營田務衙門的偏廳裡，杜中宵問畢文忠:“以前你是如何製活字的?”

　畢文忠恭聲道:“回官人，小民是從家祖那裡學來的辦法，用膠泥製成字模，燒乾成陶字。”

　杜中宵點了點頭，與自己歷史上學來的倒是有一致，又問道:“可曾試過製金字、銅字?”

　畢文忠搖了搖頭:“我們祖傳刻字，可些工錢，只能裹腹，哪裡能用那些貴重東西。”

　“現在你到營田務來做事，衙門自會給你這些東西用。”杜中宵站起身，“你隨我來，去看看能不能用銅製字模。我這裡也有幾個刻字工人做這事，只是他們技法不熟，一直不能如意。”

　出了偏花廳，杜中宵吩咐請了蘇舜欽來，帶著畢文忠，一路向後衙走去。到了後衙，一路到了一處小院內。一進小院就聽到“吭哧、吭哧”的聲音，低沉而有力。

　到了盡頭的一間偏房，杜中宵對畢文忠道:“這裡是營田務衙門製書版的地方，這間房子，是最要緊之處。進了這裡，就要在這裡做事了。你盡管放心，這裡活並不累，錢糧從優，待遇優厚，你在別的地方刻字是絕不會有如此好事的。”

　畢文忠拱手稱是。他是個刻字工人，這個時代，官府征用並不需要問問他同不同意，只要按市價算工錢即可。卻不知杜中宵剛才的話，其實是問他意見，如果不願意，今天就不會進去了。

　見畢文忠並無異意，杜中宵和蘇舜欽當先，帶著畢文忠進了房門。

　這間房子很大，裡面擺了幾個工作台，七個工人三三兩兩，分在工作台上做事。見到杜中宵和蘇舜欽進來，急忙停下來行禮。

　杜中宵帶著畢文忠到了中間一個工作台旁邊，指著上面一大塊平整的鋼塊道:“這就是我們製銅字的地方，因為鑄出來的字總是不敷使用，便想著用鋼模壓出來。這些人，就是在鋼模上刻字。”

　畢文忠看那鋼板，上面已經刻了一些字。與平時刻版時的反字不同，這些字都是正常的，而且比較小。想了想就明白，些鋼板將來會壓在銅模上，出來的字成了反的，印出來的是正字。

　製雕版時，會特意選比較軟的木，如此才比較省力，刻的快捷。如果用硬木製版，價錢就非常昂貴了。這裡竟然是在鋼板上刻字，那要用怎樣硬的刀?需要多大的力氣?

　杜中宵似是猜到了畢文忠的心思，道:“這裡的刻刀與外面不同，並不需要多少力氣。”

　說完，示意一個工人，操作給畢文忠看看。

　那工人拿起工作台上的刻筆，抓起旁邊的一根粗索，小心翼翼地裝了上去。就聽見筆上發出嗡嗡的聲音，筆微微有些震動。那工人拿筆在手，小心地湊到鋼板上，就聽見嗞嗞的聲音傳來，鋼板上出現許多細細的鐵屑。刻筆移動，不費多少力氣，就刻了一個筆劃出來。

　畢文忠看得目瞪口呆，想不到世上竟有如此神奇之事。有了這種刻筆，鋼板上刻字還有什麽難度?

　杜中宵看著鋼板上的字，口中道:“練了這許多日子，現在刻出來的字已經筆劃清楚。只是這字體總是看著不太順眼，印出來的書籍，讀著有些費眼睛。你是家傳的刻字技藝，以後就在這裡做事，與這幾位技工一起，試一種新的適合活字的字體出來。要清晰，筆劃不粘連，利於排版，還要讓印出來書讀著的時候非常順眼。印刷書籍，與寫字不同，不需要名家字體，最好是讀書是根本就不會注意到字好字壞。”

　畢文忠拱手:“官人的話，小人省得。印書用的字，最好就是讀書人完全忽略字，隻記內容。”

　杜中宵連連點頭，果然是刻字的世家，對這些道理一點就通。

　印出來的書籍不是書法作品，不是讓讀者欣賞字好字壞的，僅僅是傳遞信息。所以與手寫的字體要求是不同的，最好字形統一，不管什麽字，看起來都差不多，但讀起來卻非常容易分辨。讀書的時候，能夠專注於內容，不受字體的影響。這就是印刷體，後世所稱的宋體字和仿宋字。字體以宋為名，就是因為發端於宋朝印書的字體，後世一點一點完善起來的。

　以前的木製雕版書，字體較大，一般是仿名家楷書。名家字體，用來書寫的時候，自然會讓人賞心悅目。但用到印刷上，其實有些不合適。字大的時候還無謂，字越小越密，就會顯得不和諧。

　印刷字體的宋體字，此時剛剛有苗頭，遠還沒有完善。銅製的活字不適合太大，現在所有的字體都不合適，必須根據實踐研究出一種新的字體。現在活字印刷的技術條件已經具備了，就卡在這裡。至於後世傳說宋體字創製於秦檜，完全就是附會的無稽之談，宰相大臣寫這種字不被人笑死。

　畢昇初創活字，曾經對字體做了一些改變，畢文忠自然知道。心中明白杜中宵為什麽會讓自己到這裡來，這裡的刻字工人，雖然也是熟手，對活字的理解卻不深。畢昇的家鄉蘄州，因為歷史原因，是盛產刻字工人的地方。手藝世代相傳，練得好的，可以沿水路到下遊的宣州、杭州一帶憑手藝謀生。畢昇的青壯年，也是在杭州一帶刻字，晚年才回到家鄉。印刷字體的原理，他們家的人比別人理解得更深一些。

　叫過主管來吩咐過了，讓畢文忠以後在此處做事，錢糧從優，在外面安排住處。如果願意，他也可以把家人接來。反正家裡人都是以刻字為生，在這裡不愁生計。

　讓畢文忠留在那裡，杜中宵和蘇舜到了一個角落裡的工作台。

　這裡有三個工人，見到杜中家兩人過來，急忙拱手行禮。

　到了工作台旁邊，杜中宵問這裡管事的楊主管道:“新製的版，刻得怎麽樣了?”

　楊主管拱手:“回官人，已經大致齊備。再精修兩日，後天就可以試印了。”

　杜中宵道:“這是以後收儲銅錢的儲蓄所用的印紙，必須能防人偽造，絲毫馬虎不得。你們要慎之又慎，不可出任何差錯。製出版來，試印過後，版由蘇營勾掌管。這版什麽樣子，不可向外人透漏！”

　三人一起拱手稱是。

　杜中宵和蘇舜欽一起上前，看台上已經粗俱規模的印版。這是一塊銅版，跟製鋼版那邊一樣，是用特製的刻刀刻出來的。不過這裡的刻刀分門別類，粗細多種，比那邊複雜得多了。版上是一副風景圖，畫的是襄陽和樊城之間的一段漢水風景。因為是反的，並不能看得太清楚。

　看了一會，杜中宵對身邊的蘇舜欽道:“可惜日子還是短了些，畫工技藝不精，這畫雖然簡單，看著還是略有些別扭。什麽時候有好的畫工，這些刻版的人技藝也純熟了，可以再製新版。”

　蘇舜欽道:“只有幾個月時間，已經盡夠好了。這畫的技藝與平常不同，只是防偽用，而且用的時候是多種色彩，足以防住民間偽造了。”

　杜中宵道:“作為儲蓄所的收據，自然是可以防住了。如果以後用來印製交子，還是有些不足。”

　蘇舜欽笑道:“提舉過於多慮。一是這畫不同，非是尋常畫師可以作出來。二是製版艱難，一般百姓家哪裡有我們這些製版的器具?三是印製精良，是多種色彩，出了這裡，世間還沒有此種技藝。”

　杜中宵略點了點頭，沒有說話。

　開了銀行，當然要印製鈔票， 不能還用銅錢。隨著商業的發展，市面上對於流通貨幣的需求快速增加，銅錢已經遠遠不能滿足需要了。也未必是天下銅錢太少，此時到底有多少銅錢，沒有人知道。

　貨幣作為一般等價物，是價值尺度和流通手段。銅錢作為貴金屬貨幣，還有儲存價值。自漢鑄五銖錢以來，千年間歷朝歷代不知道鑄了多少銅錢，同時在市面上流通。鑄造粗糙、品質低劣的銅錢，人人都想花出去，而且經常被朝廷收回重鑄。而那些鑄造精良的，很多都被儲存起來，市面上少見。這是劣幣驅逐良幣的過程，只是良幣沒有消失，只是被儲存起來了。

　要發行紙幣，只靠朝廷信用是不行的，必須有足夠的保證金。紙幣的信用好，會慢慢把民間儲存的銅錢引出來，做為紙幣的保證金，支持紙幣的信用。這就要求紙幣製作印刷精良，信用良好，朝廷的貨幣政策得力。在這上面花多少心力都是值得的。

　先開儲蓄所，再建很行，然後發行紙幣，是杜中宵計劃好的。其中的重中之重，就是紙幣質量，為了此事花了許多心思。上面印刷的風景畫，杜中宵故意與現在的繪畫區分開來，以寫實為主。特意招來畫工，教他們透視等等知識，完全開辟一個新的流派。至於製版和印刷，花的心思就更多了。