過了垂拱門，石全彬神情明顯輕松，對杜中宵道:“此次事情緊急，我們一進京，就越次入對，這可不是常見的事。多少地方官員入京，要等上十天半月才能面聖。”

　杜中宵點了點頭，沒有說話。

　皇帝接見官員是一種程序，除非特殊理由，不會省略。在儀式上，這表明了官員是皇帝所派，天下是天子所有。這道程序同樣有實際意義，官員可以跟皇帝直接交談，避免權臣隔絕中外。

　一路到了天章閣，石全彬低聲對杜中宵道:“提舉，此處所在沒有來過吧?”

　杜中宵道:“我自登第，都在外地為官，自然沒有來過這裡。”

　“這裡供奉真宗皇帝禦集禦書，大臣若非觀太祖太宗禦容，官家在此召見必有大事。慶歷間官家問策於范相公、富相公，便就是在這裡。”一邊說著，石全彬面上與有榮焉。

　杜中宵當然知道這裡是什麽地方，也知道這裡的重要性。一些重要職務的任職資格，是大兩省或待製以上。大兩省指諫議大夫和給事中，再進一步就是侍郎、尚書，最頂層的官。待製指的就是天章閣待製和龍圖閣待製，官員貼職，與學士一起稱為侍從官。一個名字，就具有如此的重要性，這個地方本身就更不要說了。在這裡接見官員，是一種禮遇。

　隨著小黃門入了天章閣，皇帝趙禎正在案後觀書，杜中宵和石全彬行禮如儀。

　賜了座，又命小黃門上了茶來，趙禎道:“提舉自隨州來，營田時曾在信陽軍開山種茶，製了這種炒製的散茶。此茶簡便，又別有一番風味，甚是不錯。這是今年的貢茶，提舉且用。”

　杜中宵起身謝過，喝了一口，隻覺一股淡淡回甘，唇齒留香，知道是上好的綠茶。這是自己營田務產的東西，杜中宵當然熟悉無比。

　用了茶，趙禎道:“此次讓你們兩人入京，只因火山軍下的唐龍鎮被契丹圍困，救與不救，朝中官員議論不一。提舉曾知火山軍，唐龍鎮是你一手建起來的，現在又掌軍，朕想問問你怎麽看。”

　杜中宵捧笏:“回陛下，臣以為，唐龍鎮是朝廷治下之地，契丹公然圍困，沒有不救的道理。他們今日圍唐龍鎮朝廷不救，下次圍火山軍呢?此等事一有先例，後患無窮！”

　趙禎點了點頭:“不錯，政事堂諸公皆如此說，意欲發兵解圍。只是樞密院建議持重，朝中一時委決不下。兩個月前狄青帶兵南下平儂智高，其屬下許多從陝西路來，此時三路兵少將寡。契丹攜勝契丹之威，圍唐龍鎮，不可小視。麟府路兵馬不多，救唐龍鎮，則無法抗禦黨項，是以樞密院為難。提舉曾知火山軍，對那裡地理民俗知之甚深。你說唐龍鎮要救，不錯，那裡是河東路錢糧重地，更是本朝地方。唐龍鎮不救，那契丹圍別的地方又該怎麽辦?”

　說到這裡，趙禎站起身來，在案後踱了幾步，道:“但要救那裡，就要發兵。從哪裡調兵，以何人為將，到了之後怎麽打，最後如何收場，卻令人為難。黨項之亂持續數年，禁軍精銳調往西北，京城禁軍無人可用。西北名將被狄青帶去廣南，樞密院左右思索，是以為難。”

　杜中宵起身，拱笏道:“陛下，若是無將，臣請領兵！若是無精兵，臣請帶營田廂軍，北上去救援唐龍鎮！被敵無故圍城，不戰而棄地，有何面目當大國！若是不救，此例一開，後患無窮！”

　趙禎看著杜中宵，沉默了一會才道:“你數年間把一支營田廂軍練成精銳，前去觀陣的人，無不讚不絕口，有統軍之能，自無他言。只是，營田廂軍能對付得了契丹騎兵嗎?”

　杜中宵道:“沒有打過，臣不敢妄言。不過，我練營田廂軍數年，無數次演練，各種各樣的局面都練過了。唐龍鎮離火山軍不過一百余裡，周圍是群山，背靠大河，不是騎兵往來縱橫的地方。只要臣帶營田廂軍到之前，唐龍鎮不失，臣就可以救下那裡。有唐龍鎮，臣帶營田廂軍，當可守得萬無一失！”

　趙禎點了點頭，道:“攻唐龍鎮的，是契丹皇太弟耶律重元，河東路報，其帶騎兵五千，另有步兵一萬多人。還有，他的軍中有火炮——”

　杜中宵吃了一驚:“契丹軍中怎麽會有火炮?”

　趙禎道:“這種軍中重器，怎麽能瞞得過人?契丹仿著我們火炮的樣子，製了許多年了。只是一直不得其法，並不精良。他們的鐵炮用不得，時常就會炸膛傷，是以隻用銅炮。火藥也不太好，打得沒有我們的火炮遠。是以直到現在，唐龍鎮守軍還可以用守城的火炮，打得契丹人炮不敢靠近。”

　這就是攻和守的不同，哪怕同樣的炮，守城方也可以打得更遠，打得更準。更加不要說，契丹的炮粗糙，打黨項可以，對上宋軍就不行了。守城火炮最大的用處，就是不讓攻城武器靠近。沒有重武器，契丹的馬又不能飛上城頭，只能就那麽圍在那裡。

　當初建唐龍鎮的時候，杜中宵就單獨建了軍城，防禦極其堅固，周圍的平地幾乎都在城上的火力威脅之內。只要城中守軍不出亂子，依托城池，唐龍鎮足以堅持到援軍趕到。

　重新回到案後坐下，趙禎道:“提舉曾知火山軍，又練出了營田廂軍這種勁旅，軍中火器又原是你製出來的，朕與兩府都以為，讓領軍最是合適。”

　杜中宵捧笏:“若命臣出征，必不負所望！”

　“現在的難處，就是你手下的兵馬是兩三萬營田廂軍，雖然教閱，終究還是廂軍。你的軍中火炮厲害，人人稱讚，此無可疑。只是騎兵和步兵，兩府和三衙諸將都以為，全用火槍，當不得近戰、血戰，對上契丹騎兵不知如何。若是不用營田廂軍，易以禁軍，又白費了你這許多年的心血。你以為如何?”

　杜中宵道:“臣以火器代刀槍，是經過無數次演練，軍中一起想辦法，覺得可行，並不是一時的心血來潮。因為此是新軍，到底如何還要打過才知，臣有信心不弱於其他軍旅。”

　趙禎看看一邊的石全彬，又道:“聽說營田廂軍的軍製也變了?”

　杜中宵道:“回陛下，是變了。臣依軍中全用火器，如何對敵演練，重整了軍製。營田廂軍本以五萬為滿額，只是軍官不足，精兵也不足，馬匹難以取得，實際只有兩萬余人。這一軍的數目，當時想的就是以一路迎戰，直面敵軍的數目。人數再多，除非分為幾種，不然就沒大用處了。”

　趙禎道:“本朝製有平戎萬全陣，以十萬大軍而成一陣，其實與你說的一路倒是相近。我不知你軍中情形如何，多人說炮火厲害，想來人數也不用那麽多了。此次救援唐龍鎮，恰巧是一路兵馬，倒與你原先想的暗合。只要救唐龍鎮朝中官員無異議，便以你為帥，石團練為副。這次叫你來，朕就是當面問你一句，你對自己的營田廂軍有信心嗎?”

　杜中宵捧笏:“回陛下，臣有信心！臣以為，以我之能，用營田廂軍救不了唐龍鎮，那麽帶其他兵馬也做不到。此非軍之罪，臣才智不足，力有不逮而已。”

　趙禎不說話，在那裡沉思一會，道:“命將出征，最想聽到的是必勝，這是將帥的士氣。你到底不是武將出身，一直不肯說這兩個字。”

　杜中宵道:“陛下，兵勢無常， 我說與不說那兩個字，有區別嗎?安上心而已。臣以為不必，契丹以傾國之兵進攻黨項，河北、並代對面並無大軍。臣不說這兩個字，朝廷心有警惕，可以調集周圍兵馬向唐龍鎮，以防萬一。現在有鐵路，調兵沒那麽難了。”

　趙禎搖了搖頭:“河北路對面無強兵，並代路可不是。契丹尚有大軍在大同府，直面雁門關，並代路兵馬不能動。也正因為如此，樞密院主張持重。河北路雖有兵馬能調，奈何鐵路隻到磁州，調來調去縱有鐵路也非易事。當然，契丹若是大軍前來，一定要爭唐龍鎮，河北兵馬自然可調。”

　為免引起契丹疑慮，河北路的鐵路一直限制，離前線還有數百裡。數百裡的距離，對於大軍來說還是過於遙遠了，除非是長期戰爭，不然輕易不動。現在契丹攻唐龍鎮，河北兵馬來不及支援，鐵路緩修的壞處就顯出來了。一心要麻痹契丹，結果把自己戴上了腳鐐。

　看著杜中宵，雖然沒有說出必勝二字，但明顯信心滿滿。趙禎沉吟良久，點頭道:“好，那便以為帥，帶營田廂軍兵去救援唐龍鎮！你軍中一時不足的人和物，三衙禁軍盡量補齊。五萬兵馬太多，三萬人還是可以湊足的！你在京城待兩日，與兩府及司集議，此仗要如何打！大軍一出，不得有失！”