康員外拿著榜文，念了一遍，對另外幾人道:“火車是種什麽車?跑得那樣快，一日夜就可到開封府?朝廷急遞，也不過一日夜五百裡，沿途要多少馬鋪！世上真的有這種車?”

　李員外道:“發運司說有，自然是有！朝廷總不會騙人！公文上的東西，怎麽會錯！”

　蔣員外慢悠悠地道:“你們得閑，也到處走一走，沒半點見識。這種車已經開到唐州了，什麽日子去看一看，真能一日到開封府。聽說燒的是煤，路上冒著煙，鐵路上飛一樣的走。”

　另一邊的程員外道:“不是唐州，現在已經修到新野市了，只是現在不讓在那裡上車。聽說就是因為鐵監漲了價錢，轉運司買不起鐵軌了，才讓我們出錢。跟你們說，這車以後必大行於世，通了的地方必然繁華無比。前些日子，我特意到新野市買了鋪子，那裡以後必然大興！”

　康員外不信:“新野那個地方，雖然說三分裡就有名頭，劉皇叔火燒新野。不過，現在可是沒幾戶人家，不過是一個草市而已，還能夠大興?你莫不是說的夢話！”

　程員外道:“康兄這就有所不知了。新野雖小，卻是鐵路重要的地方。鄧州的貨物，以後都要運到那裡，才能上火車。你想一想，那裡以後就是個大碼頭，便如襄州這裡，豈是小事！”

　此時正式的行政建制，是州和縣，上面有路一級分別管監察、錢糧、刑獄、軍事等，下面則是市鎮一級。鎮是正式建制，位於縣之下，有的設監鎮，有的隻設稅場。市更低一級，由民間形成的集市。既有定時不定時舉行的草市，也有常設的集市。新野有常設集市，故以稱新野市，並不是後世城市的意思。

　幾個販茶的員外商量著，有的人見過火車，有的聽都沒有聽過，議論紛紛。不過有一點都明白，發運司發了話，錢是一定要交的。至於發的所謂車票，以後能不能真能運貨，那還要另說。朝廷做事，大家早已經習慣了這種風格。不能運貨也沒有什麽，別以後變成了固定的稅就好。

　康員外道:“我看榜文上說，從襄州運貨到開封府，每百斤一貫足。貨主自己搬運，若是搬運得不及時，依重量收取費用。若要由車站搬運，另外算錢。襄州到開封府按驛路不足九百裡，不過鐵路不是按驛路修的，驛路走的是湖陽，鐵路卻修到了新野。就按一千裡，運費百斤百裡百文，倒是便宜。”

　李員外道:“當然便宜！這是官府雇人支移的價錢，以百斤計，陸路百裡百文，水路順流十文，溯流三十文。這種價錢，我們生意人，哪裡雇人去?每次運茶，百裡不給四百文，哪個肯給你運！”

　眾人紛紛稱是。這還是平原地區，如果走的是山路，路程太遠，算下來一百裡五六百文也不稀奇。

　官府雇人，帶有半強製的性質，怎麽能跟民間的價錢比?陸路百裡百文，堪堪掙個飯錢回來。

　蔣員外道:“就是這個價錢。唐州通了車，我曾經運茶到襄城，都是按百裡百文算的。不過，人要另外買票，跟運貨物差不多，是百裡五十文。”

　眾人聽了，一起看著高大肥胖的李員外大笑:“如此，李員外坐車就賺了。你兩百余斤，比運貨還便宜些。我們這些人，可就賠了。”

　蔣員外道:“賠什麽，坐車的人，可以帶一二十斤的貨物，並不算錢。”

　眾人聽了都覺得稀奇，讓蔣員外說一說火車到底是個什麽東西，到底有什麽好處。茶商鹽商靠著販運禁榷物資賺錢，命脈在發運司手裡攥，讓交錢就交錢。不可能拒絕，也不去亂想，徒惹煩惱。反正真賠了錢，從價格上賺回來就是。

　聽了蔣員外說的火車種種，李員外道:“左右無事，明日我們到唐州去，一起看看火車如何?既然一日夜就能到開封府，在火車上不用下來，如此方便，帶著家人遊一遊京城又如何！”

　襄州到唐州二百余裡，如果走陸路騎馬，兩三日便到。幾天時間就能到京城，特別是在火車上，有車有喝，不用下車，就當是出去遊玩一番了。做茶葉生意，京城都是走過幾趟的。他們這些人，就是所謂南商，哪個在京城沒有熟人?運茶到京城，不給鹽而是支現錢的時候，總要販點別的貨物回來。

　眾人紛紛叫好。錢已經出了，先去見識見識也好，看看這錢花得值不值。

　蔣員外道:“火車與平常車馬不同，每次開車都有時辰，需要提前買票。現在路上車少，票可是不好買。若是要去，我便派個下人，今夜就到唐州買票。到底去多少人，報個數目，先把票買了。”

　康員外道:“一個人左右不過五百文，什麽大錢！讓他盡量我買些票，空在那裡不座又如何！”

　蔣員外聽了，道:“若是如此，我們便包一節車廂，少許多煩惱。諸位帶上家人，一起去！”

　康員外奇怪地問道:“蔣兄，包一節車廂是什麽意思?若是如馬車那般，車廂裡可坐不了多少人。”

　蔣員外大笑:“火車豈可與馬車相比！那一節車廂，有幾十個位子呢，盡夠坐了。”

　康員外想了想，搖了搖頭:“我們這些人，不是小門小戶，誰家沒有幾十口人。一節車廂，只怕不夠。既然去了，那就多包幾節。一家一節如何?”

　眾人一起叫好。一節車廂就按一百個位子算，一人五百文，也不過五十貫。這點小錢，吃喝賭錢一晚上就花掉了。帶著全家去京城，多麽風光的事情，幾十貫錢算什麽。

　蔣員外想來想去，道:“諸位，我雖然做過火車，可沒做過這種事情。就是有官宦同車，也無非是隔出幾個座位，還沒見過一家佔一節車廂的。能不能如此做，要去問一問。”

　李員外不屑地道:“他們修了路，跑火車，還不是為了賺錢?我們大把錢的給他們，如何不肯！”

　蔣員外不答，自己暗自思量。這些土財主們，平時顯擺慣了，以為火車是自家的?官府做事，可沒這麽簡單，不是掏錢想怎樣就怎樣的。

　其他人不理，興奮地開始談起到開封府怎麽遊玩，要買哪些東西。往日販茶，千裡奔波，到了京城哪裡有力氣遊玩。再加上都是幾千過萬貫的大生意，也沒有那個心思。此次只是去遊玩，帶著家人，風風光光，那可是不同了。什麽好吃好玩的，以前只是說，這次讓家裡人也見識一下。

　那個說鐵屑樓的酒好，那個說遇仙樓都是用的銀器，那個說樊樓才是天下第一，爭執不下。有人提起殺豬巷的小娘子，就有人瞧不上，說牛馬市附近才是有身份的人去的地方。

　還有的人要帶家去看看皇宮大內，早起看看那些執掌天下大權的宰執大臣上朝的樣子，各種想法五花八門，越說越熱鬧。至於發運司要自己掏錢早忘到九宵雲外，左右免不了，先圖個樂呵。

　讓茶鹽商人掏錢建路，發運司不經意間，促成了襄州到開封府的第一個旅遊團。