何員外大呼小叫，指揮著做工的搬運材料。見雨下得大了，才進了棚子裡。坐在火爐邊的錢員外見何員身上濕漉漉的，急忙叫過來烤一烤。

　　身上暖和起來，何員外吩咐人上了酒來，又端出一盤肉，一盤毛豆，與錢員外吃著，說些閑話。

　　喝了一杯酒，何員外扒著毛豆道:“這樣吃食，是運判官人中進士前，在家裡製出來，他家酒樓裡常賣，傳出來的。別看簡單，吃著極有味道。”

　　錢員外連連點頭，也拿起幾個豆莢，慢慢剝著吃。鹹鹹的有些味道，但若要說多好吃，實在說不上來。杜中宵現在官運亨通，家鄉很多人以他為榮，他當年做的事情，很多都有了傳奇色彩。當年杜中宵做過的生意，比如賣羊蹄，現在已經成了臨穎的特色菜，一天到晚街上到處是賣的，生意還都不錯。他當年為了酒樓生意製出來的小菜，比如煮毛豆之類的，也在家鄉流傳起來，被附上了很多意義。

　　何員外就是這樣的人。雖然家鄉是葉縣，但多年在郾城縣開酒樓，那裡屬於許州，生意又跟杜家有關系，有意無意地都要強調這一點。

　　喝了一會酒，錢員外道:“兄弟，你不過是建處酒樓而已，怎麽佔了這麽大的地?”

　　何員外道:“哥哥，酒樓只是個招牌。這可是千載難逢的好機會，豈能隻做這一樣生意?我這裡不只是酒樓，還要有客棧，還要有貨場，諸般生意，無所不包。”

　　錢員外看著棚子外面，道:“說是要建鐵監，可直到現在，外面也沒多少人。等到活計做完，很多還要回家，能撐得起這麽大的生意?”

　　何員外大笑:“哥哥，我們做生意的，眼光要長遠。你只是看到現在，我卻看的是幾年之後。等到秋後，這裡的房舍建起來，鐵監的人才會陸續到來。我找聽得清楚，來的人以萬計，你想多大的生意！”

　　錢員外哪裡肯信:“這樣荒山野嶺的地方，就要搬來萬人?兄弟，這話哪個敢信！”

　　“哼，信與不信隨便你們了！我是從運判官人那裡得來的消息，還會有假?信我的，到時跟著一起發財，不信的，以後莫要後悔！”

　　錢員外湊上前，低聲問道:“兄弟，你真認識運判官人?”

　　何員外道:“我與他家裡做了幾年生意。他家裡的羅主管，熟得不能再熟。你不知道羅主管吧?我跟你說，運判官人家裡偌大家業，都是這位主管在打理，附近州縣哪個不知，哪個不曉！”

　　錢員外不說話。這位何員外，拿到了在這裡的釀酒的酒樓許可，這些日子口氣大得很，一開口就是說要做多大的生意。問起來，便就說自己跟運判家裡如何如何，好似關系多親密一樣。

　　七百貫錢，掏空了錢員外的家底，從何員外那裡借了三百多貫，才沒有賣房賣地。何員外的錢也不是好借的，他家靠著河邊的這塊地，隻好抵給何員外，讓他起酒樓做生意。離著不遠，也有外鄉一些聞聲而來的生意人，在荒地上搭棚子做生意。雖然這一帶地勢平曠，但沼澤眾多，只有何員外這裡是好地，只看鋪下的攤子，就把別人都比下去了。

　　錢員外沒了現錢，隻好湊在何員外這裡，拉拉關系，想方設法再借些錢來。到了這個地步，冶爐不建也得建了，不然這次虧掉的七百貫錢從哪裡補回來?

　　聊了一會閑話，錢員外又道:“兄弟，這些日子已經在上遊不遠的地方，開了冶爐，還真煉了鐵出來。我那裡有史家三兄弟，以前是在龍興縣開冶爐的，摩拳擦掌，準備大乾一場呢。”

　　何員外美美喝了一口酒，道:“兄弟，不是我說，冶爐這生意不好做，你還是要想好了。”

　　錢員外道:“有什麽不好做?不過是從地裡挖石頭，放到爐子裡就能燒出鐵來，不是跟撿錢一樣?”

　　何員外連連搖頭:“哪裡這麽容易！礦石從哪裡挖?你看了榜文沒有，澧河南岸，一律不許民戶進山挖礦。現在探出來的鐵礦，可都在那裡。就是北岸有些小礦，你燒爐的炭從哪裡來?山林在南岸，衙門連砍柴都禁了，還會允許你伐木燒炭?”

　　錢員外道:“我打聽得清楚，澧河南岸也有礦，而且埋藏不深，並不難挖。至於木炭，我們這一帶地廣人稀，多有大柳樹，砍了不是燒得好炭。而且，似龍興那裡，都是用石炭燒爐。北邊紫雲山下，多產石炭，地裡一挖就有。”

　　何員外見錢員外認準了這條路，勸不回頭，只是搖頭不語。

　　錢員外又道:“兄弟，我前些日子遭了難，被衙門罰了許多錢，手中著實沒有現錢了。若你那裡還有，借些與我。等到開了爐，冶出鐵來，很快就還你。”

　　何員外沉吟良久，才道:“哥哥，我的錢也不是大風吹來的，已經借給你數百貫了，剩下的也不多了，自己這裡還要做生意。你不如去尋別家，鄉裡大戶，大多熟識。”

　　錢員外歎了口氣:“這裡要開鐵監，家家都要做生意，到處缺現錢。我問過了，都肯借我。兄弟在郾城開酒樓多年，掙了無數錢財，也不差再借我一二百貫。”

　　何員外道:“依我們交情，你開了口，我也不好回絕。這樣，我這裡緊一些，再挪一百貫於你。再多，就真沒有了。一百貫，將就著能把冶爐開起來。”

　　錢員外聽了大喜:“兄弟大恩大德，容後再報！”

　　何員外又道:“不過，錢可以借給你，卻要有田宅做保。我們明日到書鋪去，寫份借契，你用自己莊裡的田地抵押。你開冶爐是有風險的，不如此，我可不敢借。”

　　前些日子借錢，錢員外已經抵押了不少田地，也不差再多一百貫了，聽了點頭同意。這一帶的土地價格不高，前後加起來借何員外四百多貫，半個莊子就押出去了。錢員外一直在外做漆器生意，對土地並不看重，不覺得有什麽。這個年代，做生意才能賺大錢，土裡刨食有什麽出息?

　　看外面的雨小了些，何員外出了棚子，繼續看著人運材料做工。他看準了這處寶地，想的就是錢員外的地。不然，再好的交情，憑什麽掏出數百貫給他排憂解難?四百多貫，錢員莊子裡靠近澧河的地全部都抵押了，何員外的目的已經達到。開冶爐能賺錢?何員外根本就不相信。原料和燃料都已經被衙門控制住了，除非鐵監倒閉，不然這些鄉下土財主的冶爐能賺錢才怪。

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