進了城，金三催任澤:“快走，快走，今天入城第一天，什麽都要用搶的！”

　任澤笑道:“我們又不是這裡住戶，員外要搶什麽?”

　金三道:“你沒有看外面告示?城裡的房屋現在都是州府所有，任人租賃，先到先得。一月才多少租錢?我們不管是在這裡住，還是在這裡做生意，先租處房屋才是正經。地段越好，越是難得！”

　任澤聽了，深以為然，與金三一起，向城的中心急步快行。州衙約在城的中心，店宅務想來也在那裡。今天搶到一處地段好的房子，不管是自己做生意，還是轉租別人，都不會虧了本錢。

　百姓都是第一天入城，連個問路的人都沒有，隻管沿著大路向城中去。勝州城修得很大，南北東西俱約千步，是難得的大城。當然，杜中宵眼裡，這樣的城算不上大，後世隨便一座縣城都比這大得多了。

　新城的城牆格外厚實，可防現在的實心火炮，沒有修內城。州衙在城中心，帥府、轉運使司和常平司在四周，把城自然分成了幾個區域。

　金三和任澤進了城門，一路急行，沒多久便就到了州衙之前。舉目四望，見西邊一處官廨前，人頭湧動，聚了許多人，忙走上前去。到了近前，就見到官廨匾額上的“宅店務”三個大字。

　金三看周圍人不少，對任澤道:“我們快上前去，選處地段好的鋪子租下來。”

　兩人擠入人群，看身邊的人都向前面的牆上望，跟著看去，就見那牆上掛了好大一副圖。這圖是勝州城的基本格局，除了軍營和附近及其他官府機構隱了去，居民區和商業區一目了然。

　金三粗略一看，對任澤道:“商場在哪裡?快快看商場在哪裡?”

　任澤指著牆上的圖道:“員外，商場在城西面！你看，就是那裡！”

　金三根本就沒有耐心仔細看，只是道:“快看商場附近有沒有商鋪！我們到那裡租一間！”

　圖上許多編號，依著街道和區位排列。任澤看了，對金三道:“員外，商場附近臨街全是商鋪，就那裡最多。不過圖上面看不出來有沒有人租賃，我們尋人問去！”

　說完，兩人擠出人群，問了一個公人打扮的人，向另一面過去。不多遠，便就看見大廳邊上排了幾張案幾，周圍擠了滿人。不需再問，這裡就是租房子的地方了。

　案幾前面有大牌，上面寫了各自負責的編號范圍。任澤記著編號，帶著金三走到租賃商場周圍商鋪的地方。這裡租房的並不是最多的，比這裡人多的還有兩個地方，一是州衙周圍，還有火車進城的西城門周圍。勝州是進入中原大門，看來還是做遠途生意的人多，他們首選州衙，次選靠近車站的地方。

　擠進人群，金三和任澤伸著脖子，看前面的人跟辦事的公人交談。

　正在這時，一個人拉了拉任澤的袖子，喜道:“員外，沒想到在這裡遇到你！”

　任澤回過身，見是一個三十余歲的男子，一眼就認出來，正是前幾年收留過自己的番人小王子。不由喜道:“這可真是想不到，竟然在這裡遇到小王子！他鄉遇故知，天大的喜事！”

　王普連連擺手:“員外，跟以前不同了，莫要再叫我小王子，讓人聽了引起誤會。河曲路的蕃落全部集中到了城池周圍，改部落為村，不再遊牧了。”

　任澤早已聽說過此事，並不吃驚，問王普道:“現在應該怎麽稱呼?你們搬到哪裡?”

　王普道:“現在稱我王員外便是了，別人都是如此稱呼。我們已經搬離振武縣，到了原來勝州。現在州衙搬到新城來了，那裡已經改為了東勝縣。員外有空，到我莊上坐客。”

　任澤連連道好，指著金三道:“這是西域的大商人，金員外。二十年前，曾隨著於闐國入京城朝貢過，還是副使呢。聽說宋軍佔了河曲路，急急趕來，看有沒有什麽生意做。”

　王普急忙向金三行禮:“原來是西域來的大客商，幸會。若是有閑暇，到我莊上做客。”

　金三一邊回禮，一邊焦急地看前面排著的人。這裡商鋪也不知道是怎麽租賃法，好的位置，不要被前面的人搶去才好。做生意的人，最在意店鋪的位置。

　見金三隻注意店鋪，任澤也不打擾，對王普道:“員外今日前來，也要租住店鋪?”

　王普道:“正是。幾個月前，經略相公帶大軍攻黨項，連番大勝，俘獲了許多牛羊。當時的價錢甚是便宜，我跟著去買了許多，今年必然好收成。鄉下地方沒什麽出息，到這裡租處店鋪，也是為莊裡的老幼尋條出路。以前我在唐龍鎮時，見那些開店的，好生逍遙，一天便有大把銀錢進帳。”

　兩人分開多年，任澤不好細說。你看著做生意的一天沒事做，卻不知道他們要操多少心。每天大把銀錢進帳，連著許多日子沒有生意的時候也有，怎麽能夠逍遙?隨口問道:“員外要做什麽生意?”

　王普道:“我萬事不通，惟有販賣牛羊牲畜有些心得。這生意本錢小了做不來，不是我乾的。當日在唐龍鎮時，旁邊一間面館的面極好吃，便想學著開一家。”

　任澤道:“做吃食生意，只要有客人，就能賺錢。這一行說簡單也簡單，只要真材實料，味道有獨到之處，就有客人光顧。但說難也難，真材實料是那麽容易做到的?更不要說味道讓人喜歡。”

　王普道:“我們莊裡有的是牛羊，當然真材實料。我早就想過了，對面商場有地方賣牲畜，與到我們那裡販賣的人說好，材料必然不缺。”

　見王普正在興頭上，任澤也不多說，隻祝他將來生意興隆。

　不大一會，輪到金三。他急忙搶到案前，問後面的公人:“敢問這裡的商鋪如何租?”

　公人道:“城中地方不同，價錢不同。我們這裡，沿街店鋪一間一月二百文，帶二樓的，樓上一間一百五十文。你隻管寫了姓名，交五百文足錢在這裡，一會有官人過來抽取，抽到哪裡就是哪裡。”

　金三道:“是靠運氣抽嗎?不能自己選?”

　那公人搖頭:“人人都要自己選，剩下的店鋪租給誰去?除非臨街的，每間每月多加五十文，可以任選。員外若是大生意，要選臨街的店鋪，就不必跟這些人在一起了。”

　金三道:“臨街店鋪貴一些在情理之中，不過一間五十文，貴得太多了。”

　那公人道:“多嗎?不多。沿街可以兩面開店，相當於多了一處門面，五十文甚是值得。”

　任澤見這裡站了許多人，沒耐心跟他們抽簽碰運氣，道:“好，那便給我一處臨街的鋪子！”

　聽了這話，那公人態度立即變了，道:“員外稍等！”說完，轉身高聲道:“三過來，這裡有位員外要租臨街的鋪子！”

　旁邊一個年輕人快步跑過來，對金三行禮:“員外要租臨街的鋪子?隨我來，不必在這裡等！”

　金三隨著年輕人擠出人群，到了旁邊一張小桌前。年輕人指著桌上道:“員外，這裡兩面臨街的鋪子都在這裡，您是第一位，可以任選。”

　金三聽說沒有人跟自己搶，放下心來，仔細看桌上圖。這圖上是附近的平面圖，各處街都畫得清清楚楚，每個拐角的鋪子標出來，都有編號。

　金三看了一會，對年輕人道:“旁邊商場的出口在哪裡?”

　年輕人指著桌上的圖道:“員外且看，這商場南面是連在一起的幾座兩層大廳，賣貴重貨物，對的是南門。西邊一門，對的是商場裡面賣各種農具種子之類的。東邊一門，對的是薪柴煤炭，諸如此類的大宗貨物交易之處。北邊一門，對的是商場裡的牛馬市。”

　金三點了點頭，指著圖上道:“我要正對南門的鋪子。西邊好還是東邊好?”

　年輕人笑道:“商場是在城西，來的人應該多是從東邊來。員外若選，東邊的好一些。”

　金三聽了點頭:“有道理。那便選這處東邊的鋪子！要如何才算定下來?”

　年輕人道:“員外只要交一個月的租金算作押金，就定下來了。這鋪子上下兩層，一排三間。下面一層共是七百五十文足，上層六百文足，一共一千三百五十足文。惠謝！”

　一個月只要一貫多錢，金三哪裡在乎?從身上摸出一個銀錠，交給年輕人:“這是五兩足銀，該換銅錢兩千文，你找錢與我。”

　年輕人不接銀錠，口中道:“員外，我們只收銅錢，不收金銀。外面有金銀鋪，可以把銀子解了銅錢來，我在這裡等候。”

　金三不耐煩地道:“哪個有閑心做這些事情， 我又沒有帶隨從。罷了，你且收了這五兩銀子，寫個收據與我。等到我收店鋪的時候，充作租金。”

　年輕人和顏悅色:“員外，官府的規矩，一概不收金銀，實在沒有辦法。金銀鋪離此不足百步，還是走一趟。若不是我公事在身，實在走不開，就與員外一起去了。”

　正在這時，任澤和王普各自交了五百文錢，遞了姓名，等候抽取鋪子。見金三在那裡，一起走過來道:“員外，決定了租哪處鋪子了麽?”

　金三道:“我租南門外臨街的這一間，只是沒有帶銅錢。”

　說到這裡，見王普穿著普通，面帶風霜，不似富貴人家，對他道:“我這裡五兩一個銀錠，奈何他們不收金銀。你去外面金銀鋪解了，我給你一百文賞錢！”

　任澤忙道:“怎麽能夠如此！數年之前，王員外可是蕃落小王子”

　不想王普笑道:“什麽小王子，不過帶著族人不餓死罷了。有一百文賞錢，我如何不賺！”