日本征服之戰前的最後一次外交，就是朝鮮了。

　　朱克爽到達漢城時，已是萬延十年年初。

　　李焞對宗主國有著一種說不清道不明的感覺，既不是恨，也不是愛。明朝每年給他賜下大筆財物，讓他過著從未有過的奢侈生活，他也不用擔心國庫短缺，更不用擔心日本入寇，滿清入寇，或是被權臣架空，因為他已經被徹底架空了。

　　閩王朱克爽是明軍護送過來的，而漢城百姓沒有絲毫驚慌，反而夾道而迎看熱鬧，更有甚者，高呼“大明萬歲”，這是服了明國兵役的人，他們雖沒有明國戶籍文牒，卻已然以明人自居，這其中甚至還有朝鮮王宮禁軍士兵。

　　李焞心裡五味雜陳，有一種人去樓空無力回天的無奈感。明國這手軟刀子割肉使的可是真不錯。

　　這還是漢城，聽說鹹鏡道不分士族百姓都對明帝國十分愛戴有加，明軍在遼東的兵力一半都來自於鹹鏡道，那裡的士族更是連續五年無人參加朝鮮科舉，皆去參加明國科舉為明國出仕了。

　　李氏朝鮮初期因為太祖大王和太宗大王父子之間的矛盾，導致太宗大王及後世對太祖大王主要支持基地的打壓，也就是所謂的“西北禁錮”——平安道和鹹鏡道為主，當地人仕途多止步於縣官，最高不過在平壤做官，難以出任中央顯職。

　　萬歷援朝戰爭時，朝鮮不少人是把日軍當王師看待的，特別是朝鮮西北人，怨國最甚，聽到訛傳說日本人要“立新主，改國政”，“民間喧然傾向，爭縛將吏以迎敵”。

　　近畿也好不到哪裡去，“亂民大起，先焚掌隸院、刑曹，以二局公、私奴婢文籍所在也。遂大掠宮省、倉庫，仍放火滅跡。景福、昌德、昌慶三宮，一時俱燼。”

　　由此可見，近畿亂民主要是底層奴隸。因此朱克臧對朝方針是穩住士族，爭取底層民心。

　　此時的朝鮮人還沒有什麽民族意識，征服難度比20世紀初低多了。

　　李焞對朱克爽行了拜見天使的大禮，其後兩人並轡而行。

　　李焞問道:“不久前，昀兒滿了周歲，且告宗廟，定以嫡長子，由王妃撫養，無異嫡出，寡人欲立之為王世子，遣使去承天府請封，不知陛下允否?”

　　朱克爽道:“按照我朝立儲之律法，王與王妃年五十無嫡子，始立庶長子為王世子。韓王殿下如此年輕，怎麽這般著急。”

　　“閩王有所不知，寡人已是三代單傳之後，得一子實屬不易，昀兒剛出生時就遣使奏報朝廷，又一直由王妃撫養，母子感情深厚，與嫡子無異。何況，閔愛卿他也......過世了。”

　　朝鮮王妃閔氏是閔維重的女兒，而閔維重是明朝倚重的大臣，但他前兩年去世了，之後李昀才出生，因此李焞認為時機正好，明朝應當不會阻止自己立庶子為繼承人，為了保險，他還派人賜死了李昀的舅舅張希載，以防自己從前通清的事情敗露。

　　原本歷史上，李焞此時已經廢了閔維重的女兒，改立張禧嬪為後，扶正庶子，壓製西人黨。但現在顯然不同了，明朝絕不會允許李焞隨意廢後，閔王后代表著明朝要拉攏的西人黨士族階層，而張禧嬪背後的南人黨是明朝的棄子。

　　朝鮮黨爭相當清奇，什麽骨北派，肉北派，東南西北黨，門派眾多，你死我活，但明朝只能選擇一支勢力扶持，想要各處討好，結果就是眾叛親離。

　　因此，明朝事實上已經和西人黨結為了同盟，閔維重死了，明朝依然要扶持他的余黨。

　　朱克爽道:“閔王妃才二十出頭，正是大好年華，韓王不用過於憂慮。”

　　“這麽說，皇上沒允準?”

　　“是，國有國法家有家規，既然立了規矩，誰都應當遵從。”

　　“閩王可還記得神宗皇帝國本之爭?光是首輔就逼退了四人，神宗皇帝也因此數十年不上朝。這國法當有可商榷之處啊，偶爾也該立賢立能。”

　　“韓王錯了。立嫡立長是我中原自古到今的規矩，便是因此，免卻了無數流血紛爭和內戰。蠻夷不懂其中道理，縱然偶有天縱之才，一旦身死，打下的江山便四分五裂。立嫡立長，是誰都看得見摸得著的規矩，立賢立能，誰是賢?誰是能?誰說了算?以什麽為賢能的標準?最後不過是以君王之偏愛為準繩。”

　　李焞吃了個閉門羹，十分鬱悶。朱克爽又道:“大明和朝鮮本為一體，韓王何必那麽見外，兄長的小女兒也才出生不久，無論立誰為王世子，最後總是我大明朝的親王和駙馬都尉。如今當務之急是應付對清戰事，孤前來，正是為了在朝鮮征兵之事。”

　　“上國士兵英勇無畏，我朝鮮一向不精熟於兵刃，恐怕難當大任。”

　　朱克爽冷下臉，沉聲道:“韓王這是拒絕我朝在朝鮮招兵?”

　　李焞急忙辯解道:“不不不，寡人是說，朝鮮人不擅長打仗，應付日本已是吃力，何況韃虜凶殘更在日本之上。”

　　朱克爽高聲道:“朝鮮人難道不是箕子之後?箕子是商朝人，而商朝從生到死都在戰鬥，皆是善戰之士。我大明認為朝鮮人也是炎黃後裔，絕非畏戰怯戰之人。遼東之戰，朝鮮禁軍騎兵面對數萬韃虜可曾退縮一步?”

　　朱克爽身邊的諸多朝鮮籍士兵聽得懂漢語，當即大聲回應道:“從無退縮！”

　　通譯官不失時機的將朱克爽的話翻譯成朝鮮語大聲念給漢城百姓聽，引得在前開道的朝鮮禁軍也大聲呼應道:“從無退縮！”

　　“朝鮮男兒可敢與戎狄蠻夷一戰?”

　　千萬人此起彼伏的呼應道:“敢！”

　　“大明萬勝！”

　　朱克爽平靜下來，說道:“那中原的草木已不是我大明的草木，那中原的山川已不是我大明的山川，但中原的日月還是我大明的日月。我漢家子弟為了那片草木山川流了多少血，丟了多少性命，至今未能恢復九州，愧對列祖列宗。大明曾出精銳，助朝鮮復國，如今，到了朝鮮報效朝廷的時候了。韓王，《一統志》中，我朝將朝鮮視為內藩，而不是日本女真之類的外夷，從來就高看朝鮮一等，朝鮮當初與建奴爭地，我朝也是全力支持朝鮮的。如今韓王更是貴為大明親王，世代聯姻，一體共存，榮辱與共，也該想著為國出力，為國盡忠，這才能替王世子討個好前途呀。”

　　李焞看著周邊大聲叫喊著“大明萬勝”的人群，在心裡歎了口氣。

　　“民心如此，我李氏日後要出人頭地，那也是頭頂著大明的天，腳踩著大明的地。朝鮮，如今是大明的地了。”