卡恩村。
位於於帝國與王國的邊境CC安潔莉雅山脈的南邊山麓,有一片稱為都武大森林的廣大森林。卡恩村就是森林近郊的小村莊。
人口大約一百二十人,由二十五個家庭組成的村莊,就裡・耶斯提傑王國的邊境村莊來看,這樣的規模並不稀奇。
這個村莊的生計主要來自森林資源與農作物,除了醫生會來采集藥草,稅務官每年只會過來一次。身處這個人跡罕至的村莊,時間仿佛就像靜止了一般。
村莊打從一大早就很忙碌,基本上村民會在日出時起床。沒有大都市那種名為永續光的魔法光的村莊,基本上都是過著日出而作,日落而息的生活。
安莉・艾默特早上起床的第一件事,就是到附近的水井打水。打水是女生的工作,將家裡的大水缸裝滿水,第一件工作就算結束。這時母親會準備早餐,一家四口一起享用。
早餐吃的是大麥或小麥煮成的麥粥,還有炒青菜。有時候也會吃些水果
用餐之後和父母一起到田裡耕種。十歲的妹妹會森林的入口撿些新柴,或是幫忙田裡的工作。村莊中央廣場附近的鍾聲響起的中午時分,大家便會休息吃早餐。
午餐是幾天前烤的黑麵包,還有加入碎肉干的湯。
接著繼續田裡的工作,在夕陽西下時紛紛返家吃晚餐。晚餐和午餐一樣是黑麵包,還有豆子湯。要是村裡的獵人有獵到動物,有時晚餐就能分到一些肉加菜。晚餐之後大家利用廚房的燈光閑話家常,一邊縫補破損的衣物。
大約在八點左右就寢。
安莉・艾默特這名少女在十六年前誕生,成為村莊的一分子,一直以來都是過著這樣的日子。她在心裡思考,這種一成不變的日子到底要持續到什麽時候?
這一天安莉和往常一樣,起床之後就前往水井打水。
打水倒進小水缸裡,大約需要往返三趟左右才能裝滿家裡的大水缸。
“喲咻。”
安莉卷起袖子,露出沒有曬到太陽的肌膚,雪白的膚色相當醒目。久經農活鍛煉的手臂雖然纖細,但是非常結實,稍微有點肌肉。
裝滿水的水缸雖然很重,安莉還是一如往常地提起。
如果水缸再大一點,或許可以減少往返的次數,也能輕松一點吧?不過應該提不起那麽重的水缸吧。如此心想的安莉在回家的路上聽到什麽聲音,往聲音的方向一瞧,空氣便像沸騰一樣,心中湧現恐怖的感覺。
耳朵稍微聽到的聲響是木器遭到破壞的聲音。緊接而來的是有如鳥被掐住的聲音,不過那絕對不是鳥的叫聲。
“哀號?”
安莉的背脊不禁一冷。無法置信。這是錯覺。絕對不是人的聲音。腦中出現幾個消除不安的想法,然後消失。
趕緊飛奔過去。因為哀號的聲音是從自家方向傳來。
把水缸扔在一旁。拿著這麽重的東西無法奔跑。
雖然長裙絆到腳差點跌倒,不過總算幸運地勉強保持平衡。
聲音再次傳來。
安莉的心髒劇烈跳動。
這是人發出的哀號,絕對沒錯。
不斷奔跑、奔跑、奔跑。
記憶中不曾以這麽快的速度奔跑,已經快到雙腳快要纏在一起。
馬的嘶吼。人的哀號,還有呼喊聲。
聲音越來越清晰。
在安莉的眼前,遠遠看見一名身穿鎧甲的陌生人對著村民揮劍。
長劍輕易地割開了那人的喉嚨,
鮮血不停地從他的喉嚨冒出。 “莫爾加先生……”
在這麽小的村莊裡沒有陌生人,大家都像親人一樣。現在被殺的人,安莉然也認識。
雖然有點聒噪卻是脾氣很好的人,不應該像這樣無辜喪命。想要停下腳步CC最後還是咬牙繼續往前跑。
運水時感覺不遠的距離,現在卻覺得相當漫長。耳裡聽到隨風傳來的吼叫與怒罵,自家的房子終於映入眼簾。
“爸爸!媽媽!妮姆!”
安莉一邊著急地呼喚家人,一邊打開了家門。
發現三個熟悉的家人正露出恐懼的表情,一動也不動。不過在安莉進門之後,眾人的表情瞬間放松,露出安心的神色。
“安莉!你沒事真是太好了!”
爸爸從事農活的結實雙手緊緊抱住安莉。
“啊啊,安莉……”
媽媽的溫柔雙手也抱住安莉。
“好了,安莉也回來了,我們快逃吧!”
艾默特家的情況相當危急。因為擔心和安莉錯身沒有離家,因此錯過逃走的時間。危臉已經迫在眉睫。
如果還不走的話……
恐懼終於變成事實。
正當眾人打算一起逃走時,門口出現一道人影。站在陽光下的人,就是全身鎧甲裝扮的騎士,胸口刻有巴哈斯帝國的標志。手裡拿著一把出鞘的長劍。
巴哈斯帝國是裡・耶斯提傑王國的鄰國,是個經常發動侵略戰爭的國家。不過侵略的戰火通常只會在要塞都市耶・蘭提爾周圍,還不曾蔓延到這個村莊。
但是這樣寧靜的生活,也終於畫下句點。
從全罩頭盔的空隙中,可以感覺裡面的冰冷眼神似乎在計算安莉一家人數。安莉感受得到對方可怕的眼神。
騎士在持劍的手上施加力道,護手的金屬部分傳來摩擦聲。
接著在他準備進入家中時。
“喝啊!”
“唔!”
父親往騎士的身上撲去。兩人就這麽撞在一起滾出門外。
“快逃!”
“你這賤民!”
父親的臉滲出一點血,應該是在撲向對方時受的傷吧。
父親和騎士兩人抓著彼此在地上滾動。 騎士單手按住父親手上的刀子,父親也單手按住騎士拔出的短劍。不過父親看起來堅持不了多久了。
訓練有素的騎士和尋常的農夫,孰強孰弱一目了然。
等回過神來的騎士掌握主動,等待父親的隻有死亡。
注視家人身上的血,安莉的腦袋變得一片空白:猶豫不知道到底是該去幫助父親,還是趕快逃走比較好。
“安莉!妮姆!快逃!逃得越遠越好!”
母親的的尖叫讓她回過神來,看見母親露出悲傷的神情搖頭。
安莉牽著妹妹的手大步奔跑。雖然內心的遲疑與愧疚令安莉感到掙扎,不過最後還是決定必須趕快逃到大森林。
馬嘶聲、怒吼聲、金屬聲,還有燒焦的臭味。
這些不斷從村莊的各個角落傳達給安莉的耳、眼、鼻。
到底是從哪裡傳來的?安莉拚命想要分辨,同時奮力奔跑。逃到寬廣的地方時就盡量縮起身子,或是躲在房子角落移動,
彷佛要凍結身體的恐懼,劇烈的心跳不只是因為奔跑的緣故。即使如此,手中握住的小手驅使著她奔跑。
那溫暖的溫度,是妹妹的生命。
稍微跑在前方的母親正要轉彎時突然停下動作,接著立刻往後退,手還在背後比出往其他地方逃的手勢。
想到母親為什麽要這麽做的瞬間,安莉立刻咬緊嘴唇,拚命忍住差點就要發出的哭聲。
握著妹妹的手奔跑,盡可能想要離開原地。因為不想看到接下來會發生的光景。