出了驛館，金三對任澤道:“昨夜經略相公雖盛情款待，卻絕口不問西域情勢，而只是讓我們商人前來貿易。說這裡百貨皆有，地方安定，可大獲其利。員外，你如何想?”

　任澤道:“聽經略相公話裡的意思，對西域各國知之甚詳，自然不再問我們。在商言商，看來宋廷不欲我們過問政事，隻讓專心於貿易。”

　金三道:“地方不靖，如何專心貿易?更不用說，西域到中原做生意，多是朝貢，到京城才能獲大利。勝州邊遠之地，做生意只怕不容易。”

　任澤道:“員外，這就是你不了解現在大宋的事情了。勝州有鐵路通京城，經略相公又鼓勵境內經商，這裡就有無數的商機，何必去京城?當年經略相公只是州官的時候，就建了唐龍鎮，多少商人在那裡賺了錢財！若不是商路在契丹手裡，他們竭澤而漁，我也不會回到西域去。”

　金三搖頭:“時常聽你們提起火車，說是極快捷，運貨又多，運費又便宜，卻不知到底如何。我們到這裡數千裡，無數駱駝馬匹，一路何等艱難。那火車幾天時間，就能跑這麽遠的路，哪個肯信！”

　任澤笑道:“百聞不如一見。經略相公讓我們在這裡住幾天，想來就是讓我們自己打聽消息。火車建在黃河西岸，勝州所在，我們遞個書狀，去那裡看一看，員外就知道此等神物了。”

　金三奇道:“原來這裡不是勝州嗎?那如何經略相公在這裡?”

　任澤道:“這裡是東勝州，當年契丹攻破勝州，人戶遷來這裡，舊城廢棄了。此地重歸中原，重建舊城，恢復了勝州。新城尚未築好，經略相公和大軍都在這裡。”

　金三點頭，仔細問了才知道怎麽一回事。勝州州治本在榆林縣，契丹破勝州，遷到黃河東岸，改名為東勝州。宋朝新設的勝州遷回榆林縣，只是城未築好，暫時未搬過去而已。

　勝州雖然人戶不多，由於位重要，州格沿襲唐朝為下都督州。朝廷定的全稱，是勝州、榆林郡、義勇軍節度。州名來自於唐朝，郡名來自於隋朝，義勇軍是唐朝時所設立。

　豐州與勝州類似，為下都督州，九原郡、天德軍節度，天德軍被改為河目軍，用漢時舊名。

　義勇軍節度使和天德軍節度使的地位特殊，很多武將夢寐以求。不過杜中宵不授，韓琦不授，其他人只能想想而已。杜中宵是河曲路經略使，不能授這兩個節度使，不然就真成了唐朝的藩鎮了。只能夠以後別調他處，授一次義勇軍或天德軍節度使，這兩個名號才能落到別人身上。

　宋朝的節度使雖然是虛職，但一旦在本鎮，那可不是虛的。比如杜中宵節度使的全稱，是使持節滄州諸軍事、滄州刺史、充橫海軍節度、滄州管內觀察處置等使，河曲路經略安撫使，兼判勝州軍州事。如果把前面的滄州改為勝州，橫海軍節度改為義勇軍節度，那就有了勝州的軍事、民政、監察等實權，成為了一方藩鎮。這些官印、建制全部齊全，節度管軍，刺史管民，觀察察風俗民情，三者一身可以一切專決。

　朝中文官或許對戰爭不懂，這些名稱卻摳得很細，有特別的意義。

　金三和任澤向帥府遞了請求去榆林縣的書狀，帥府派了一個士卒來，帶他們過黃河。

　見來的士卒不著盔甲，腰間掛了一把軍刀，神情嚴肅，金三拱手道:“敢問太尉如何稱呼?”

　士卒道:“本朝太尉不是隨便叫的，不是你們胡人那樣口無遮攔，以後不許叫了。我叫楊三文，軍中為效用，現在帥府效力。得節帥吩咐，帶你們去榆林縣，看看那裡以後可以做生意。出了勝州之後注意言行，不得刺探軍情，不得妖言惑眾，若是犯了，例不輕饒！”

　金三稱是，小聲問了任澤，決定以後叫楊三文為楊殿直。尊稱官高幾階可以，高得太多，就不合適了。越是底層，越沒這個規矩。富人稱員外、朝奉，小吏稱觀察、司空，民間習以為常。這樣稱呼也不能說錯，低階吏員有銀酒監武、借緋，他們的虛名官告上的頭銜可以比擬宰執。

　乘渡船過了黃河，便見到數裡外一座新城池，只見軍兵把守，不見百姓進出。

　楊三文道:“新城剛築，尚未允許百姓進入。另一邊是火車車站，那裡有不少商戶，可去觀看。”

　金三道:“勞煩殿直，帶我們去一觀。只聽說火車神物，到底什麽樣子，卻沒有見過。”

　說完，隨在楊三文身後，向幾裡外的勝州城而去。路途不近，心中暗悔沒有雇頭驢子代步。

　黃河經常泛濫，城不在河邊，而是離開幾裡。以後這裡的運輸主要靠火車，並不靠河運，也不需要在河邊。河曲路新的城池都跟這裡一樣，除了河州溝通東西，不再臨河而設。

　繞過新城，就見前面一座繁華的市鎮，人頭攢動，極是熱鬧。市鎮邊上立了一塊大牌子，上書“勝州火車站”五個大字，極是醒目。

　看了這五個大字，金三心中暗道，這一帶如此熱鬧，比碼頭還要繁華許多，火車想來不凡。

　到了近前，就見一條大街，兩邊林立著客棧商鋪。街上的百姓行色匆匆，與他處不同。

　金三對楊三文道:“殿直，不知火車在哪裡?若是碼頭，這些客棧商鋪都會設在河邊。聽說火車是在鐵路上跑的，它們不該設在鐵路兩邊嗎?”

　楊三文笑道:“火車到站才停，設在路邊有什麽用?中間那個路口過去，才是車站。你看見車站那個大牌子沒有?上車下車都在那裡，中間的路是通向貨場的。”

　話剛說完，就聽一聲汽笛響起，嚇得金三急忙捂住耳朵，口中道:“什麽聲音?如此嚇人！”

　楊三文道:“火車鳴笛，就是要開了，讓人不站在鐵路上。”

　金三聽了急道:“小的正要看火車如何神奇，還請殿直帶我去看！”

　楊三文道:“一個時辰之內，全是開往河濱縣的車，一輛接著一輛，你急什麽。慢慢走過去，誤不了看火車。再者說了，車站之內，停著的火車不少，還怕看不到嗎！”

　金三聽了這話，不好再問，心中卻實在想不出來火車是個什麽樣子，到底怎麽開的。

　從中間路口向西走，行人一下少了許多，路邊的店鋪卻不少。都是客棧和貨棧，少有商鋪，顯然做生意的人才來這裡。勝州雖本地民戶不多，軍兵和來的墾田人戶卻不少，商人的嗅覺靈敏，已經有了不少商戶。特別是這裡是河曲路通並州和京城的中心，貨棧很多。

　向西走不多遠，金三就看見路邊貨棧後邊，堆的貨物越來越多，有的甚至山一樣高。往常商業繁榮之地，也難以見到這種景象，對火車又多了幾分好奇。

　到了路的盡頭，見到前方一堵高牆，擋住了去路。金三疑惑地問楊三文:“殿直，前路不通，該當如何?節帥說是讓來看火車，莫不是說說而已?”

　楊三文看看天上的日頭，指著旁邊的一家酒樓道:“貨場之中，到處都是貨物，怎麽會讓人隨便進去?人來人往，丟失貨物又該如何?這家酒樓的二樓，可見看見火車卸貨，員外須上去觀看。”

　話說到這裡，金三哪裡還不明白?急忙道:“殿直裡面請。裡面用些酒菜，順便看看火車。”

　進了酒樓，金三見這裡的生意竟然非常繁華，下面也坐滿了人，多是下人打扮。心中暗道，難道像自己一樣，到這裡看火車的人這麽多?

　小廝過來，金三道:“二樓的濟楚閣兒，給我們一間。”

　小廝彎腰道:“小的頭前帶路，三位客官裡面請。”

　三人隨著小廝到了二樓，卻跟別處不一樣，中間是一個大廳，裡面坐了大半客人。 他們中有的在用酒菜，有的則只是喝茶。這處酒樓，竟然在二樓開起茶館生意。

　到了閣子裡，楊三文命小廝推開窗，對金三道:“員外，外面就是車站了，可以過來看。”

　金三和任澤急忙起身，到了窗前，一眼看出去，就見到樓下貨物山積，裝貨卸貨的人忙個不停。貨物之間，像是黑色長蛇一樣的道路向南伸延，一眼看不到頭。這道路上停著車輛，這車甚大，而且一輛接著一輛連在一起，是自己前所未見過的。

　指著下面的道路，金三問楊三文:“殿直，那就是鐵路?真是用鐵鋪的?”

　楊三文道:“那就是鐵路，當然是用鐵鋪的，而且全用好鐵。”

　金三聽了嘖舌:“天，那又用多少鐵！不是中原上國，哪裡能夠如此！——殿直，鐵路上停的就是火車嗎?長得甚是怪異，怎麽不見噴火?”

　楊三文聽了不由大笑:“西域高昌國還有火焰山呢，難道山會噴火嗎！叫火車只是因為這車是用煤燒火而行，怎麽就會噴火了，說笑！”