唐喜就著谷底的溪水，洗了一把臉。抖了抖手上的水，抬起頭來，看著四周道:“這山裡真是長得好柿子！看著都紅了，想來應該香甜。我們摘幾個，吃了再上路。”

　　孫東道:“天色不早了，速速上路！吃什麽柿子，小心一會害肚子！”

　　唐喜哪裡肯聽。站起身來，看路邊一棵樹上的柿子長得誘人，旁邊撿一根樹枝，到樹前去捅。用力捅了一個柿子下來，“啪”地摔在地上，跌得粉碎。

　　唐喜跳一下腳:“啊呀，摔壞了！看這柿子長得如此肥美，著實可惜！”

　　正在這時，山腳下轉出五六個獵戶來。掂著獵弓，盯著兩人高聲道:“你們是什麽人?這裡早已封了，數月沒有外鄉人！看你們面生，莫不是北邊來的細作?”

　　孫東嚇了一跳，忙道:“冤枉！哥哥，我們是附近山裡的獵戶，一時迷了路，才走到這裡！”

　　一個漢子走上前來，上上下下仔細打量兩人，道:“這山裡的獵戶，總共沒有多少人，大多都是我見過的。看你們兩個人如此面生，怎麽會是附近的人?不消說了，先拿起來，解到裡正那裡去報官！”

　　孫東急忙搖手:“哥哥，我們家在北邊，一時間走亂了路途，認不得這是什麽地方。你們若是拿我們報官，豈不是害了我們?凡請指一條路，我們回去就是！”

　　幾個漢子聽了一起大笑。站在前邊的人道:“這裡正是邊境，你們住在北邊，不就是契丹人?聽說今年契丹點集兵馬，要大舉南下，你們必然是細作了！”

　　孫東道:“哥哥，我們山裡人，哪裡知道什麽契丹大宋?日常裡不出山，也不為官府做差。最近日子野味少了許多，不知不覺走著，就走到這裡。煩請哥哥們高抬貴手，放我們一條生路。”

　　那漢子想了想，退後與幾人商量。過了一會，才道:“念你們是山裡，討生活不易，暫且就放過你們吧。不過，最近附近都封了路，你們快點沿著山路回去。如若不然，被抓了去，就關掉牢房裡！”

　　孫東連連稱是。又道:“我們走了幾日，帶的乾糧都吃完了。哥哥們發發善心，給我們一些乾糧路上吃。以後若是有緣再相見，必然重謝！”

　　那漢子道:“出門在外，自然事事艱難，不必說這些話。天色不早，你們過來，與我們一起用餐就是。看你那兄弟在那裡摘柿子吃，著實可憐！”

　　孫東急忙道謝，叫了唐喜過來。向幾人行禮，走了上去。

　　唐喜心中老大不甘。看這樹上的柿子長得極大，顏色紅豔可愛，想來美味，吃不到嘴裡可惜了。卻不知大山裡面，這些柿子之類到處都是，根本沒有人采摘。這果子又不能用來充饑，在那些獵人眼裡是最沒有用的。在這裡摘柿子，獵人們看見了，以為兩餓得沒辦法了呢。

　　選了一處平地，幾個人坐下，就生起了火。這些人帶著有乾糧，還打了些野味。旁邊溪水裡洗乾淨一隻兔子，就架在火上烤起來。

　　先前的漢子打量著孫東和唐喜兩人，總覺得哪裡不對勁。道:“我是丘攀，這裡都是附近的一眾獵戶。最近官府告示，秋天契丹人會大舉南下，不要四處走動。我們出來，都是要查看附近，有沒有可疑的人走動。一發現不認識的人，就要告知附近的裡正，押到官府裡去。”

　　孫東急忙拱手:“原來是丘大哥。我們兄弟兩人住在北邊，一直在山裡，甚少外出，也不知道這些事情。前些日子追一隻獐子，不知怎麽就迷了路，一直走到了這裡來。哥哥們勿怪！”

　　丘攀道:“幸好你們遇到我們，若是遇到別人，必然被抓去見官！念我們獵戶不易，一會給你們些乾糧，快些趕回家去。縱然有契丹大軍南侵，他們也不會進山裡來。回家之後你們只要老實躲在家裡，避過這一場禍事就是。無非幾個月，來年春天契丹人必然退了。”

　　孫東連連稱是，隨口恭維了丘攀幾句。聊得熟了，道:“哥哥，契丹人怎麽就來了呢?我聽家裡的老人說，幾十年前，契丹人倒是經常南下。自我出生，倒是一次都沒有見過。”

　　丘攀道:“契丹人是蠻胡，禽獸一般的脾性，哪個知道他們的心思。聽說朝廷停了歲幣，想來他們沒錢使用，便就想著來搶一些。現在只有我們這些山裡人，還可以四處走動。外面平地，官府早就堅壁清野，讓百姓們都躲到城裡面去了。一出了山，路上沒一個行人，路口都有兵丁把守。似你們兩人，那是一步都走不得！知道是契丹人，官府必然要把你們收監！”

　　孫東連連稱是，心中卻慶幸不已。最近契丹派了幾批細作，到宋朝查探消息。自己和唐喜幸好是沿著山路來，那些進了平原的，必然都被宋朝抓了。聽丘攀話晨的意思，宋朝早就知道契丹人要南下，做了萬全的準備，堅壁清野，路上連行人都不許有。這時刺探消息，不是羊入虎口。

　　河北路是邊境，跟其他地方不一樣，百姓管得最嚴。這裡路陝西路和河東路還不一樣，那兩路邊境地區有許多番戶，並不在朝廷管下。河北路不同，邊境兩邊都是漢人，版籍清楚。宋朝禁絕兩輸戶，斷了邊境貿易，雙方百姓已無往來。堅壁清野，官府可以讓所有的百姓都躲進城裡，城外再無行人。

　　說了一會閑話，孫東道:“哥哥，既是堅壁清野，怎麽山裡的獵戶不躲到城裡去?”

　　丘攀道:“我們山裡人家，不似平地種田的，有糧食儲蓄。幾日不打獵，一家吃什麽?再者說，契丹人南來，都走平地，不會到山裡來。我們都由裡正管著，出來打獵，順便幫著官府查看地方。遇到了陌生人，都要報官。用我們，官府節省許多兵勇。”

　　“原來如此。 ”孫東點了點頭。“如此哥哥們辛苦。一邊打獵，一邊還要巡視地方。”

　　丘攀道:“也不辛苦。我們巡視地方，官府免了差役，一舉兩得的事。今年契丹南犯，官府連我們的賦稅都免了，幫著查看又有什麽。”

　　孫東聽了，隻覺得宋朝真是財大氣粗。動不動就免賦稅，免差役，也不知道他們官府的錢是從哪裡來的。到處都不收錢，有的還發錢，難怪百姓賣力。

　　一會那邊的免子烤熟了，丘攀取出乾糧，分了幾塊肉給孫東和唐喜，讓他們吃飽。山裡的路可不好走，從這裡回去，還要走許久呢。

　　用罷乾糧，丘攀給孫東指了路途，道:“你們且上路。我們也是官命在身，要看著你們走了，才能夠交差。若是出了岔子，只怕官府要拿我們問罪。”

　　孫東千恩萬謝，拉了唐喜，沿著丘攀指的路而去。

　　走出百余步，唐喜低聲問道:“哥哥，我們沒有查探到什麽消息，真就這麽回去?”

　　孫東道:“傻子，當然回去！你剛沒有聽那姓丘的獵戶說，外面平地早已經堅壁清野，路上見了陌生面孔，都關到牢裡面去。不消說，派出去探消息的，除了我們必然被抓了。我們回去隨便編幾句話，應付過去就是，難道還真要進牢房！”

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