“……那麽，我就去和可能已經在馬車上等到不耐煩的夏提雅大人見個面，通知她出發的時刻。”

　　說完，賽巴斯單手提起起最大的行李箱離開了房間，並將房門仔細掩好。

　　雖然有讓尼克斯停下來的想法，但這畢竟是無上至尊給尼克斯的設定，而且索琉香也沒有拒絕，自己便更加不能去幹涉了。

　　……

　　“有事嗎，索琉香?”

　　“可以讓我來處置那個男人嗎?”

　　尼克斯爽快地回答道:

　　“任你處置，”

　　尼克斯舔了舔鮮紅的嘴唇，

　　“我想，夏提雅她也一定會同意的……”

　　……

　　窩囊的人生。

　　快步趕路的扎克，心裡同時如此想著，自己的人生實在有夠窩囊。

　　自己的前半生在王國村落過著農民生活，這實在是稱不上有多幸福。

　　終日辛苦耕種、努力打拚換來的卻是領主無情的剝削。

　　如果收成一百，被拿走六十多少還可以忍耐，只要有著四十的收成，即使很貧窮，還是能夠勉強活下去的。

　　但收成一百被拿走八十的話，問題可就大了。收成四十都只能勉強糊口了，如果只剩下二十，今後的生活不用說絕對會很難過，即使是被餓死也毫不奇怪。

　　不過高高在上的領主又怎會關心他們這些下賤領民的死活呢，除了自己的錢袋，他們什麽也不關心。

　　於是，在收成只剩下二十的那一年，扎克在忙完一天的辛苦農活，筋疲力竭地回家後，發現每次回家都會笑著來迎接自己的妹妹不見了蹤影。

　　當時扎克年紀還小，根本不知道到底發生了什麽事，疼愛的妹妹失蹤了，父母卻當沒事一般，完全不去尋找。

　　當時不明白，但如今的扎克已經十分清楚，妹妹應該是被父母賣掉了。是的，他們賣掉了尚年幼的親生女兒，親手將女兒推向深淵。

　　但扎克並不恨他們，他知道，如果不是這樣，那一年一家人都會活不下去。

　　雖然在黃金公主的努力下奴隸買賣已經遭到廢止，但在當時的王國中卻很普遍。

　　因此，每當扎克買春，和娼婦擦身而過時，都會不禁直視對方的臉。

　　當然不認為會這麽剛好找到妹妹，即使找到也不知道該說什麽才好。但就算如此，還是會忍不住尋找。

　　在如此惡劣的貧窮生活中，還有一項沉重的征兵義務需要履行。

　　隨著帝國定期向王國出兵，王國會征召村落的壯丁，派他們前往戰場。

　　在這個依賴人力的時代，失去壯丁一個月，會對村落的生產造成很大的影響。

　　這便是帝國的目的，減少王國的勞動力，打擊王國的經濟實力。

　　不過，算是苦中求樂吧，也有一些人會對征兵這件事感到幸運。

　　因為人口減少，代表家人的糧食消耗量減少，而且，被徵召的年輕人，在軍隊裡由王國配給糧食，有些人甚至才因此首次體驗到飽餐的滋味。

　　但好事也僅限於此。

　　如果不是在戰場上拚命戰鬥，立下了不可忽視的功勞，根本不會獲得獎勵。

　　不對，有時候即使功勞大到不可忽視也不會受到實質的褒獎。

　　只有真正幸運的人才可能獲得真正有意義的獎勵。

　　即使僥幸撿回一條命，回到了村子，由於之前有段時間少了人手工作，還要面臨隔年生產量減少這個絕望事實。因為可惡的帝國往往會在農忙時節發動戰爭。

　　帝國國力強大，他們有著職業軍人——騎士。沒有必要召集民兵。

　　扎克過去遇到兩次征兵，第三次時讓他的命運出現轉變。

　　那次的戰爭也一如既往，隻發生了一些小規模的戰鬥就劃下句點，幸運保住一命的扎克正打算回家時，看著手中拿著的製式武器，突然福至心靈。他停下來了腳步，決定改變自己的命運。

　　與其回村落繼續那種朝不保夕的艱苦生活，還不如去嘗試別的活法。

　　不過，區區一介農夫，當兵時又隻受到了一些簡單訓練的扎克，對於嶄新的人生並沒有太多選項。

　　沒有優越的身體能力，也沒有什麽強大罕見的天賦異能。

　　知識也是少得可憐——只有耕種相關的知識，什麽時候該播什麽種，僅此而已。

　　這樣的扎克采取的行動就是帶著唯一的王牌，也就是王國暫時配給的武器逃走。

　　未曾想過這樣做的後果，如果自己逃走，會不會對父母造成困擾之類的。

　　扎克不恨自己的父母，但也不再愛他們了。因為他們將妹妹賣掉，即使這是為了讓一家人能夠活下去。

　　照理說，一個年輕的農夫，沒有背景又人生地不熟，是不可能輕易逃脫追捕的。

　　不過，能夠遇到幫助自己逃脫追捕的人，也算是比較幸運吧。

　　是傭兵團幫助了他。

　　當然，對傭兵團來說，只是一介農夫的扎克，並沒有太大的價值。

　　不過因為戰爭，傭兵團而失去了太多成員，正是需要吸納新血，恢復元氣的時候。

　　因為這個緣故，傭兵團輕易地就讓扎克加入。但這個傭兵團並不是什麽正經的集團，戰爭時受人雇傭，以傭兵身份替人打仗，非戰爭時就蒙上臉搖身一變成為為禍一方的強盜。

　　扎克加入傭兵團後，命運確實改變了。

　　在這之後，扎克過著這種生活。

　　有比沒有好，搶奪者比被搶奪者好，與其自己哭，還不如讓別人哭的生活。

　　並不覺得有錯，並不覺得後悔，一切只是為了能夠活下去而已。

　　一次次聽到的受難者發出的哀號，都讓扎克對此更加深信不疑。

　　貧民區中，扎克在與時間賽跑，他拚命奔跑在比日落時，還要更加赤紅的世界中。

　　由於離開旅店後就不斷奔跑，已經累得氣喘籲籲，額頭也滲出汗水，疲勞感產生想要休息的欲望，告訴自己是不是該稍微休息一下。

　　但時間緊迫，扎克依舊壓榨著疲憊的身軀裡的體力，繼續奔跑著。

　　這時候，當扎克以一個大角度轉過一個轉角時——

　　“好危險喔——”

　　似乎剛好正在轉角的一個人影，嘟噥了一句，伴隨著喀啦的金屬聲大動作翻身。

　　這突如其來的意外讓扎克嚇了一跳，往跳開的黑影望過去。

　　眼前是一位五官端正的女子。因為她身上穿著一件黑色披風，像是融入了影子一般，但閃閃發亮的紅色雙瞳帶著好奇心，饒有趣味地望向扎克。

　　因為疲憊而失去耐性的扎克帶著怒火向對方大吼:

　　“這是我的台詞吧！很危險耶！走路看前面好嗎！”

　　女子似乎對於扎克帶著威嚇口氣，大聲發出的怒吼一點也不害怕，反而露出了冷笑，她笑得很誇張，讓扎克覺得自己像是被肉食獸盯上了一般。

　　扎克不禁後退，沒有勇氣拔出藏在懷裡的武器。

　　剛才在女子飛身退後時聽到的金屬聲，或許是來自她身上的鎧甲吧。

　　身負武裝的女子，她或許是個冒險者。

　　自己真蠢，找錯了吵架對象。

　　扎克的腦中發出危險信號，同時也冒出這個想法。

　　他並不會因為對方是女性，所以很弱之類的可笑理由瞧不起她。

　　扎克自己知道有隻由女性成員所構成的強大隊伍。那是從所屬傭兵團裡的最強男人口中，不經意間聽到的。

　　反觀扎克，即使隸屬於傭兵團，但在所有武裝成員中，說他是實力最低微的一個也不為過，所以他才會負責這種工作。

　　因為奔跑而滲出來的汗水，此時由於劄克對自己采取的行動感到後悔，而逐漸變成了另一種汗水，名為恐懼的汗水。

　　似是從扎克的眼中找到了什麽，女子的笑容突然變得不再恐怖:

　　“嗯——算了。因為也沒什麽時間了。不過，如果下次再讓本小姐遇到，就要讓你吃點苦頭了喔——”

　　女子以輕松的口氣撂下這句話後就往旁邊繞過去。

　　來了興趣的扎克往對方走去的方向望去，他想起眼前那個地方是貧民區中罕見的少有人居住的區域。

　　都這麽晚了，一個美女要去那裡做什麽呢?雖然感到好奇，但現在還有更重要的事要做，扎克斬斷紛飛的思緒，再次邁開步伐。

　　不久，扎克來到貧民區中充斥著許多破舊小屋的一角，稍微往四周瞄了一下，確認是否有人跟蹤。

　　夕陽慢慢西下，世界已經逐漸染成黑暗，所以扎克重點式地確認是否有人躲在黑暗角落。

　　來此之前已經確認過好幾次，但為了謹慎起見，最後還是再確認一次。

　　扎克滿意地點點頭，在門前調整呼吸的同時敲了三次門。

　　接著，過了五秒後，這次則連續敲了四次門。

　　發出這個約定好的暗號之後，便立刻收到了反應，嘰嘎的木頭磨擦聲從門的另一側傳來，擋住觀察孔的板子被移開。

　　可以看到一雙男人的眼睛在露出的洞中骨碌地轉動，確認站在門前的扎克。

　　“是你啊。喔，等一下。”

　　沒有等待扎克的回應，男子再次將板子遮好觀察孔，接著聽到一道開鎖的沉重聲音。

　　大門稍微開啟。

　　“進來吧。”

　　房子裡散發出淡淡的腐臭味，這裡的環境和扎克剛才身處的地方簡直是天壤之別。

　　希望鼻子能夠立刻習慣的扎克，利落地鑽進房子裡。

　　小屋裡面又黑又小。

　　進門後立刻就是餐廳兼廚房的地方，僅僅擺了一張桌子。桌上點了一根蠟燭，稍微照亮陰暗的室內。

　　散發出以暴力維生之人特有氣息的肮髒男子，拉了張桌邊的椅子重新坐下。

　　椅子像慘叫般發出嘰嘎的聲音。

　　男子的身材壯碩，胸肌也很厚實，可以從露在衣服外面的手臂和臉上看到一些淺淺的刀傷。

　　椅子幾乎快被這男人的體重壓垮。

　　“喔，扎克。怎麽了，發生什麽事了嗎?”

　　“狀況有變……那些獵物好像要動身了。”