杜中宵急忙出來，迎了韓月娘進屋。

　　韓月娘看了看書案上的幾本書，笑著道:“我聽說別人讀書，都是選清幽地方，無人打擾，高聲吟詠，便如唱歌一般。惟有大郎讀書，悄無聲息，還以為你不在家裡呢。”

　　杜中宵笑道:“讀書是為了考進士，各人有各人的辦法，怎麽會千篇一律。你說的那樣讀書，我也曾經試過，甚是尷尬。惟有像現在這般，我才能真正學進去，這卻強求不來。”

　　月娘識字，閑時讀些詩詞小曲。經典該要怎麽讀，卻是不知道，聽了只是笑。

　　兩人坐下，杜中宵問道:“哪個李官人還鄉?一時卻想不起來。”

　　韓月娘道:“城北李家莊的李官人啊。他新近升了員外郎，要到京城為官，順路還鄉探親。李官人與杜舉人年齡相仿，小時曾一起讀書的，總角之交。前年杜舉人發解，全靠李官人一紙書信保舉，不然怎麽會輪得到你們家裡。這幾年李官人一直在荊湖、福建路為官，遠隔千萬裡，照顧不到鄉裡。不然，有李官人在的話，吳家又怎麽敢欺負你們家裡。”

　　韓月娘一說，杜中宵才想這麽個人來。李官人是城北李家莊的李兌，前些年中了進士，一直在外做官。他有個堂弟李先，一直跟著他，得他指點，中景佑四年張唐卿榜進士。一家出了兩個進士，李家是臨穎縣裡第一豪門，知州以下官員對他家都客客氣氣。只是兩兄弟中了進士之後，都帶了自己的親眷跟著各地為官，本縣剩下的都是稍遠的親戚，與杜家的情分慢慢淡了。

　　杜家是詩書傳家，家裡有祖上傳下來的書籍，自小就有家人教導識字，誦讀經典。這樣的人家鄉下並不多，自然而然就會湊到一起去。李家兄弟與杜循正是這樣認識的，少年時曾一起讀書，互相交流。只是李家的兩人早早躍龍門，中了進士之後遊宦各地。杜循沒有多少天分，上次發解，還是靠著李兌向本縣寫了一封書信，才獲得了參加發解試的資格。又僥幸過了解試，到京城走了一遭。

　　窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，若是杜家還是年前那樣的景況，實在不好意思登李家的門，會被人誤會是去打秋風的。現在獲得了本州酒糟製酒的專營權，早已不是昔日悲慘樣子，不但是成了本縣有數的員外，還是滿州人誇讚的大善人。

　　善人這個名聲，是杜家和韓家真金白銀換來的。自開酒樓以來，施粥用的米可以堆成山了，受兩家恩惠的人家不知道有多少。不要小看了這個名聲，現在許州城裡，每有大事召集耆老商量，杜循都會位列其中。不只是在臨穎，整個許州杜循憑著自己的鄉貢進士都是民間的頭面人物。

　　發過解，成了鄉貢進士，家中沒錢這頭銜一文不值。一旦家中有錢了，就是實打實的社會地位。社會上的很多事情，杜循出面作保就是比別人管用，這就有了人脈。包括下一次發解試，杜循是舉子資格的當然保舉人，籍在許州的人強過他的真沒有多少。

　　杜中宵已經決定專心讀書做官，李兌這種關系當然要小心維護。真有中進士的一日，還要靠著李家兄弟提攜呢。聽了韓月娘的話，忙從紙堆裡翻揀了幾篇自己這幾日仿寫的詩賦，帶在身上。

　　韓月娘在一邊笑嘻嘻地看著，口中道:“聽知縣官人講，這些日子你用心科舉時文，比之從前的文章可是差了不少。帶著這些文章去，小心李官人看了小視於你。”

　　杜中宵搖了搖頭:“文章又當了飯吃，

進士才是實實在在能做官的。這些是考進士的文章，正要李官人指點。這些正榜進士，自己經過科考的，才是真明白好在哪差在哪。”　　韓月娘笑著不語，在一邊歪著頭看杜中宵手忙腳亂。

　　從帶有古意的《秋聲賦》，到現在學寫韻律嚴謹的詩賦，杜中宵時常去請教知縣范鎮。范鎮看在眼裡，第一印象就是杜中宵文采比從前差了許多。文章裡再沒了靈氣，多了匠氣。只是杜中宵一心科舉，現在走的路是正確的，范鎮也沒有說什麽，一直用心指點。經過幾個月的練習，杜中宵面臨到了瓶頸，需要讀更多的書，對韻文更深的理解才能更進一步，范鎮就愛莫能助了。

　　挑選好文章，杜中宵自己看了一遍，歎了口氣。這些都是對前人文章的仿寫，而且仿寫的是唐朝文人進士考試時的詩賦，自己看了也不滿意。附近條件有限，找到的資料只有這麽多。本朝幾十次科考的優秀文章，除了傳誦極廣的幾篇，其他的再難找到。

　　看外面紅日高升，杜中宵對韓月娘道:“李官人是住在縣裡，還是已回莊裡?”

　　韓月娘道:“自然是住在驛館。他此次高升進京，自然是縣裡官員先要宴請慶賀，之後才回莊。”

　　杜中宵點了點頭:“如此，我們還是極早去拜訪。李官人已是京裡高官，一日不知多少訪客。”

　　韓月娘應承，口中道:“如此最好。你早去早回，我在這裡整治幾樣菜蔬，等你回來吃飯。——對了，外面我帶了幾瓶酒來，都是陳釀，你帶了去給李官人做禮物。”

　　杜中宵原以為韓月娘要與自己同去， 轉念一想不由啞然失笑。這是什麽時代，韓月娘怎麽可能與自己一起去呢。別說兩人還沒定親，就是結成夫妻了也不可能，她只是來給自己報消息而已。

　　雖然現在有錢了，杜中宵還是原來的習慣，這處小院並無奴仆，一切都是自己動手。倒不是家裡雇不起人，而是原來小門小戶，找不到貼身侍奉的合適人選。再者杜中宵前世的習慣，也不想有人一直跟在自己的身邊。隔三差五，韓月娘便就過來，幫著自己把房屋收拾一遍。

　　小心收好自己的文章，杜中宵取了名刺，到了院裡，提了韓月娘帶來的幾瓶陳釀烈酒，出了門。

　　臨穎不大，但正當要路。從西從南來的客人，多是在這裡舍舟登陸，取道許州去開封府。自荊湖兩淮來的客商，多從南面的郾城縣上岸，取陸路來臨穎繼續北上。這裡正當中原腹地，交通四通八達。歷史上的郾城大捷，正是以這一帶為中心展開的北伐大戰。

　　在交通要道上，臨穎的驛站很大，在城外幾十間房屋綿延一大片，每日都有官員路過。過往的官員太多，不是每一位知縣都來拜見。李兌因為是本地人，此次入京以屯田員外郎為殿中侍禦史，台諫官員為清要之職，范鎮定好明日帶本縣官吏前來，李兌在驛館中先暫住一日。

　　暮春三月，楊花漫天，夾雜著粉紅色的桃花紛紛揚揚，正是桃紅柳綠的時候。杜中宵走在路上，看著春光，覺得心情不由舒暢了起來。

　　走不多遠，遠處城門在望，正與從城裡出來的吳克久和曹居成一行撞在一起。