陶十七騎著馬，神采飛揚，對身邊的楊大郎道:“此次奉官人之命，前去覆查你探的鐵礦。如果真是富礦，官人定然不吝賞賜。不說賞錢，說不定還給個官兒給你做。”

　楊大郎道:“小的什麽人，不過是個鄉間鐵匠，哪裡做得來官兒。”

　陶十七道:“做官有什麽難的！我自幼一個人長大，碰到官人，立了些功勞，不一樣做個官。只要你真找到了大礦，又是鐵匠，礦場裡謀個差事易如反掌！”

　楊大郎聽了這話誠惶誠恐。一到營田務衙門，權二郎便就領了十貫賞錢走了，楊大郎看著那錢十分眼熱。在他想來，十貫錢到手已經十分滿足，做官哪裡敢想。

　與陶十七在一起兩日，聽他講起自己的經歷，又覺得做官也不是不可能。此人又會什麽?不過是製些機器，看著鑄炮，一樣是匠人手藝，官做得順風順水。

　兩人身後，羅鋒沉默不語。他能寫會算，到衙門一應募就被招入吏人。因為是跟楊大郎一起的，此次一起去方城覆查鐵礦。看看前面就到羅渠鎮，心情複雜。

　陶十七看著前面的鎮子，道:“我們進去用些酒飯，午後一氣到方城縣去。”

　羅鋒拱手:“官人，不進鎮子，徑直向北也有賣酒飯的地方，路還要近一些。”

　陶十七並不知道羅鋒的來歷，覺得奇怪，道:“過了羅渠鎮，到方城再沒有大的村鎮，縱有賣酒食的，也是鄉野小店。無非是多走幾裡的路，有什麽打緊！”

　羅鋒沒奈何，隻好道:“不瞞官人，小的正是羅渠鎮人。因兄弟容不下我，離家到衙門裡應募，謀份衣食。若是進了鎮子，被家人看見，隻恐惹出事端。”

　陶十七一聽是離家出走的，不敢怠慢，忙問是怎麽回事。這個年代最重孝道，如果羅鋒是在家裡惹出禍事，為父母所不容，可不能置之不理。

　羅鋒不敢隱瞞，把自己的經歷說了一遍。道:“自父親去世，我家裡敗落，母親改嫁羅家，沒帶什麽家產。兩個兄弟時時欺我，母親在家裡說不上話，不能維護，實在難以存活，我才離家自謀生路。離開羅渠的時候，我曾發誓，不混出個樣子，絕不回家！”

　這經歷跟陶十七倒是有幾分像，聽了想起身世，對羅鋒道:“男兒就當有這份志氣！你兄弟瞧不起你，早晚有後悔的天！你只要在衙門裡好好乾，官人最喜歡提攜下人，以後必然揚眉吐氣！既如此，我們就不進羅渠鎮了，徑直去方城！”

　說完，撥轉馬頭，繞過羅渠鎮，直向東北方的方城而去。

　方城是溝通南北的要地，自春秋時起，楚國圖謀中原，不知在這裡打了多少仗。附近的方城山上有楚長城，過了千年，依然大段完好。縣城東北有一處埡口，寬敞平坦，穿過方城山，直到北邊的葉縣。沿著這一條路，南邊的江漢平原可以直進中原，西北到西京河南府，東北到東京開封府。

　方城埡口地理條件太過優越，太宗時候修建襄漢漕渠，便就是企圖從這裡，把淮河的支流汝河與漢水的支流唐白河連接起來，溝通南北水運。因為大雨垮壩，工程廢棄，下遊唐州一帶被水淹，至今人口稀少。如果真能在這裡修通運河，意義當不下於靈渠。後世的南水北調，也是經過這裡。

　杜中宵對舞陽的鐵礦如此重視，除了記憶中儲量豐富的原因，還有一個原因便就是這處埡口。這是溝通南北的大動脈，在附近建起鐵礦基地，可以輻射廣大地域。北邊汝河和南邊的唐白河水運都發達，一連淮河、汴河水系，一連漢水、長江水系，水運條件優越。

　與這裡比起來，北邊的相州雖然同樣有煤鐵，卻過於靠北，南運不便。與北方比起來，南方更加缺鐵，這裡的市場前景優好過相州。特別是此時荊湖兩路還沒有開發，這裡建起煉鐵基地，對後續開發江漢平原會起很大的作用。

　陶十七帶了楊大郎和羅鋒，進了方城縣，拜會了知縣。住了一夜，從縣城借了二十多個差役，進了方城山。沿著楊大郎留下的記號，一路東行，到了發現鐵礦的地方。

　在附近扎了營，陶十七對楊大郎道:“這兩日，我們到你發現礦苗的地方查探一番，大致估算一下此處鐵礦的范圍。官人已經發了公文，過些日子會從相州那裡借精於此事的人來。他們來了，弄清了此處鐵礦情形，才好開礦。”

　楊大郎拱手稱是:“小的對探礦只是略知一二，真要煉鐵，委實是要老手來看。”

　陶十七道:“河東路煉鐵，現在都不用木炭，改用石炭了。官人詢問過了，這附近產石炭的地方不少，只是不知哪裡有大礦。在相州來人之前，我們再在周圍探一探石炭。若是有石炭有鐵礦，此處冶鐵就容易了。此事做成，你就立了大功，朝廷必有賞賜。”

　河東路已經普及了用煤煉鐵，楊大郎只是聽說過，卻沒有見過。他出去幫人修理農具，一直用的木炭，所有只能化生鐵，給農具淋口。方城山北邊，產煤的地方不少，特別是龍興、襄城、陽翟三縣組成的三角地帶尤多。龍興縣用煤燒造磁器， 天下聞名，遠銷各方。這一帶正是中原磁器製造的中心，聞名後世的北宋青瓷、鈞瓷等，正是產在這裡。

　杜中宵知道葉縣、襄城一帶必有大煤礦，只是不知道確切位置，不知煤品如何。要建冶鐵中心，當然是煤礦離著鐵礦越近越好，吩咐陶十七帶人以葉縣為中心，查探一番。如果幾十裡之內，既有大鐵礦又有大煤礦，這裡冶鐵大興就順理成章了。

　此時這一帶的冶鐵中心在葉縣北邊的龍興縣，不過那裡的鐵礦不大，品位不高，只有一些小作坊而已。不要說跟佔天下鐵產量一半以上的相州相比，就是比東邊的徐州也遠遠不如。不過這些小作坊，正說明了此處煤鐵資源分布廣泛，也減小探礦的難度。

　此時的地名與後世不同，地理位置也有差別，杜中宵即使知道這裡煤炭資源豐富，也不知道到底在哪裡。龍興縣就是後來的寶豐縣，陽翟就是後世的禹縣，葉縣的位置偏南，中原地區最大的煤礦恰巧位於這幾個地方中間，就是後來的平頂山煤礦。現在這幾個縣個個產煤，但資源豐富的地區，卻位於他們交界的地方，根本沒有開發。特別是離著方城山比較遠，配合新礦冶鐵成本高了些。
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