彼。杜中宵到永城，到處賺錢，人人得利，這錢到底是哪裡來的?他總沒有本事憑空賺出來！”

　夏貴搖頭:“小的見識有限，恩相問這些，小的就不知了。隻知杜知縣來之前，永城只是汴河邊上的一個小縣，沒什麽奇特之處。到了現在，永城縣在汴河這一帶做生意的人中極是有名，汴河上跑船的人人皆知。許多貨物，都是這裡才有，比許多大城采買還方便。”

　夏竦點了點頭，揮揮手道:“你下去吧。若是貨物采買齊全，便就極早起航。我到本縣巡視，你在那裡不走，難免有人閑話。”

　夏貴叉手稱是，退了下去。

　剛才問夏貴的那些，才是夏竦迷惑不解之處。營田務經營良好，夏竦明白其中的道理。那一帶本來是荒地，杜中宵募人開墾，成了良田。一邊是無田無地的良民，一邊是荒地，結合到一起，便就變了錢糧出來。但永城縣是怎麽回事呢?地還是那些地，人戶還是那些人戶，杜中宵從哪裡變出錢來?

　夏竦一直以為杜中宵挪用了營田務的錢糧，補永城縣的缺口，這是不被允許的。營田務可不屬於永城縣裡，而是亳州產業，杜中宵只是兼任提舉而已。現在看來，營田務這裡帳目清楚，積蓄豐富，杜中宵並沒有挪用。夏竦想破了頭，也想不出杜中宵在永城變的什麽戲法。

　一夜無話。第二日一早，夏竦吃過早飯，便命人把杜中宵喚了過來。

　行禮畢，夏竦道:“聽說營田務除了治下土地，還有幾處場務，頗為賺錢。今日我們去看一看。”

　杜中宵拱手稱是，道:“相公，營田務的產業，最重要的是一處做農具的，還有一處酒務。酒務產的酒除了在營田務販賣，還賣與周邊的軍營。”

　夏竦皺了皺眉頭:“我觀營田務民夫淳樸，何必要建酒務?鄉下人家，若要飲酒，自家釀些自飲也就好了。酒務是衙門斂財之舉，營田務不缺錢，不必建了。”

　杜中宵道:“相公所言也有道理，不過營田務的酒務不是為了賺錢，而是為了消化陳糧。營田務這裡人少地多，每年都有不少余糧。庫裡放得久了，越積越多，不免要化為塵土。酒務用的是那些難以入口的陳糧，也算廢物利用。”

　夏竦點了點頭，沒有說話。他知道營田務的酒不但賣給附近的軍營，還賣給汴河上的商船，每年數量不少。汴河上那麽多商船，大家買了自喝，每年也消耗非常多的酒，夏竦自己家就是如此。

　這不是什麽重要的事情，夏竦並不糾纏。營田務依舊在招人，年年擴大，人戶多了，這些需求自然就會出來。自己釀酒是難免的，總不能放著大堆糧食到外面買酒。

　與杜中當先騎馬，出了營田務衙門，一行人向北面走去。走了約摸兩三裡地，忽然聽見前面傳來巨大的轟鳴聲，猶如打雷一樣。夏竦和一眾隨從心裡疑惑，營田務這裡，莫不是有什麽怪獸?

　夏竦停住馬，奇怪地問道:“杜知縣，前面是何怪物，如此巨聲?”

　杜中宵拱手道:“回相公，下官帶人製了一種蒸汽機，可以燒煤做車，自己前行。這些日子他們試得有效，天天不停。前面正是此物的聲音。”

　“哦，原來如此。我也聽說過此物，陳州通判韓絳，便就用此物製了車船，聽說頗不錯。”