此時正是華燈初上的時候，街上來來往往的行人不少。杜中宵遠遠綴住劉乾辦，跟在他的身後。

　　劉乾辦氣鼓鼓的，提著個酒葫蘆，出了韓家腳店的門便急匆匆地趕路。

　　杜中宵遠遠跟著，看劉乾辦徑直到了“其香居”，從一個角門進去了，才停下腳步。

　　不需問了，定然是吳克久讓劉乾辦去韓家腳店打探消息的。似吳家這種大戶，不但是在縣城裡面有產業，在鄉下還有莊子。替大戶管理莊子事務的人，這個年代的人多稱為乾辦，是從朝廷裡乾辦公事的官稱裡借用來的，與主管的稱呼類似。與杜中宵前世類比，乾辦、主管都是類似於經理之類稱呼。

　　杜中宵有些搞不清楚吳克久去打探韓家腳店幹什麽。賣的烈酒是從酒糟裡製出來的，這一點杜中宵從來沒有隱瞞。這個年代的酒是專賣品，不說明白來源，是不能賣的。不過製白酒的辦法，除了杜中宵隻有自己的父母知道。技巧隻是一層窗戶紙而已，捅怕了便不值一文，必須死死守住秘密。誰能夠想到，酒糟中製酒的辦法如此簡單，隻要上鍋蒸一蒸就好了。

　　難道，吳克久想首告韓家賣私酒?杜中宵心中一緊，倒是有這個可能。

　　此時酒類專賣，大致分為兩種形式。京城，包括東京開封府，西京洛陽河南府，南京應天府，北京大名府，都是不禁私釀，而實行酒曲專賣。其他地方，包括許州，則是禁止私釀，專門酒戶賣酒。韓家本來就是酒戶，酒糟製酒又不涉及私釀，真告到縣裡這官司有得打。

　　講到打官司，父親杜循的舉人身份便就有用了。不但是可以自己寫狀詞，還能夠比較容易地見到縣裡的官員，更重要的是，縣裡是不敢隨便抓一個鄉貢進士的。過了發解試，就是許州有名有姓的人物，州裡有名錄，州裡長官不知什麽時候想起來要見一面，縣裡如何敢抓?

　　劉乾辦並不知道杜中宵一路上跟著自己，進了角門，便把鬥笠摘下來，提在手裡，口中罵道:“直娘賊，那些窮鬼倒是眼尖，竟然認出爺爺來！小員外安排的這事，卻是辦砸了。”

　　一邊罵罵咧咧，不大一會到了後園的涼亭邊。

　　涼亭裡，吳克久正與曹居成點了大燭飲酒，身邊坐了幾個歌女咿咿呀呀地唱。

　　劉乾辦上前唱了個諾，道:“官人，小的回來了。”

　　吳克久看了劉乾辦一眼，問道:“韓老兒那裡真在賣酒?”

　　“回小官人，千真萬確！小的去看了，生意著實不錯，十幾副座頭快要坐滿了。”

　　“哦，他們從哪裡賒來如此好酒，引得無數客人去。――對了，我讓你買幾斤回來嘗一嘗，你買的酒呢?附近的酒我都喝過，一嘗我就知道來路。”

　　劉乾辦有些尷尬，叉手道:“回小官人，小的這一趟買酒卻是不順。到了店裡，竟然有幾個附近莊子裡的人，認出了小的。他們叫破小的身份，韓老兒便死活不賣酒給我，隻好空手而回。”

　　聽了這話，吳克久有些惱怒，惡狠狠地瞪著劉乾辦好一會，才略平息怒氣，道:“沒用的東西，這麽一點小事也辦不好！不知韓老兒從哪裡賒酒，這事情卻有些難辦。”

　　劉乾辦打了一個激靈，忙道:“回小官人，不用嘗酒，小的知道韓老兒的酒是從哪裡來的。”

　　吳克久一聽，忙問:“哪裡來的?”

　　“小的進店之前就打聽得清楚了，韓家腳店裡賣的酒，並不是從酒樓賒來，而是從‘姚家正店’買了酒糟，

從酒糟裡面製出來的。那酒力氣極大，聽說酒量再好的人，一碗也就醉倒了。”　　吳克久聽了，不由皺起眉頭:“隻聽說用酒糟釀醋，裡面還能製出酒來?”

　　劉乾辦道:“小的也不信，不過人人都是如此說，想來是假不了。而且小的也打聽過了，這法子是從縣裡杜舉人的家裡傳出來。杜舉人家的小官人，有從酒糟中製酒的妙法，專一替韓家製酒。”

　　一邊的曹居成道:“我想起來了，是不是就是那天我們在店裡見過的那個小畜牲?”

　　吳克久點頭:“正是。那天就見那小賊對韓老兒的女兒有些意思，想來是見韓家難過，不知從哪裡學來這個妖法。如此一來，事情卻是有些難辦。韓老兒有了這一條財路，便就不從我家酒樓賒酒，一時倒是奈何不了他。要得韓家小娘子，還要另想他法。”

　　曹居成沉吟道:“酒糟裡製酒賣酒，這犯不犯酒禁?”

　　吳克久沒有說話，在心裡合計。州縣禁酒禁的是私釀，不是私賣，隻要酒的來源清楚，便就是不犯酒禁。韓家腳店的酒是從酒糟中製出來的，酒糟來自“姚家正店”，那裡是有釀酒資格的。如此一來酒的來源便就清楚，隻是自己加了一道工序，這算不算犯酒禁呢?

　　想來想去也想不出個頭緒來，吳克久隻好歎氣:“此事有些曲折，隻怕一句話說不好。不如等到明日，我到縣衙裡去尋陳節級，問一問他該如何算。”

　　曹居成拍手:“如此最好。陳節級是衙門裡的人，以前也曾撲買過酒樓，酒上面的事最清楚。”

　　吳克久點了點頭，揮手讓劉乾辦退下去。既然被人識破了行藏，趁早回城外的莊子裡去。

　　杜中宵在“其香居”外面站了一會，沒見到劉乾辦出來，便轉回韓家腳店去。

　　決定賣酒，杜中宵早已把這個時代關於酒的禁條研究了一遍。此時酒禁雖嚴，但都是針對其中的一個環節。比如四京的酒曲專賣而不禁私釀，州縣的不禁酒曲而禁私自釀酒，對於分銷酒的酒戶，則隻是收稅而已，並沒有什麽特別的禁條。此時自己製的白酒，追其源頭，是來自於“姚家正店”，而“姚家正店”跟“其香居”一樣，是正兒八經有釀酒權的。

　　自己製的白酒犯不犯酒禁?難說得很，單看自己蒸酒的環節算不算是釀酒。這個時候，就要仰仗父親舉人的身份了。隻要賣酒之後家境好起來，那就跟以前不一樣，父親盡可以到官衙去走動，活動的余地就大了。吳家是有錢，在臨穎縣裡無幾家敢惹。但到了許州城裡又不一樣，州裡怎麽會把一個鄉下的土財主看在眼裡，反倒是父親作為舉人，可以跟州裡的官員談笑風生，大家都是讀書人嗎。

　　邊走邊想，不知不覺回到了韓家腳店。

　　此時已經晚了，店裡的生意冷清了下來。小廝順兒還在忙活，韓練跟韓月娘則在櫃台那裡，一起對帳。韓月娘自小聰慧，讀書識字，帳目也算得特別清楚。

　　見杜中宵進來，韓練急忙問道:“賢侄，如何?”

　　杜中宵拱手:“我一直跟著那個劉乾辦，見他確實是到‘其香居’裡去了，再沒出來。”

　　韓練恨恨地道:“不須問了，必然是吳家那小狗指使人來的，不知安了什麽心思。好在我沒有賣酒給那賊，不然誰知他們家又生出什麽事來！”

　　杜中宵道:“一路上我也在想，吳家到底是何用意。想來想去，當是在我們酒的來路上做文章。”

　　“酒的來路有何文章可做?酒糟是從‘姚家正店’買來，在你家製出來，一清二楚。”

　　杜中宵苦笑著搖了搖頭:“我們賣的酒與其他家不同，這便就有文章可做。從酒糟製酒，到底算不算是私釀?官字兩張口，哪裡能夠說得清楚?阿爹，吳家真要執意搗亂，這官司有得打。”

　　一邊的韓月娘聽了，氣憤地道:“縣裡的官人又不糊塗， 吳家不是好人，他們難道看不出來?打官司就打官司，我們清清白白賺錢，還怕他們怎麽?”

　　“是，是，月娘說的是。”杜中宵連連點頭，心中卻是暗暗叫苦。自己並不知道縣裡官員稟性，最怕的就是韓月娘這樣理所當然地認為自己能贏。

　　官員跟官員不一樣，有的眼裡隻認得那黃白之物，也有專門站在小民立場上的，誰知道自己會碰上什麽人?碰到那一見大戶就視為仇敵的，這官司自己贏定了，但反過來可就不好說。

　　想了一會，杜中宵才道:“現在多想無益，我們隻管安心賣酒就是。這兩日我爹的身子大好了，等明後日備些禮物，到縣裡走動走動，先探一探口風。”

　　韓練點頭:“如此也使得。杜秀才到底是鄉貢進士，真正的讀書人，縣裡不會怠慢了。”

　　其實韓練有一句話沒說。這事情真正鬧起來，最後韓家腳店隻怕是要保人，保證經營的生意絕對合法，沒有作奸犯科的事，那個時候杜循這個舉人的身份更加重要。再是大戶，在官府那裡，也沒有一個鄉貢進士作保管用。

　　看看天色已晚，杜中宵告別韓家父女，出了腳店。

　　此時明月高升，月華如水，月光投射在路上留下斑斑駁駁的影子。

　　杜中宵抬頭看著天上的明月，胸中激蕩起一股豪氣。所謂既來之則安之，既然自己來到了這個世界，那就要打拚出一番事業來。吳克久，不過是一外小縣裡的土財主而已，自己如果連這樣一個小角色都對付不了，何談要在這個世界建功立業?