離了相州，過湯陰縣，到安利軍。與安利軍隔黃河相望的是滑州，附廓縣為白馬縣，兩地之間有一座黃河上的浮橋，即白馬浮橋，是溝通黃河南北的要道。滑州是一個特殊地方，被河東路、河北路、京東路和開封府圍住，但卻屬於京西路，是京西路的一塊飛地。形成這種格局的原因，一是歷史因素，當然更重的是方便京西路統一管理治理黃河，京西路帥府統一組織黃河防務。
河北路和河東路進京，要麽走白馬浮橋，要麽走西邊的孟州浮橋，經西京河南府轉京城。除這兩條路外，都是小路。杜中宵此次回京，因為要到潞州拜訪轉運使，與上次不同，走的東路白馬浮橋。
到了黃河岸邊，十三郎騎在馬上伸著脖子看著奔騰的河水，感慨道:“過了河，可就算是回到中原了。自三年前隨著官人到河東路任職，一眨眼就幾年過去，都快忘了中原是什麽樣子了。”
杜中宵道:“可惜是冬天回來，京城與火山軍一樣寒冷。”
十三郎連連點頭稱是，覺得有些遺憾，所謂近鄉情怯，到了黃河岸邊，以前中原的記憶突然湧上心頭，歷歷在目。既恨不得身插雙翅，盡快回到家中，又有些惶恐。
正要打馬前行，十三郎突然問道:“官人，先前在相州的時候，你為什麽一力為孫老兒說話，讓他免於發配，只在本州效力?那老兒熔鑄銅器，罪過不小，這樣豈不便宜了他?”
杜中宵道:“他有鑄銅器的本事，將來不定用得著。”
十三郎道:“銅匠哪裡沒有！就是我們老家，州城裡一樣有幾家銅匠。”
杜中宵笑道:“銅匠和銅匠不一樣。一般的銅匠，只是敲敲打打，並不會鑄器。會鑄器的，也多是只會製銅鏡，其他器物就不行了。孫然能鑄幾百斤的銅器，可不常見。就是京城裡，有這手藝的也多是為宮廷做事的待詔。此次回京，若是一時不必外任，朝廷應允，我想試著鑄幾門大的銅炮看看。京城裡的待詔哪裡會聽我的吩咐?做這事，或許就用到這樣一個人。”
十三郎道:“現在陶十七在相州鑄的炮不少，比以前精良，鐵又便宜，為何鑄銅炮?”
杜中宵道:“炮這東西，越大越有用處。現在的鐵殘渣太多，用來鑄炮不妥，大炮隻好用銅鑄。如果鑄出千百斤的大炮來，幾炮就能轟塌城牆，豈是現在的鐵炮可比！”
十三郎驚得吐了吐舌頭:“官人說得嚇人，什麽東西能夠幾下就轟塌城牆！有那等利器，城池還有何用！我也聽軍中的人講過，炮的用處，就是打掉城頭的守城器具。”
杜中宵就笑:“口說無憑，你自然不信。什麽時候鑄出來了，讓你見識一下。”
十三郎只是搖頭，無論如何也想象不出來，能夠轟塌城牆的武器，該是個什麽樣子。
正在這時，前面的隨從辦妥了過浮橋的手續，前來稟報。杜中宵帶著十三郎催馬上前，準備渡河。
到了浮橋邊，卻被一個守城的都頭攔住，指著一個打開的箱子道:“這裡面是什麽東西?都是龜甲獸骨，上面還刻著有字，莫不是厭勝一類的物事?過了浮橋就近京畿，你帶這些什麽?”
杜中宵看了看箱子裡的東西，道:“這是從相州收來的，確實是龜甲獸骨。上古之時，朝廷做事都要卜筮，這便是記載筮詞的。我偶然收到，回京之後自有用處。”
那都頭看杜中宵帶的東西不少，又不是什麽高官，沒有得到好處，心中不舒服。有了由頭，便就不肯放人過去，吩咐把箱中的東西都翻出來，等候上官查驗。
杜中宵做了幾年的官，一眼就看出了他的心思，冷笑道:“我是朝廷命官，奉命回京，豈能被你一個小小都頭糾纏?我箱子便放在這裡，哪個敢上來翻檢，必奏時朝廷。你盡管去報這裡主事的，讓他自來搜檢便了。不過你們為難我，等我過了浮橋，必會找機會為難你們。”
那都頭斜著眼道:“你芝麻大點官，口氣倒不是小！我在這裡守橋多年，什麽人沒有見過?”
杜中宵冷笑道:“你見過的自然多了，每年到契丹交聘官員都是由此過，更不要說到河北、河東路赴任的官員。我看邸報上，這兩日新任的河北路田提刑也要過橋，你若存心刁難，我便在橋這一邊等上幾日又如何?你看不上我一個卸任知軍，難道也膽量撩撥提刑?”
那都頭有些心虛，看著杜中宵道:“你認識新任的田提刑?”
杜中宵道:“以前在京城的時候，有過數面之緣，倒還談得來。”
那都頭不信，想了又想，還是不敢賭自己的前程，口裡罵罵咧咧，讓杜中宵一行上了橋。這些朝裡的文官，什麽一起交遊，詩詞唱和，誰知道他們怎麽就搞到一起?一個小小都頭，還是不要行險。
田京是數年之前定川寨之戰時的鎮戎軍通判，那一戰雖然敗了，田京這些人卻立得有功，幾年時間升到了一路提刑。杜中宵與他並沒有什麽交情，上次回京的時候，一起赴過酒宴而已。剛好在相州的時候看朝廷邸報，田京接替王儀提點河北路刑獄，臨時用來嚇唬一下這個小都頭。
別看這些守橋的官不大，他們把守要路，收好處習慣了，見的世面又多，雁過拔毛，沒有財物到手便渾身不舒服。杜中宵只是一個卸任的知軍，這些人不怎麽放在眼裡， 能撈一點是一點，杜中宵還真拿他們沒辦法。當然，一定不給，他們也奈何不了杜中宵。
箱子裡的獸骨龜甲，是杜中宵在相州特意搜集來的。他可是知道，上面刻著的甲骨文，有多麽重大的歷史意義。收集這些東西，此次回京，準備送給喜歡這些東西的朝廷重臣。目的一是投其所好，讓自己試學士院的時候順利些。再一個引起朝廷的重視，提前千年保護這珍貴的歷史財富。
此時朝中的宰執和翰林，頗有幾個人喜歡研究古文字，杜中宵憑著記憶中的一知半解，說不定能引起他們的興趣。這個時代研究鍾鼎文的多，甲骨文還真沒人研究，算是鑽個空子。
試學士院說難不難，說簡單也不簡單。除了要求做出基本合格的文章，更重要的是要得到宰執重臣的認可。只要入了他們的眼，文章做得稍微差一點，也能過關。劉太后當政的時候，他的親戚馬季才，連文章都是主考官幫他寫的，一樣得到高等。更不要說現在的翰林學士錢明逸這個異類，只因為有呂夷簡的支持，從製科到館閣試，一路暢通無阻，自身並沒有什麽才學。
說到底，杜中宵還是對自己的文學水平沒有自信，想方設法減少過關難度。進館閣，這可能是杜中宵仕途上的最後一次考試，只要過了，將來前途無量。一旦失手，會嚴重影響未來發展，就此失去進京做官的機會也說不定，一生隻做個地方官。某種意義上說，並不亞於考進士，不得不重視。