酒筵上許縣尉一直提心吊膽，生怕通判問起杜家犯酒禁的事情。沒想到蘇舜欽隻字未提，好像就沒有這回事一般。反倒是史縣令，因為查酒禁是縣尉所管，不是自己分內，毫不關心，隻是殷勤勸酒。

　　迎接酒筵直到日落時分方散。眾人散去，蘇舜欽自去歇息，倒讓許縣尉摸不著頭腦。

　　看看天近傍晚，許縣尉帶了兩個心腹，向著牢房而來。這幾日他一直帶人在穎水渡口那裡，查來往的客商，有無偷稅漏稅的。陳節級配合吳克久抓了兩家私釀犯酒禁的，許縣尉聽人說過一句。不過這種小事他不往心裡去，小小臨穎縣裡無人翻出他的五指山去。

　　直到得到消息，通判親自到縣裡過問此案，許縣尉才慌張起來。若按律法，杜家和韓家這幾日私賣了數百斤酒，當然是重罪。但世間的事，哪有什麽都按律法來的?隻要此案不報上去，便由著許縣尉，想怎麽辦就怎麽辦。現在通判到了縣裡，連許縣尉自己，都要由著蘇舜欽處置了。

　　到了牢房，許縣尉讓當值的公人帶著，徑直到了關押杜中宵和韓練的牢房前。

　　進了牢房，許縣尉看了看坐在牆邊，冷冷看著自己的兩人，道:“你面上無須，年輕一些，想來就是杜舉人家的小官人了?這一位，就是韓家腳店的?”

　　韓練認得許縣尉，起身行禮:“回縣尉，正是小的二人。”

　　許縣尉面如冰霜，讓公人搬了兩個凳子來，對兩人道:“我有話問，你坐下說話。”

　　杜中宵也不客氣，拉著韓練在凳子上坐了。

　　沉默一會，許縣尉問道:“你們實話對我說，到底有沒有私自釀酒?”

　　杜中宵一拱手，正色道:“縣尉，此事我們一直說得清楚，斷然沒有私釀。我與韓阿爹，都是守法良民，明知朝廷有酒禁，如何敢去私釀?”

　　“那因何吳小員外首告你們私自釀酒，與陳節級一起抓你們來?”

　　杜中宵道:“吳小員外看中了韓家的女兒月娘，要強逼良家婦女入他家為妾，才編了這麽個謊話出來。陳節級一時不察，中了吳家的奸計，那誰有辦法?”

　　許縣尉搖了搖頭，又點了點頭。陳節級是他這幾年著意提拔起來的，用著順手，甚是中意，心中頗有些回護的意思。再者縣裡的官員中，自己平時收吳家的好處最多，不得不為吳家想辦法。隻是現在通判到了縣裡，自己都自身難保，此事卻有些難辦。

　　想了許久，許縣尉才對杜中宵道:“小官人，此事中間有些誤會，這幾日我在穎水渡口，不知縣裡的事情，手下的人把事情辦壞了，讓你受了許多委屈。俗語有雲，冤家宜解不宜結。都在一個縣裡，抬頭不見低頭見，得饒人處且饒人。依然看，讓吳家的人與陳節級到你府上賠個不是，做些補償，此事不如揭過去算了。州裡問起，隻說因一時誤會而出此事，沒必要鬧到官面上去。”

　　杜中宵看著許縣尉，突然笑了笑:“縣尉，不是我不識好歹，隻是現在我們二人身處牢中，我身上又有杖傷，此事如何遮掩得過去?明日通判官人必然提審我等，除了實話實說，委實難辦。”

　　許縣尉歎了口氣，眉頭緊鎖，心中暗恨陳節級把事情辦壞了。明明是抓起來動私刑，卻又鬧得滿縣皆知，抓了杜家和韓家私自釀酒，犯了酒禁，到現在騎虎難下。通判蘇舜欽已經到了縣城，事情緊急，自己要動手腳把事情平息下去也已經來不及。還好這幾日自己不在縣城，

追問起來，便推個一乾二淨。　　想了許久，許縣尉才道:“小官人，不管如何說，同縣裡的鄉裡鄉親，事情不宜鬧大。前兩日你受了些委屈，日後讓吳家補償便是。明日州裡的官人問起來，就說一切都是誤會便就結了。”

　　杜中宵看著許縣尉，臉上沒有任何表情，過了好一會才道:“縣尉，你是多年為官的人，到了現在這個田地，還認為可以說一切都是誤會麽?我身上的傷，可不是假的！”

　　“縣裡審問疑犯，動些刑杖，在所難免。”

　　“若是縣尉在這裡審問，莫說受幾十小杖，就是把在下打死，那也無話可說。可這幾日縣尉一直不在縣裡，動刑的是吳家的小員外，他可不是官面上的人。讓平民在官家的地方動用私刑，此事論起來，縣裡的官員隻怕都要受牽連。縣尉，不知我說的是也不是?”

　　許縣尉老大不耐煩。他現在心煩的正是此事。其他的都好解釋，惟有這一件，縣裡抓了人，卻讓個平民來審訊，還在公人面前動刑，怎麽也糊弄不過去。蘇舜欽隻要抓死了這一點，就是縣裡政事不修，法治混亂的證據。通判有權監查本州官員，前來審案倒在其次。

　　想了許久，許縣尉才道:“不管怎樣，事情已經如此，還請小官人萬事周全。隻要此次無事，日後必然對你家裡多有補償。吳家在縣裡雖然跋扈，自有縣衙做主，以後對你自然客客氣氣。”

　　杜中宵道:“縣尉，我一介小民，又能做出什麽事來?若是官人問起，自然是有一說一，有二說二，難道還敢瞞官面上的人?縣尉的吩咐，自然不敢不遵從。”

　　許縣尉點了點頭，又問了一些兩人被收押之後的細節。牢獄是縣尉管下，這裡發生事情，許縣尉脫不了乾系，這也是他最關心的。今天雖然蘇舜欽什麽都沒有問，許縣尉卻總是覺得心裡不踏實，感覺要有大事發生。縣裡的幾個官員裡，恐怕隻有史縣令混混噩噩，不知大禍臨頭，還在那裡討好蘇舜欽。

　　想來想去，許縣尉心裡暗暗歎了口氣，隨口又吩咐幾句，轉身出了牢房。這幾天他不在縣城，剛好躲了過去，這是好事。但查私釀是縣尉的職責，涉及的人員全是他的手下，追究起來難免受到牽連。偏偏縣裡的官員之中，自己收吳家的好處最多，平時跟吳家關系最密切，又怕翻起舊帳。

　　出了牢房，卻見蘇舜欽的護衛鄧節級在外面走來走去。

　　見到許縣尉出來，節級上前叉手道:“天色晚了，縣尉還來查案，著實辛苦。”

　　許縣尉心裡咯噔一下。鄧節級在這裡，十之八九是蘇通判派過來的，看住牢房。用意是什麽，許縣尉用腳趾頭也想得出來。這個節骨眼上，誰越關心此案，向這裡走得越勤，誰越有嫌疑，蘇通判那裡隻怕就要記上一筆。許縣尉心中確認，蘇通判此次前來，不只是查案，對臨穎官員下手的可能更大。

　　勉強擠出笑容，許縣尉回禮:“節級路上辛苦，不去歇息，怎麽在這裡閑走?”

　　鄧節級歎了口氣:“我哪裡是閑走，是通判吩咐，今日誰來見那兩個犯酒禁的犯人，要記下來。”

　　許縣尉強自鎮定，問道:“不知通判何意?”

　　鄧節級道:“因為你們縣裡的杜舉人，到州裡所言，他們家裡並沒有私自釀酒，是被勢力人家冤枉的。杜舉人本州發解，斯文一脈，通判自然維護。舉人說的不實倒也罷了，若是說的是實，那此事中間有哪些人參與，哪些官員與勢力人家狼狽為奸，通判是要窮治的。縣尉小心！”

　　許縣尉咳嗽一聲:“多謝節級相告。 這幾日我一直在穎水渡口，查來往客商，並不在城裡。杜舉人家裡的事情，我委實不知情。若是我在縣裡，斷然不會如此馬虎，沒個確證就去拿舉人家裡的人。”

　　鄧節級皮笑肉不笑地道:“如此最好。似杜舉人這般，家裡貧困，京城趕考一次，便就傾家蕩產的人家，通判著實憐憫。如今朝廷正是勸學的時候，地方上不重視讀書人，任由勢力人家欺侮，那可是與朝廷作對。許縣尉，勸你一句，若是與此事無關，還是不要私自過來，一切聽通判吩咐的好。”

　　許縣尉聽了，急忙拱手:“多謝節級相告，在下感恩不盡。節級高義，容日後再報。”

　　鄧節級此話說清楚明白，蘇舜欽前來的目的很明確，就是要治一治地方上不重視讀書人。別以為鄉貢進士的名頭沒用，州裡那裡掛著名字呢。普通百姓到州裡告狀千難萬給，他們卻容易得很，知州通判等官員，很容易就能見到。此次杜循到許州，給知州梅詢和通判蘇舜欽的印象都不錯。

　　告別了鄧節級，許縣尉身上出了一身冷汗。來牢房的時候，他還沒把此事想得過於嚴重，還想跟從前一樣，能遮掩過去就遮掩過去，現在看來自己想得簡單了。想想也是，若隻是為查酒禁的案子，何必要通判來縣裡，隨便派個僚佐官員就足夠了。蘇舜欽前來，本就是朝著臨穎的幾位官員來的。

　　正是因為這幾日許縣尉沒在城裡，鄧節級才好心跟他說破。他的運氣好，已經置身事外，別不知好歹又一腳踏進來。一個縣尉，蘇舜欽一道奏章上去，就不知會被發配到哪裡。