……

　　范閑坐在榻上，輕輕握著手，發現奶奶手上的皺紋越來越深了，有一種要和骨肉分離的心悸感覺。診過脈之後，他發現奶奶只是偶爾患了風寒，身體並沒有什麽大礙，然而……畢竟年歲大了，油將盡，燈將枯，也不知還能熬幾年。

　　一想到這點，他的心情便低落了下去，再加上此時在樓下的那個皇帝所帶來的震驚，讓他陷入了沉默之中。

　　二樓裡安靜了許久後，老夫人歎了口氣說道:“你究竟在擔心什麽呢?”

　　“我不知道以後的路要怎麽走?”范閑看著奶奶那張嚴肅的面容，微笑說道，他清楚奶奶嚴肅的面容之下，隱藏的是一顆溫柔的心。

　　“這幾年你走的很好。”老夫人的聲音壓的有些低，雖然樓下肯定聽不到他們祖孫二人的對話。她和藹笑著，揉了揉范閑的腦袋，語氣和神情裡都透著一股自豪欣慰。

　　以范閑這三年間所取得的 位和名聲，一手教出這個孫子來的老夫人，當然有足夠的理由得意。

　　“行百裡路者半九十。”范閑自嘲 拍拍腦袋，說道:“就怕走到一半時腦袋忽然掉了下來。”

　　老夫人靜靜 看著自己的孫子，半晌後和緩說道:“是不是陛下來到州，讓你產生了一些不吉利的想法?”

　　范閑低著頭想了許久，確認了自己先前油然而生的情緒是什麽，然後鄭重 點了點頭。

　　老夫人看著他的雙眼。輕聲說道:“你也大了，但有些話我必須要提醒你。”

　　“奶奶請講。”

　　“我們范家從來不需要站隊……而你。更不需要站隊，因為我們從來都是站在陛下 身前。”老夫人嚴肅而認真 說道:“只要保證這一點。那你永遠都不會行差踏錯。”

　　這句話裡隱含著無數的意思，卻都是建立在對皇帝最強大 信任基礎上。范閑有些疑惑 看了奶奶一眼。卻不敢發聲相問。

　　“用三十年證明了的事情，不需要再去懷疑。”

　　范閑不如此想。他認為歷史證明了 東西，往往到最後都會由將來推翻。他想了想後說道:“可是在如此情勢下。陛下離開京都，實在是太過冒險。”

　　“你呆會兒準備進諫?”老夫人似笑非笑看著自己的孫兒。

　　范閑思忖少許後點了點頭:“這時候趕回去應該還來得及。”其實這話也是個虛套。他清楚。皇帝既然在這個時候來到州。肯定心中有很重要 想法。不是自己幾句話就能趕回去 。只是身為一名臣子，尤其是要偽裝一名忠臣孝子。有些話他必須當面說出來。

　　老夫人笑著說道:“那你去吧。不然陛下會等急了。”

　　范閑也笑了笑。卻沒有馬上離開。又細心 用天一道的真氣探入奶奶體內。查看了一下老人家 身體狀況，留下了幾個藥方子，又陪著奶奶說了會兒閑話。直到老人家開始犯午困。才替奶奶拉好薄巾。躡手躡腳 下了樓。

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　　下到一樓，樓內禮部尚書。欽天監正。姚太監。那些人看著范閑的眼神都有些怪異。這些人沒有想到小范大人 膽子竟然如此之大，在二樓上停留了如此之久，將等著與他說話的皇帝陛下晾了半天。

　　這個世界上，敢讓慶國皇帝等了這麽久 人。大概也只有范閑一人。這些大人物們心裡都在琢磨著，陛下對於這個私生子 寵愛，果然是到了一種很誇張 步。

　　范閑對這幾人行了一禮，微笑問道:“陛下呢?”

　　禮部尚書苦笑了一聲。用眼神往外面瞥了瞥，給他指了道路。姚太監忍著笑將范閑領出門去。說道:“在園子裡看桂花兒。”

　　州最出名 便是花茶。范尚書和范閑都喜歡這一口，每年老宅都會往京都裡送。其中一部分還是貢入了宮中。老宅裡 園子雖然不大，但有一角也被范閑當年隔了起來。種了些桂花兒，以備混茶之用。

　　走到那角園子外，姚太監佝著身子退下，范閑心裡覺得有些奇怪，禦書房的首領太監不在陛下身邊服侍著，怎麽卻跑了?一面想著，他 腳步已經踏入了園中，看見那株樹下 皇帝。

　　還有皇帝身邊 那個老家夥。

　　范閑暗吸一口冷氣，難怪姚太監不用在皇帝身邊。原來另有一位公公在側。他走上前去，向皇帝行了一禮，同時側過身子，盡量禮貌而不唐突 對那位太監說道:“洪公公安好。”

　　在皇帝 面前，對太監示好，這本來是絕對不應該發生 事情。但范閑清楚洪公公不是一般人，皇帝也會給予他三分尊重，自己問聲好。應該不算什麽。

　　洪四癢微微一笑，看了范閑一眼，沒有說什麽，退到了皇帝的身後。

　　皇帝將目光從園子裡的桂樹上挪了下來，拍了拍手，回頭對范閑說道:“聽說這些樹是你搬進來種 ?”

　　范閑應了聲:“是，老宅園子不大，先前裡面沒種什麽樹，看著有些乏味，尤其是春夏之時。外面高樹花叢，裡面卻太過清靜，所以移了幾株。”

　　“看來你這孩子還有幾絲情趣。”皇帝笑道:“當年朕住在這院子裡 時候，也是有樹 ，只不過都被朕這些人練武給打折了。”

　　范閑暗自怎舌，他在這宅子裡住了十六年，卻一直不知道皇帝當年也曾經寄居於此，老太太的嘴也真夠嚴實。

　　他忽然想到父親和靖王爺都曾經提過 往事，當年陛下曾經帶著陳萍萍和父親到澹州遊玩，其時陛下還只是個不出名 世子。而

　　澹州……他們碰見了母親和五竹叔，如此算來，當時宅的時候。也就是……嗯，歷史車輪開始轉動的那瞬間?

　　在園子裡散著步，和皇帝有一搭沒一搭 說著閑話，范閑 心情漸漸有些著急起來，不知道應該找個什麽機會開口，勸皇帝趕緊回京。臉上的表情開始顯得有些不自然起來。

　　“朕不是微服。”似乎猜到范閑在想什麽，皇帝微嘲說道:“朕離開京都三日之後。便已昭告天下，所以你不要操太多心。”

　　范閑睜大了眼睛，吃驚問道:“陛下……所有人都知道您來了澹州?”

　　“錯，是所有人都知道朕要去祭天。”皇帝看了他一眼。將雙手負在身後，當先走出了園子。

　　范閑有些疑惑 看了洪公公一眼。趕緊跟了上去，跟在皇帝身後追問道:“陛下，為什麽臣不知道這件事情?”

　　皇帝沒有停下腳步，冷笑說道:“欽差大人您在海上玩的愉快，又如何能收到朕派去杭州的旨意?”

　　范閑大窘，不敢接話。

　　皇帝頓了頓，有些惱怒說道:“你畢竟是堂堂一路欽差。怎能擅離職守?朕已經下了旨了，讓你與祭天隊伍會合。日後回杭州後，你把這些規程走上一走。”

　　范閑大窘之後微驚。原來陛下的旨意早已明告天下，讓自己這個欽差加入祭天的隊伍。難怪沿海那些官員會猜到船上 人。只是皇帝先前說的話。明顯是在包庇自己……哎，看來京都那件事情過去幾個月後，陛下 心情似乎不是那麽壞了。

　　看著皇帝的腳步邁出了老宅的木門，四周隱在暗處的護衛和院子裡 官員都跟了出來，一時間場間無比熱鬧，范閑再也忍不住，趕上幾步，壓低聲音說道:“陛下……京都局勢未定，即是祭天。那臣便護送陛下回京吧。”

　　皇帝停下腳步，回頭好笑 看了他一眼，說道:“既是祭天，為何又要回京?”

　　范閑微怔回道:“祭天自然是在慶廟。”

　　“慶廟又不止一處。”皇帝淡淡說道:“大東山上也有座廟。”

　　范閑心頭大震，半晌說不出話來，皇帝居然千裡迢迢來大東山祭天！難怪隨身的侍叢裡詞臣學士極少，倒是禮部尚書、太常寺、欽天監正這幾個家夥跟著……祭天廢儲，確實需要這幾個人。只是為什麽這件事情不在京都裡辦，卻要跑到東海之濱來?難道皇帝就一點不擔心……

　　“朕知道你在擔心什麽。”皇帝 表情有些柔和，似乎覺得這個兒子時時刻刻為當爹的安全著想，其心可嘉，想了想後微笑說道:“既然你無法控制你 擔心，那好，朕此行的安全，全部交由你負責。”

　　范閑再驚，連連苦笑，心想怎麽給自己攬了這麽個苦差使。此時卻也無法再去拒絕，隻好謝恩應下。

　　“呆會兒來碼頭上見朕。”皇帝知道范閑接下來要做什麽，說了一句話後，便和洪公公走出了府門，上了馬車。姚太監帶著一乾侍從大臣也紛紛跟了出去。

　　范閑站在府門，看著街道上四周那些微微變化的光線，知道虎衛和隨駕的監察院劍手們已經跟了上去，略微放下了心。他召了召手，王啟年從街對面跑了過來，滿臉驚愕 對范閑說道:“大人，先前去的是……”

　　范閑點了點頭。

　　王啟年很艱難 吞了口唾沫，壓低聲音說道:“這位主子怎麽跑這兒來了?”

　　范閑臉色微沉，喃喃說道:“誰也不知道為什麽，但我只知道，如果他出了什麽事兒，我可就完了。”

　　如果皇帝在祭天 過程之中遭了意外，身為監察院提司，如今又領了侍衛重任的范閑，自然會死 很難看，至少京都裡的那些人們，一定會把這個黑鍋戴到范閑 頭上，他們自己卻笑眯眯 坐上那把椅子。

　　范閑握著拳頭，苦笑自嘲說道:“我可不想當四顧劍……傳院令下去，院中駐山東路的人手全部發動起來。都給我驚醒些，誰要是靠近大東山五十裡之內，一級通報。”

　　王啟年應下。

　　范閑又道:“傳令給江北，讓荊戈帶著五百黑騎連夜馳援東山路。沿西北一線布防，與當 州軍配合，務必要保證沒有問題……若有異動，格殺勿論。”

　　王啟年抬頭看了大人一眼，東山路 西北方直指燕京滄州，正是燕小乙大都督大營所在。只是兩 相隔甚遠，燕小乙若真有膽量造反弑君。也沒有法子將軍隊調動如此之遠，還不驚動朝廷。

　　“小心總是上策。”范閑低頭說道，心裡無比惱火，皇帝玩這麽一出。不知要嚇壞多少人。

　　王啟年領命而去，此時一位穿著布衣 漢子走到了范閑 身邊。躬身行禮道:“奉陛下旨意，請大人吩咐。”

　　范閑看了此人一眼，溫和說道:“副統領，陛下 貼身防衛還是你熟手些，有什麽不妥之事，我倆再商量。”

　　慶國皇宮 安全由禁軍和大內侍衛負責，兩個系統在當年基本上是一套班子。幾年前的大內侍衛統領是燕小乙，副統領則是宮典。統領禁軍與侍衛。

　　而在慶歷五年范閑夜探皇宮之後，皇宮的安全防衛布置進行了一次大的改變。燕小乙調任征北大都督，禁軍和侍衛也分割成了兩片。如今的大皇子負責禁軍。而宮內的侍衛由姚太監一手抓著。

　　此時與范閑說話的人，正是大皇子 副手，禁軍副統領大人。范閑與他說話自然要客氣一些，卻不及寒喧，直接問道:“禁軍來了多少人?”

　　“兩千。”禁軍副統領恭敬回道:“都在澹州城外應命。”

　　范閑點了點頭，心想兩千禁軍，再加上

　　邊那些如林高手。安全問題應該可以保障。

　　他回頭看了一眼老宅裡隱現一角 二層小樓，微微出神，想到第一次離開澹州 時候。奶奶曾經說過讓自己心狠一些。同時也想到奶奶曾經說過，自己 母親便是因為太過溫柔，才會死於非命。

　　范閑更在這刹那間想到了幼年時，奶奶抱著自己說過 那些話。那些隱隱 真相。忽然間，他 心動了一下――然而卻馬上壓製了下來，歎著氣搖了搖頭。

　　陛下身邊 洪公公深不可測，五竹叔不在身邊，影子和海棠也不在。自己加上王十三郎。力量並不足夠強大。而且自己遠在州，無法遙控京都裡 動向。最關鍵的是……范閑必須承認，直至今日。皇帝老子對自己還算不錯。

　　他自嘲 一笑。想這份意淫從自己 腦海中揮了出去。

　　禁軍副統領卻不知道他心裡在想著某些大逆不道 事情。以為小范大人是擔心陛下安全。少不得勸說了幾句，拍著胸脯表示了一下信心。

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　　州 碼頭上，圍觀 百姓早已經被驅逐 看不見了蹤影，來往 漁船也早已各自歸港，整座城，似乎都因為碼頭上那位身穿淡黃輕袍 中年男子到來。而變得無比壓抑和敬畏。

　　只有天上 浮雲，海中 泡沫。飛翔於天水之間的海鷗似乎感受不到這種壓力，依然很自在 飄著，浮著。飛著。

　　鳥兒在海上覓食，發出尖銳 叫聲，驚醒了在碼頭上沉思 皇帝陛下。

　　他向後召了召手，說道:“到朕身邊來。”

　　先前一直在木板碼頭下方看著皇帝身影 范閑，聽著這話，跳上了木板，走到了皇帝 身邊，略微靠後一個位置。向著前方，看著那片一望無際 大海。

　　“再往前一步。”皇帝負著雙手，沒有回頭。

　　范閑一怔，依旨再進一步，與皇帝並排站著。

　　海風吹來，吹 皇帝臉頰邊 發絲向後掠倒，卻沒有什麽柔媚之意，反而生出幾份堅毅到令人心折 感覺。他 腳下，海浪正在拍打著木板下 礁石，化作一朵雪。兩朵雪，無數朵雪。

　　“把胸挺起來。”皇帝眼睛看著大海 盡頭，對身旁 范閑說道，“朕不喜歡你扮出一副窩囊樣子。”

　　范閑微微一笑，明白陛下此時的心境，依言自然放松，與他並排站著，並不開口說話。

　　“朕上次來澹州的時候，連太子都不是。”皇帝緩緩說道:“當日陳萍萍就像洪四癢一樣站在身後，你父……范建就像你此時一樣，與朕並排站著，洗沐著澹州這處格外清明 海風。”

　　“自從當上太子後，范建便再也不敢和朕並排站著了。”

　　范閑微微偏頭，看見陛下 唇角閃過一絲自嘲。

　　皇帝微嘲說道:“等朕坐上那把椅子，南征北戰，不說站，便是敢直著身子和朕說話 人都沒有了。”

　　范閑恰到好處 歎了一口氣。

　　“當日我們三人來澹州是為了散心，其時京都一片混亂，兩位親王為了奪嫡暗中大打出手，先皇其時只是位不起眼的誠王爺。”皇帝淡漠說道:“我們這些晚輩，更是沒有辦法插手其中，隻好躲 離是非之 越遠越好。”

　　他偏頭看了范閑一眼，說道:“其實和你現在 想法差不多，只不過你如今卻比當年 朕要強大許多。”

　　范閑微笑說道:“關鍵是心……不夠強大，有些事情，總不知該如何面對。”

　　“想不到你對承乾還有幾分垂憐之情。”皇帝回過頭去，冷漠說道:“不過這樣很好……當年我們三人在這碼頭之上，看著這片大海，胸中卻沒有對誰 垂憐之情，我們想 只是如何自保，如何能夠活下去……朕時常在想，當日看海，或許也只是在期盼海上忽然出現一個神仙。”

　　范閑沉默著，知道皇帝接下來會說什麽。

　　“海上什麽都沒有，就像今天一般。”皇帝緩緩說著，唇角再次浮現出一絲笑意，“然而當我們回頭時，卻發現碼頭上多了一位女子，還有她那個很奇怪 仆人。 ”

　　范閑悠悠向往說道:“其實兒臣一直在想，當年您是如何結識母親的。”

　　皇帝 身子微微一震，被范閑這神來一聲兒臣震動了少許，才發現這小子竟是下意識裡說了出來，唇邊不由露出一絲很欣慰 笑意。

　　然而他沒有繼續這個話題，只是說道:“先前與你說過，從沒有人敢和朕並排站著……卻只有你母親敢……不論是做太子還是皇帝，你母親都敢與朕並排站著，看看大海，吹吹海風，根本不把朕當什麽特殊人看待……甚至，有時候會毫不客氣 鄙視我。”

　　皇帝自嘲笑道:“她死後，這個世界上便再也沒有這種人了……朕不指望你能承襲她幾分，只是覺著你不要太過窩囊，平白損了朕和你母親 威風。”

　　范閑苦笑想著，這是您在撫古追今，才允許我站會兒，至於威風……還是免了吧，小命要緊。

　　“陛下，還是回京吧。”范閑終於說出了自己想說 話，略帶憂慮之色說道:“離京太久，總是……”

　　見他欲言又止，皇帝冷冷說道:“把你想說 話都說出來。你不過是想說，怕有人趁朕不在京都，心懷不軌。”

　　皇帝看著大海，平靜到了冷漠的 步，輕聲說道:“朕此行臨海祭天，正大光明 廢儲，便是要瞧瞧，誰有那個勇氣和膽量，便要看看，今日慶國之江山，究竟是誰 天下。