看著洪州城門，劉敞出了口氣:“可算是過了橫山！這一路山路崎嶇，著實辛苦！”

　　一邊人隨從一起道喜。過延州之後，便就進入了群山環繞之中。地形破碎，道路一會到山谷裡，一會又爬到山梁上去，上上下下，繞過來繞過去，走得人想吐。

　　這段路不能行車，帶的禦酒賞賜都用駱駝和馬騾，俱都氣喘籲籲。

　　洪州守劉昌祚早早帶了將領，迎出城來。上前見禮畢，道:“上使一路辛苦，且入城歇息。”

　　到了官廳，分賓落座，劉敞道:“這裡是黨項根本之地，興州黨項軍向稱能戰，不知現在朝廷在這裡駐有多少兵馬?治下的黨項人且還安分?”

　　劉昌祚道:“狄太尉帶大軍破宥州之後，我帶五千人南下這裡。那時黨項大勢已去，城中守將不戰而降，並沒有什麽大戰。自佔了這些日子，百姓安順，並沒有什麽亂子。現在治下正在準備春耕，農家不知多少事情要做，倒還恭順。”

　　劉敞聽了大喜:“若橫山都似將軍這裡，朝廷少多少麻煩！此行我帶得有禦酒，且分賜軍中，今夜博一場醉。自去年九月發兵，打到現在，看看黨項將滅，聖上甚是欣慰，命我來犒賞軍士。”

　　劉昌祚謝過，命令將領，去領禦酒，發到軍中去，今夜全歡飲慶祝。

　　劉敞此來，帶的禦酒分三種。一種是高級將領們的，一種是中級統兵官的，士卒的又是一種。還帶得有金銀絹帛，作賞賜發給軍中。對於這些地方，還沒有使用統一錢引，不能發他們紙幣。

　　吩咐罷了，劉昌祚道:“後衙給上使安排了住處，你們且先去歇息一番。晚上備了酒筵，為上使一行接風。橫山地瘠民貧，招待不周，上使擔待。”

　　劉敞點頭:“好，好，那便如此。我帶的有禦酒，今夜正好暢飲。”

　　說完，讓隨給運貨物來的民夫發了銀錢，讓他們離去，自去換衣服歇息。這一路上，是從保安軍雇的民夫，擔運貨物。過了洪州，自然是禁軍派人運送，用不到他們了。

　　到了晚上，劉昌祚在後衙擺了酒宴，請劉敞一行赴宴。

　　各自落座後，劉敞吩咐取了禦酒來，得自斟滿，舉杯道:“此次攻黨項，連戰連勝，現在已入其腹心之地。聖上聽聞戰事順利，欣喜異常，命我帶禦酒來此，為諸位賀！且滿飲此杯！”

　　一起飲了酒，喝了幾巡，酒桌上便就自斟自飲。

　　劉敞對劉昌祚道:“破靈州後，一路東來，可還順利?”

　　劉昌祚道:“鹽州打了一兩天的時間，後邊便就再沒有大戰。佔宥州後，我沿古烏延、奈王井一路攻來洪州。洪州獻城而降，一切皆順利。前些日子招了各蕃部首領到洪州，命他們先各管部屬，不得惹事生非。現在天氣暖了，治下百姓都在準備春耕，並沒有其他事由。”

　　劉敞點頭，又道:“前些日子，焦用佔龍州後，降兵突然又反，惹致大軍鎮壓。其後不久，數處城寨都發生這樣的事情。傳回京城，聖上和大臣都甚是焦慮，生怕橫山再叛。”

　　劉昌祚含糊道:“我早早便分派駐守這裡，其他地方的事情不知。洪州沒有黨項人作亂，其他地方可是說不準。橫山裡雖然都是黨項人，不過分成多部，各部皆不同，說不好的。”

　　劉敞點了點頭，看了劉昌祚的表情，心中已經有數。現在正是春耕的時候，黨項大勢已去，縱然有將領想戰，也召集不到人。所謂反叛，只怕別有隱情。

　　劉昌祚是禁軍中的猛將，整訓之後升官，數年間從左班殿直升到東頭供奉官，禦下極嚴。禁軍就是這樣，統兵官管得嚴，軍紀便就嚴明。一旦統兵官立身不正，治下便就狀況頻出。

　　洪州是黨項人密集的地方，不過與銀、夏兩州離得較遠，跟元昊並不是同一部，部族眾多。由於地方貧瘠，物產較少，治下的百姓生活艱苦。劉昌祚佔領洪州，對百姓寬容，免了數年賦稅，治下百姓都稱其好。原來的黨項將領官僚都被關押，下面的蕃部都忙著春耕，哪個還肯鬧事。

　　劉敞聽劉昌祚說著靈州的戰事，心中感慨，勝利來之不易，與眾將領一起飲酒，盡醉方休。

　　第二日，劉昌祚派了軍士，幫著劉敞運載物資，送他到城外。

　　一路北行，劉敞看著身邊的無定河，河谷開闊而深，此時初春，水流平緩，歎道:“誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。此處正是漢胡之分，自唐到今數百年，不知發生了多少戰事。今日王師北來，故土重入王化，但願以後平安。”

　　一路北行，過了宥州，繼續向東北而行，道路一直與無定河相伴。這一天傍晚，到了宥州和夏州之間的重地三岔口，吩咐停下歇宿。

　　進了鎮子，只見市井蕭然，人口稀少，路邊房屋多有毀壞，渾不似前面的景象。劉敞覺得奇怪，命隨從從路邊叫了一個百姓過來，道:“西邊宥州並無大戰，東邊夏州舉城而降，怎麽中間這裡，好似經過了戰火一般?此處小鎮，城牆甚是低矮，並不適合防守。”

　　那個老漢看著劉敞一行，沒好氣地道:“這處小鎮，如何敢擋朝廷大軍?本來是舉城而降，百姓晏然。前天中午，突然有一隊軍兵前來，說是有叛軍逃入了鎮子，大殺一番，就成了這個樣子。”

　　劉敞吃了一驚，道:“夏州已為朝廷所有，這裡怎麽會有叛軍?”

　　老兒道:“哪個知道?軍兵說有，那就是有了。叛軍是誰也不知道，鎮裡百姓被搶劫一空，還殺了許多人。這兩日許多都已經埋了，官人來早一些，還能看見路邊屍首。”

　　劉敞點了點頭，讓老漢離去，心中隱隱覺得有些不好。三岔口正在宥州和夏州之間，什麽叛軍將領腦袋壞了，才會逃到這裡。所謂追擊叛軍，很可能是軍兵搶掠的借口。

　　找了處客棧住下，鎮守軍這裡的將領才匆匆找來參見。

　　行禮畢，劉敞問道:“我從洪州來，一路見洪州和宥州都安靜非常，百姓安樂，怎麽這處鎮子卻如此殘破?聽說這裡也是不戰而降，並沒有大戰。”

　　將領叉手:“回上使，前日楊將軍帶了軍兵來，說是有叛軍從大沙堆逃至這裡，他帶軍追來。因叛軍藏於百姓家中，便帶著軍兵挨戶搜查，最後就是如此了。末將隻帶百人鎮守此處，自不敢問。”

　　劉敞不由皺眉:“既是如此，搜出來的叛軍呢?”

　　將領道:“叛軍罪該萬死，自然當場格殺，這兩日都埋了。”

　　劉敞急道:“便就沒有一個俘虜?此鎮殘破如此厲害，豈能如此過去！”