東勝州衙門，耶律元佐對耶律不花道:“新近得報，對面火山軍的知軍杜中宵，即將入京城試學士院，新來的知州為程師孟。這個人沒有聽說過，你有沒有消息?”

　　耶律不花搖頭:“我問過人了，程師孟中進士之後，一直在江南和荊湖路為官，這是第一次到北方來，不知其脾性。唉，唐龍鎮剛剛繁盛起來，杜知軍便就離去，著實有些可惜。雖然很難在這位杜知軍身上佔便宜，但其做事有章法，只要守規矩，不難賺錢，這種人最好打交道。”

　　耶律元佐歎口氣:“前幾個月虧錢的時候，我們恨杜知軍恨得要死，現在想來，虧錢還是怨我們自己，跟杜知軍倒沒有關系。這個杜知軍雖然年輕，倒是有些本事，一年多時間，火山軍變得好生興旺。想來還是因為他年輕，又沒有根基，有了政績也守不住。前些日子唐龍鎮設個主事，已是苗頭。”

　　兩人商量了最近火山軍和唐龍鎮的情況，俱不得要領。最後，耶律不花道:“上次乳香風波，東勝州傷了根本，折騰不得了。現在宋朝那裡人事大變，我們不要輕舉妄動，只能安分做生意。依這半年的生意看來，我們各那裡賣羊毛和馬匹，收購羊毛呢和砂糖，就能夠賺大錢。”

　　耶律元佐道:“此話說得是，安心做生意就好。火山軍那裡不知請了什麽能工巧匠，織造的羊毛呢極是好，入手厚重，做的袍子穿在身上，寒風不侵。上次運了些去上京，極受官民喜愛。現在秋天，我們從那裡多進些貨，冬日賣出去，必能賺不少錢。”

　　羊毛呢在宋地賣得不好，在契丹卻銷路奇佳，士庶喜受。現在火山軍的羊毛呢，大部又賣回到契丹來，被販往五京，甚至成了西京道的貢品。這種差別，應該是跟氣候有關。羊毛呢厚重，禦風的效果是其他織物比不了的，冬天特別保暖。宋朝的地盤，除了河東路北部，其他地方冬天的風不大，更喜歡絲綿之類衣物。倒是契丹的幽雲地區，冬天寒風肆虐，羊毛呢的好處就顯出來了。

　　當然，最重要的原因還是太貴，跟絲綢一樣的價格，羊毛呢當然不好賣。若是跟布帛差不多，銷路一下就起來了。當然，那是不可能的事情。

　　除了羊絨毯和羊毛呢這些高檔羊毛織物，火山軍也產羊毛編織的產品，就是後世的毛線衣。這種產品用的羊毛不需太好，工藝又簡單，相對廉價，銷路就廣了許多。

　　此時對黨項的戰事已經結束，大軍撤回豐州和雲內州，耶律元佐多了許多顧忌，不敢再跟前幾個月那樣肆無忌憚了。好在宋朝大量收買不好的馬匹，這是契丹的無用之物，並沒有禁止。

　　又商量了一些雜事，耶律元佐道:“已經到了深秋，按往年慣例，草原上遊牧放馬的，要大量放棄馬群中的駑馬，以節省草料過冬。南國那邊只要是馬，都能賣出價錢，於我們是個好機會。趁著現在秋高氣爽的時候，可多派些人，去收購駑馬，賣到火山軍去。不過要嚴加盤查，切不可混進軍馬。不然被招討司抓到把柄，我們這生意可就不好做了。”

　　耶律不花道:“此事我省得，春夏一戰，折損戰馬不少，哪個還敢再賣。不過，我打聽到宋地現在最喜騾子，縱然駑馬，母馬的價錢也遠過公馬，我們可以多販一些。”

　　新設火山縣外的酒鋪裡，小王子和任澤看著不遠處民夫正緊張地築城牆，對陳勤道:“聽說知軍官人要回京去，不知是也不是?”

　　陳勤道:“委實如此。知軍這幾年連任幾地，處處都有治績，得重臣舉薦，試學士院。”

　　小王子歎了口氣:“可惜，好不容易來這麽一個好官，做了一年多就走了。自知軍官人到這裡，你們這些人不必說，都得了無數好處。就連我們這些北地蕃民，也因為賣馬賣羊毛，賺了不少錢。現在我們部落裡，若有人病了，有一碗糖水喝，以前哪裡敢想?”

　　陳勤笑道:“小王子說哪裡話?知軍官人此番入京，是要升官的。試了學士院，就是學士。”

　　“學士?好生厲害！”小王子吐了吐舌頭。“我聽人說，南國的學士，都是重臣。”

　　陳勤也是一知半解，點了點頭，不好說什麽。聽官員們說，試了學士院，做了館閣詞臣，確實就是學士。不過以杜中宵的資歷，若說是重臣，好像也不對。

　　館閣官員，確實可以稱學士，不過僅限於在京城的時候。一旦外任，除了帶館職任通判，其他差遣都不能稱學士。此學士非彼學士，與殿閣學士比，一個天上一個地下，重臣兩個字是萬萬當不起的。

　　陳勤因為牧馬有功，杜中宵上奏之後，一樣補他個三班借職的官，提舉牧場，現在也是官了。小王子是賣馬的大戶，一來二去，兩人熟識，經常一起飲酒。

　　現在賣馬的地方，已經慢慢從唐龍鎮移到了火山縣，靠著黃河好大一片圍馬的地方。小王子因為做這一行早，不只是賣本部落的馬，還收其他部落的馬販到這裡來。他早已不是那個當初在唐龍鎮，連牙人是幹什麽的都不知道的蕃人小王子，而成了熟練的馬商。現在販馬到火山軍，根本不需牙人，他自己就是個行家，很多販馬的大戶都認他。

　　飲了一會酒，小王子問陳勤:“知軍官人去京城，你也跟著去麽?”

　　陳勤歎了口氣:“我想了許久，也跟官人商量過，還是先不跟著去了，留在這裡。現在無論如何也有了個官身，又有差遣，不再是從前可比。先在這裡乾著，官人慢慢想辦法。”

　　小王子聽了面現喜色:“好，這我就放心了！如果你也走了，這生意我真不知怎麽做下去。”

　　說完，與陳勤碰了一大杯。

　　陳勤道:“小王子，以後你販馬來，可以多帶些母馬。同樣馬格，我給你多一倍的價錢。”

　　小王子奇道:“母馬不好，一樣生不出好馬來，要了何用?我們草原上，到了這個季節，不拘母馬公馬，看著不中用的，就都放歸草原，免得冬天白費牧草。”

　　陳勤道:“這是你們草原上的規矩，馬群無數，能夠這樣做。我們這裡，哪有這個本錢?母馬雖然差一些，我那裡有好公馬，也有好種驢。最近附近州軍用車的多，騾子最好賣，可以用母馬生騾子。”

　　小王子點了點頭，雖然他不知道為什麽附近的人喜歡買騾子，草原上也很少騾子，但總是知道騾子是怎麽來的。馬再差，也比驢的個頭大些，差的母馬便就有了用處。

　　小王子販馬，每次都夾帶幾匹好的軍馬，多販些母馬就更加沒有什麽了。