押綱使臣殿侍池浩坐下，對杜中宵拱手道:“下官來得遲了，運判莫怪。”

　　杜中宵道:“只要到了就好。唉，鐵監諸事草創，處處用錢，你遲遲不到，這些日子我們這些人可是愁壞了。從饒州到這裡幾千裡路，著實不易，你們歇息些日子。”

　　池浩道:“來時知監官人寬限時日，倒是不急著上路。運判，依著知監吩咐，下官回去的時候，要運一萬貫銅錢的鐵。還請運判備好，下官到時帶走。”

　　杜中宵道:“好巧，這兩日冶爐剛剛建好，我們正準備開爐煉鐵。不過，你要帶回去的鐵是什麽樣子的?是生鐵還是熟鐵?是鐵錠還是鐵片?每塊多大?”

　　池浩遲疑了一下，道:“銅監試了兩種用鐵煉銅的辦法，一是生鐵碎成粉，引膽水澆灌，待其色變之後，放水收銅。還有一種是用熟鐵錘成鐵片，浸於膽水中，候上面有銅粉，依次刮取。第二種辦法費工少而利多，只是鐵片難製。知監官人的意思，最好能收熟鐵片。”

　　杜中宵道:“此事不難，就給你們熟鐵片好了。不過，熟鐵和生鐵可不是一個價錢，錘成片，又費了人工，價錢更要高一些。雖然都是為朝廷做事，我們這裡實在艱難，帳不得不算清楚。”

　　池浩聽了，不由微笑:“無妨，知監官人吩咐，銅監按市價收買。”

　　銅監既是冶銅的地方，也是鑄錢的地方，他們最不缺的就是現錢。從這裡買鐵片回去，就能煉出更多的銅，有了更多的銅就能鑄出更多的錢。這個年代，朝廷又不控制鑄錢數量，鑄得越多越好。饒州銅監根本就不怕杜中宵要高價，就怕他供不上那麽多鐵片。

　　交接了公事，池浩拱手:“下官來的時候，帶了些蓮子、乾筍之類的土產，外面兩筐，給運判官人嘗一嘗。都是地方風味，萬莫嫌棄。”

　　杜中宵微笑:“多謝了。附近山區，多產板栗紅棗，你可以采買一些運回去。”

　　這樣的長途運輸，當然不能浪費運力，附帶土產銷售是常規操作。不然池浩一行數十人，幾千裡奔波運費就要多少錢?更不要說，還有地方官乘機運貨，賺些錢財，下面的人當然不會空走一趟。

　　池浩離去，杜中宵讓柳把送來的土產分成幾份，給鐵監的幾位官員。包括葉縣知縣李秉，一樣也有一份。千裡為官，都不容易，東西雖然不值錢，總是一份心意。

　　五十萬貫錢，可不是小數目，兩三百萬斤重，堆成小山一樣。為了放這些錢，鐵監這時才正式設立軍資庫，暫時由柳掌管鎖鑰。軍資庫並不是放置軍用物資的，而是存放地方的錢帛等重要物資。大宋是因軍立國，收賦稅錢糧，一切為了養軍，所以地方上最重要的這一庫以軍資為名，是用來資軍的意思。

　　一切處置妥當，杜中宵不由對庫裡的錢動了心思。這麽一大筆錢，放在庫裡可惜了，錢不能夠流動起來，豈不是跟田宅房屋一樣，失去了流布天下的意義。一兩個月也就算了，幾年放在那裡，實在太過可惜。如果用業放貸，收來利息，也是鐵監的生財之道。

　　杜中宵這樣想不奇怪，實際上很多官員都這樣想。地方上的各種財庫，軍資庫理論上屬於三司，官員不敢亂動，其他的像公使庫、常平倉等，都有官員放貸。甚至有的放貸還不滿意，用來做生意，賺到的利潤除了增加庫裡的錢，有人還自己撈一部分。發展到後來，便是王安石變法的時候，所有的官庫都放貸收息，層層考核。過猶不及，危害民間。

　　這就是沒有銀行的壞處，貨幣經常性的在民間停滯，不能流動起來，資金變成了資產。朝廷幾乎把銅課全部用來鑄錢，天下還是缺錢。商業越發展，錢就缺得越厲害，成了頑疾。

　　杜中宵當然不僅僅是為了收些利息，那才多少錢?而且官方放貸，為了多收利息，降低風險，習慣性地就會不缺資金不想貸錢的攤派給你，真正缺錢的，反而貸不到。放貸的目的，是讓庫裡的死錢流動起來，變成資本，從而促進產業的發展。

　　鐵監在這裡，每年產這麽多鐵，有這麽多人消費，必然會帶動許多產業。用這些錢，做為本錢，放出去給民間，做為資本，從而讓地方經濟繁榮起來，才真正有價值。不過到底要怎麽做，需要詳細計劃。

　　池浩住在澧河對岸的客棧裡，把手下的人派出去，到附近州縣采買土產，準備回去的時候帶上。千裡販運，利潤極高，做得好了，這一趟差事自己還可以發一筆小財。

　　這一日，池浩正在房裡買了些肉小酌，一個吏人到來，讓他立即到鐵監。今天是正式開爐冶鐵的日子，首先交付的就是他需要的鐵片，規格要他親自去定。

　　殿侍是無品雜階的小武官，地位卑微。池浩這些人名義上屬於三司，常年運貨，不過實際上歸地方管轄。杜中宵是轉運判官，雖然是京西路的，管不到他們江南西路，但上面可是對著三司，池浩如何敢怠慢。得了消息，急急穿了公服，從渡口坐船到了鐵監。自有公人領著，一路到了剛剛建好的冶鐵的地方。

　　這裡搭了好大一個棚子，裡面一個巨大的爐子，高兩丈余，上細下粗，寬處徑丈余。這冶爐實在太大，仿佛一座山一樣，人顯得極是渺小。

　　杜中宵跟蘇頌等人站在爐下，看著匠人從爐口向裡面裝料。這高爐當然已經試過了，這些日子一共冶了三爐，經過了許多修改，從今日起就正式生產了。到這個年代，高爐冶鐵已經一千余年，各種技術已經成熟。這處冶爐，是照著相州那裡的高爐建的，趨於保守，杜中宵並沒有做什麽修改。其實因為使用焦炭，硬度增加，爐子可以建得再大一些。不過這是第一座，一切以穩妥為主。

　　上前見禮，池浩站在杜中宵等人身邊，看著周圍的人忙忙碌碌。這裡的一切實在太過壯觀，讓人身心震撼，沒有人說話。

　　昨夜已經點火，此時爐子早已燒熱了，正在裝焦炭。裝料口太高，使用人力搬運太過艱難，從料堆建了一條輸送帶。旁邊五個壯漢，騎在一座木馬上，賣力蹬著，一起轉動輸送帶。這些人就是前些日子學習不好的，只能來做力氣活。兩班輪替，每隔一個時辰換一次。

　　輸送帶上分了一個一個方格，從裝料的人前走過，裝料的人用大鐵鍁填滿。方格是用來計算料的分量的，簡便易行，省了分類稱重的麻煩。冶鐵爐一旦開爐，就晝夜不停，一直到爐子壽命用盡，停爐冷卻之後重換爐襯。依相州那裡的經驗，這爐子應該能用一年左右。杜中宵的規劃，是一年生產十個月，最熱的天氣時停爐檢修，更換爐襯等損壞的地方。

　　爐料到了爐子上方，進入一個大漏鬥裡。那漏鬥掛在一根軸上，爐料落入，砸在鐵壁上，帶動料鬥緩緩旋轉，均勻地把爐料灑進爐子裡。

　　此時焦炭已經裝填完畢，裝料的人歇了下來，另一邊的人開始裝填礦石。礦石采出來後，經過了焙燒打碎篩選，就是附近包工頭帶著鄉人做的活。杜中宵隱約記得這一步應該有選礦燒結，只是還沒有試驗出來合適的方法，只能依現有的工藝。

　　裝了礦石，才開始裝石灰石，用量就比焦炭和礦石少得多了，不時就裝填完畢。

　　所有的料裝填完了，大家暫時歇了下來，一起抬頭看著爐頂上。

　　上面有兩個人看著爐裡，不時報著爐裡的情況。那裡溫度又高，又有爐裡出來的煙氣， 條件極是惡劣。不過這種活，不是誰都可以乾的了，需要經驗，需要技術，就比下面裝料和蹬輸送帶的高級了。

　　在爐子的另一邊，一左一右各有五個大漢，一樣蹬著木馬，帶動兩個巨大的風箱，向爐裡鼓風。此時常見的風箱，是用人推拉的，風力不足。人的臂力哪裡比得了腿部力量?杜中宵製了這木馬，用蹬代替了推拉。其實就是簡單的曲柄滑塊機構，把旋轉運動變成往複運動。

　　爐裡的火也不知道燒得多旺，池浩離著幾丈遠，依然感到熱烘烘的。他何嘗見過這種場面?不由忘記了時間。也不知道過了多久，聽見上面看爐口的人喊，下面的人開始出渣。

　　滾燙的爐渣從爐裡被掏出來，放到一邊，等到稍涼一些，就有運渣的人用小推車推走。

　　又過了好一會，終於砸開了出鐵口，通紅的鐵水流了出來。

　　看見鐵水流進鬥裡，所有的人都出了一口氣。雖然已經試過幾次，今天正式開爐，大家還是捏了一把汗。這爐子太大，一旦出問題，就要多費無數功夫。

　　爐子旁邊一座吊車，用的是鐵鏈，上面裝了棘輪，只能正轉不能倒轉，防止意外。吊車提了裝滿鐵水的料鬥，升起來，運到旁邊的一座小爐裡，傾倒了進去。一個料鬥起來，另一個料鬥接上，不停地把鐵水倒進旁邊的幾座小爐子裡。