耶律不花回到董家寨,猶自回味著剛才的味道,與陶十七興致勃勃地討論。恰巧杜中宵料理了寨中公務,聽說回來,急忙叫到寨廳。
分賓主落座,耶律不花取出買的砂糖,對杜中宵道:“沒想這裡竟有砂糖這種好物,往年幾處榷場都不見有賣的。知軍治下,著實與其他地方不一樣。”
杜中宵道:“地方為官,便就應當便利百姓。火山軍這裡地方偏僻,地瘠民貧,若不想辦法做些生意,百姓哪裡去賺錢?這兩年榷場的生意好,吸引了商人,販來的貨物自然多了。”
耶律不花點了點頭,沉默了一會,展顏一笑:“知軍說的不錯,做生意賺錢,比為了幾頭牛羊搶來搶去有意思多了。砂糖據說產自極南的地方,南國也少見,在北朝被視為珍品。若是知軍能夠從內地運貨過來,我願高價收買。僅這一項生意,這裡就獲利無數。”
杜中宵笑了笑:“貨物我自然可以販來,也可以賣給郎君。不過,郎君用什麽來買?”
耶律不花一怔,竟沒有話說。他當然知道杜中宵的意思,不是問自己有沒有本錢,而是要用什麽來做這項交易。金銀是不可以的,契丹禁止出口。現錢就更不用說了,契丹基本不鑄錢,還要靠著從大宋走私銅錢呢。至於牛羊之類,是做不來這麽大宗貿易的。
看耶律不花不說話,杜中宵微笑不語。北方草原與中原的大宗交易,只有一樣,那就是馬匹可以支撐得起來。不賣馬,哪怕大宋這裡的貨物不禁售,他們也沒有錢買。邊境貿易與普通交易不一樣,貨幣基本不起作用,以實物貿易為主,光有本錢是不夠的。
沉默了一會,耶律不花道:“砂糖價錢不菲,知軍販此物來,意欲交換什麽?據我所知,這一帶都是小蕃部,並沒有什麽值錢的東西。”
杜中宵道:“市馬啊。本朝河路市馬,向來是豐州和岢嵐軍兩處。現在豐州已廢,隻好從火山軍這裡市馬了。茶絹不足,隻好加上砂糖這類貨物。”
耶律不花沉默不語。契丹禁止向宋朝賣馬,河東路能買馬的地方,只有這些小蕃部。以前是集中在府州、豐州和岢嵐軍,現在豐州廢了,府州對面的黨項也不賣馬,只剩下火山軍和岢嵐軍了。
見了耶律不花的神情,杜中宵看得出來,他既想要賺錢,又不敢公然違背契丹禁令,心中暗笑。不敢公然違背,便如果給他一個台階下,那就未必了。
喝了幾口茶,杜中宵道:“唐龍鎮自被西賊劫掠,城池殘破,人口逃散一空。年前我們千辛萬苦尋到了來家的人,已經送回唐龍鎮,讓他修茸城池,撫綏部族。那裡是來家世守之地,朝廷也不好多過問他們的事務。前幾日我上報朝廷,欲在那裡建處互市之所,遠近各族,均可自由貿易。得些稅錢,也讓來家能守住祖業。這裡榷場的貨物,都會賣到那裡,郎君若有意,可到那裡去買。”
耶律不花猛地抬起頭來:“知軍是何意思?還請明言!”
杜中宵道:“唐龍鎮本是藏才等族的地盤,朝廷只是羈縻而已。在他們那裡做生意,便如跟境外一般,不受諸般律條約束。本朝如此,只是不知你們了。”
耶律不花仔細咀嚼杜中宵話中的含義,慢慢明白,點了點頭,面上露出笑意。
杜中宵的意思,其實就是把唐龍鎮建成特區,繞開各國的諸多禁令,成為一個自由貿易地方。宋朝和契丹,包括黨項,經濟的互補性其實很強,有貿易的強烈需求。但是都控制戰略物資,讓貿易受到諸多限制,發展不起來。以宋和契丹的體量,一年一兩百萬貫的交易量是遠遠不夠的。
契丹的核心統治區在東部,與宋的貿易也以河北路四榷場為主,那裡也控制最嚴。大同府以西的廣大地區,其實是以黨項、韃靼、突厥、吐谷渾等族為主,契丹和奚人很少。杜中宵就是瞄準這裡,用各種辦法繞開契丹和黨項的禁令,從這些地方換馬入境。
唐龍鎮便是一個合適的地方,這裡地當要衝,跟其他地方,特別是北方草原有大道相通。又是半獨立的藩鎮,名義上屬於大宋,但也向契丹和黨項稱臣,與三國的關系剪不斷理還亂。
論軍事上的重要性,唐龍鎮其實比不上偏頭寨,但這裡商業地位優越,潛力巨大。杜中宵費了這麽多力氣,最終的目的就是讓那裡成為一處貿易之城,避開各種禁令的自由之地。哪怕契丹和黨項阻撓,也要盡量打通跟北方大草原的貿易通道。
三國貿易中,宋朝天然具有優越地位,出口貨物基本不包括戰略物資。自由貿易,對宋朝有百利而無一害。而主要目的地的北方大草原,有宋朝最急缺的馬匹。
陰山南北的大草原上,馬匹以百萬數,很多都處於放養狀態,牧民隨便捕捉,根本不值錢。那裡的部族被契丹控制,無法跟中原交易,契丹又不缺馬,馬匹實際是無用之物。說到底,杜中宵的目的根本不是與契丹貿易,目標是北方草原,那些受契丹控制、欺壓的部族。
耶律不花思索片刻,便就明白杜中宵的意思。 火山軍以北屬西京道下的西南面招討使司管轄,西京道新建,對地方事務插手不多,一切都是招討使司在管。既然名為招討使司,對治下部族的管理原則也就可想而知,以武力協迫為主要手段。契丹人在這一帶動輒搶掠,其實是一種普遍現象。
前年伐黨項失敗,契丹並不甘心,在邊境一直保持對黨項的壓力。今年初,招討使蕭普撻還曾率軍進攻黨項,大掠而還。現在這一帶的矛盾是以契丹和黨項為主,宋朝抽身出來,成了圍觀者。所以宋軍佔領唐龍鎮後,黨項只是派人來問了問,並不敢興兵進攻。
杜中宵正是把握住了這個局勢,才出兵唐龍鎮,並在那裡建個自由貿易之城。
連年征戰,火山軍以北的契丹部族過得辛苦,手中又有從黨項搶來的寶貨,急需貿易。這些部族的獨立性又強,操作得當,他們很可能會不管契丹的禁令,與宋貿易。
這是挖契丹牆腳的行為,但耶律不花對此並不關心,他只在意自己能不能從中賺到錢。大草原上的馬對契丹並無多大用處,價錢便宜,運到河東路沿邊就是暴利。如果唐龍鎮不算宋境,馬匹交易便就不受限制,貿易的枷鎖便就打開了。