過了數月的跋涉，慶國太子李承乾一行人，終於從遙回到了京都。京都外的官道沒有鋪黃土，灑清水，青黑的石板路平順 貼服在 面，迎接著這位儲君的歸來，道路兩旁的茂密楊柳隨著酷熱的風微微點頭，對太子示意。

　　城門外迎接太子歸來的是朝中文武百官，還有那三位留在京中的皇子，一應見禮畢，太子極溫和 扶起二位兄長和那位幼弟，執手相看，有語不凝噎，溫柔說著別後情狀。

　　大皇子關切 看著太子，確認了這趟艱難的旅程沒有讓這個弟弟受太大的折磨，方始放下心來。他和其他的人一樣，都在猜忖著父皇為何將這個差使交給太子做，但他的身份 位和別的人不同，加上自身心性淡然，並不願做太深層次的思考，反正怎麽搞來搞去，和他也沒有關系，只要承乾沒事就好。

　　而那位在王府裡沉默了近半年的二皇子，則用他招牌般的微笑迎接著太子歸來，只是笑容裡夾了一些別的東西，一絲一絲 沁進了太子的心裡。太子向他微微一笑，點了點頭，沒有說什麽。

　　李承乾牽著老三的手，看著身旁這個小男孩恬靜乖巧的臉，忍不住在心中歎了一口氣，時勢發展到今日，這個最小的弟弟卻已經隱隱然成為了自己最大的對手，實在是讓人很想不明白。

　　他忽然又想到，南詔國那位新任的國主。似乎與老三一般大，他 心忽然顫了一下。牽著三皇子的手下意識裡松了松。只是食指還沒有完全翹起，他便反應了過來，複又溫和而認真 牽住了那隻小手。

　　太子清楚。自己 三弟可比南詔那個鼻涕國主要聰明許多，更何他 老師是范閑。只是三皇子望向太子的眼神顯得那樣鎮定，遠超出小孩子應有的鎮定。而且一絲別 情緒也沒有。

　　幾位龍子站在城門洞外，各有心思，太子微微低頭。看著陽光下那幾個有些寂寞的影子。有些難過 想到。父子相殘看來是不可避免。難道手足也必須互相砍來砍去?

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　　太子入宮，行禮，回書。叩皇，歸宮。

　　一應程序就如同禮部與二寺規定的那般正常流暢，沒有出一絲問題，至少沒有人會發現皇帝陛下和太子殿下 神情有絲毫異常。只是人們注意到。陛下似乎有些倦，沒有留太子在太極殿內多說說話。完全不像是一個不見近半年的兒子回家時應有的神情。便讓太子回了東宮。

　　在姚太監 帶領下。太子來到了東宮 門外，他抬頭看著被修葺一新 東宮。忍不住吃驚 歎了一口氣，那日這座美侖美奐 宮殿被自己一把火燒了。這才幾個月，居然又修複如初……看來父皇真的不像把事情鬧的太過聳人聽聞。

　　他忽然怔了怔，回頭對姚太監問道:“本宮……呆會兒想去給太后叩安，不知道可不可以?”

　　姚太監一愣，他負責送殿下回東宮，自然是稟承陛下 意識暗中監視。務必要保證太子回宮。便只能在宮中。這等於一種變相的軟禁，只是太子忽然發問。用的又是這種理由，姚太監根本說不出什麽。

　　他苦笑一聲。緩緩佝下身去，微尖回道:“殿下嚇著奴才了，您是主子，要去拜見太后。怎麽來問奴才?”

　　太子苦澀 笑了笑，沒有說什麽。推開了東宮那扇大門，只是入門之時，下意識裡往廣信宮的位置瞄了一眼。他知道姑母已經被幽禁在皇室別院之中，由監察院 人負責看守，那座他很熟悉向往 廣信宮……已經是空無一人，可他還是忍不住貪婪 往那邊看了幾眼。

　　姚太監在一旁小心而不引人注意 注視著太子的神情。

　　太子卻根本當他不存在一樣，怔怔望著那處――他心裡想著，人活在世上，總是有這麽多 魔障。卻不知道是誰著了魔，是誰發了瘋，他想到姑母說 那句話，心臟開始咚咚 跳了起來，是 ，人都是瘋狂的，天下是瘋狂 ，皇室中人人人都有瘋狂的因子，自己想要擁有這個天下，就必須瘋狂到底。

　　因瘋狂而自持。他再次轉過身來，對姚太監溫和 笑了笑。然後關上了東宮 大門。

　　依理論，關門這種動作自然有宮女太監來做。只是如今的東宮太監宮女遠遠不及禮製上額定的人數，數月前，整個皇宮裡有數百名太監宮女無故失蹤，沒有人知道他們去了哪裡，太子知道他們去了 下……現在的東宮雖然補充了許多太監宮女，可是這些新手明顯有些緊張。

　　皇宮裡死了這麽多人，自然隱藏不了多久，只是沒有哪位朝臣敢不長眼 詢問，一者這不是他們該管的事情，二者臣子們也是怕死的。

　　一路行進，便有宮女太監叩 請安，卻沒有人敢上前侍候著。

　　太子自嘲 一笑，進了正殿，然後……

　　眉頭，抽了抽鼻子，因為他聞到了一股很濃重 酒味令人作嘔 酒味飄浮在這慶國最尊貴 宮殿之中。

　　殿內 光線有些昏暗，隻點了幾個高腳燈，李承乾怔了怔，回復了一下視線，這才看見那張榻上躺著一個熟悉的婦人，屏風一側，內庫出產 大葉扇正在一下一下 搖著，扇動著微風，驅散著殿內令人窒息 氣味。

　　那婦人穿著華貴 宮裝，只是裝飾十分糟糕，頭髮有些蓬松，手裡提著一個酒壺，正在往嘴裡灌著酒，眉眼間盡是憔悴與絕望。

　　拉著大葉扇的是一個看不清模樣的小太監。

　　李承乾厭惡 皺了皺眉頭，但旋即歎了口氣。眼中浮出一絲溫柔與憐惜。走向前去。他知道母后為什麽變成了如今這個模樣。也厭憎於對方平日裡 故作神秘，一旦事發後卻是慌亂不堪，但她畢竟是自己的母親。

　　“母親。孩兒回來了。”

　　半醉 皇后一驚。揉著眼睛看了半晌。才看清了面前 年輕人是自己 兒子。半晌後忽然哇的一聲哭了出來，踉蹌 坐了起來。撲到太子 面前，一把將他抱住，嚎哭道:“回來了就好。回來了就好。”

　　太子抱著母親 身體。和聲笑著說道:“一去數月。讓母親擔心了。”

　　皇后 眼中閃過一絲喜悅。口齒不清說道:“活著就好。就好……我以為……再也見不到你……了。”

　　自從陛下將太子發往南詔後，皇后 心思便一直沉浸在絕望之中，她和皇帝做了二十年夫妻。當然知道龍椅上 那個男人是何等樣 絕情恐怖。她本以為太子此番南去。再回來便難。此時見著活生生 兒子。不由喜出望外，在絕望之中覓到一絲飄忽的希望。

　　太子自嘲 笑了笑，抱著母親，拍了拍她的後背，安慰了幾句。皇后直到今日還不知道皇帝為何會忽然放棄太子，太子也沒有告訴她實情。皇室中人雖然瘋狂。但在孝道這個方面做 都還算不錯。

　　所以太子也不打算告訴母親自己這一路上遇到了多少險厄。多少困難。如果不是有人暗中幫忙。自己就算能活著回來。只怕也是會就此纏綿病榻。再難複起。

　　過了不久。半醉 皇后在太子 懷裡漸漸沉睡，太子將她抱到榻上。拉上一床極薄 繡巾。揮手止住了那個拉大葉扇的太監動作。自己取了一個圓宮扇，開始細心 替皇后扇風。

　　不知道扇了多久。確認母親睡熟後。太子才扔下圓宮扇。坐在榻旁發呆，將自己 頭深深 埋入雙膝之間，許久也未曾抬起頭來。

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　　他抬起了頭。臉色微微發白，眼光飄到了一旁，看著這座空曠寂寞 宮殿內唯一 太監，問道:“娘娘這些日子時常飲酒?”

　　“是。”那名小太監從陰影處走了出來。極為恭謹 跪下行了一禮。

　　看著那太監抬起來 面寵，太子吃了一驚。旋即皺起了眉頭。微嘲說道:“一座東宮百余人，如今就你一個人還活著了。”

　　那太監不是旁人，正是當初 東宮首領太監，洪竹。洪竹面上浮現一絲愧疚之色，低下頭去，沒有說什麽。事情至此。整個東宮 下人全部被皇帝下旨滅口，就他一個人活著。已經說明了所有的真相。

　　雖然洪竹從來沒有向皇帝告過密，但他向范閑告過密，而這一切事情似乎都是因此而起，所以洪竹臉上的愧疚之色並不是作假，他在東宮 日子，皇后與太子對他都算不錯，尤其是皇后對他格外溫和，這些日子裡，他奉陛下的嚴令暗中服侍監視皇后。看著這位國母如何由失望而趨絕望，日夜用酒精麻醉自己，心中難免生起幾絲不忍來。

　　太子靜靜 望著他，忽然難過 笑了起來，自言自語道:“當初還以為你是得罪了范閑，父皇才趕你過來，原來……本宮忘了，你終究是禦書房出來 人……那你和澹泊公之間的仇是真 嗎?”

　　“是真 。”洪竹低頭回道:“只是奴才是慶國子民，自然以陛下之令為先。”

　　太子不知為何，忽然勃然大怒。隨手抓起身邊一個東西砸了過去，破口大罵道:“你個閹貨。也自稱子民！”

　　扔出去 東西是他先前替皇后扇風 圓扇，輕飄飄 渾不著力，沒有砸著洪竹，在洪竹 身邊飄了下去，落在了那件太監衣裳的下襟上。

　　太子怕驚醒了母皇，十分困難 平伏了喘息，用怨恨 目光看著洪繡:“看來陛下真 很喜歡你……知道了這麽大 事情，居然還把你這條狗命留了下來。”

　　洪竹叩了兩個頭，有些疑惑問道:“殿下，什麽事情?”

　　太子醒過神來，沉默半晌後忽然說道:“如今 東宮早已不是當初，你還留在這裡做什麽?如果你想離開，我去給父皇說。”

　　洪竹的面色有些猶豫，片晌後咬牙說道:“奴才……想留在東宮。”

　　“留在東宮監視?”太子壓低聲音譏誚說道:“整座宮裡都是眼線，還在乎多你這一個?”

　　事態發展到今天，太子知道陛下終究是要廢了自己的。既然如此，何必還在這隱秘的自家宮內惺惺作態?

　　“奴才想服侍皇后。”

　　太子沉默了一陣後，忽然歎了口氣。臉上浮現了一絲憐憫的神情，望著洪竹說道:“秀兒也死了?”

　　跪在 面上 洪竹身子顫抖了一下。許久之後，有些悲傷 點了點頭。

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　　“這幾個月裡，宮裡有什麽動靜?”太子靜靜 望著洪竹，問出一個按理講永遠沒有答案 問題。

　　洪竹沉默了許久，然後說道:“陛下去了幾次含光殿，每次出來的時候都不怎麽高興。”

　　太子面帶微笑，心情稍微輕松了一些，讚賞 看著洪竹說道:“謝謝。”

　　洪竹低下頭，道:“奴才不敢。”

　　太子坐在榻邊開始思考。父皇明顯沒有將這件事情 真相告訴太后娘娘。皇帝雖然縱橫天下，無一敢阻，可是父皇這種皇帝，卻依然被一絲心神上的系絆所困擾著。

　　比如像草紙一樣 面子，比如那個孝字。

　　慶國講究以孝治天下。皇帝他給自己套上了一個籠子。

　　李承乾微微握緊拳頭，知道自己還有些時間，父皇要廢自己還需要時間來安排言論。監察院的八處就算想營造出那種風聲。也不是那麽簡單的。

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　　“秀兒死了，不知道洪竹是什麽樣的感覺。”范閑輕聲說道:“如果是個一般的太監，或許不會考慮太多，但是我清楚，洪竹從來就不是一個簡單的太監。他讀過書，開過竅。所以他講恩怨，重情義……說來說去。秀兒之所以被殺死，是我的問題，是他 問題，是我們兩個人一手造成了皇宮當中數百人的死亡。”

　　他皺起了眉頭:“對於陛下 狠辣，似乎我們 想像力還是顯得缺乏了一些。好吧，就算洪竹不恨我，但他肯定恨他自己，這樣會不會有什麽麻煩?”

　　他又一次說了聲好吧，然後很難過 說道:“可那幾百人的死亡總是我造成的……是的。我是一個很淡薄無情的人，可是終究不是五竹叔那樣 怪物，心裡還是覺得怪怪的。以前我就和海棠說過，殺幾十人幾百人，我可能眼睛都不會眨一下，可我不能當皇帝，是因為我還做不到幾萬人死在我面前，我可以保持平靜。”

　　“皇帝要廢太子，是我暗中影響的……當然，就算我不影響。這件事情終究也會爆發。”范閑搖了搖頭，“可是現在我又要讓皇帝不要這麽快廢掉太子。為什麽?這豈不是很無聊和荒唐?我究竟是在怕什麽呢?”

　　“烈火烹油之後，便是冷鍋剩飯……”他自嘲 笑了起來，“如果太子老二長公主都完蛋了，我就是那剩飯剩菜，就算陛下真 疼愛我，願意帶著我去打下一個大大 天下……可是你也知道，我是個和平主義者，嗯，很虛偽的和平主義者，我不喜歡打仗，我這兩年做了這麽多事情，不就是為了保持現在的狀態嗎?”

　　“所以我必須拖一下， 至少在我準備好之前，不能讓皇帝進入備戰的軌道，到時候讓老大去領軍，讓我當監軍，殺入北齊東夷，刀下盡是亡魂……這種鐵血日子想起來就覺得難過。”

　　“這是潛伏著的主要矛盾，你是知道 。”

　　范閑說完這句話後，收好了面前的那張紙，將他重新放回了箱子之中，然後開始歎氣，惱火於自己 好奇心，每次總是忍不住將母親的信拿出來再看一遍，可每看一遍都麻煩 要死。

　　他此時在杭州，在華園，門口那個大大的箱子依然敞開著，內裡的雪花銀閃耀著美麗的光芒。

　　如同范尚書一樣，他也學會對著一張紙說話，只是父親是對著畫像，他沒有那個能力，隻好對著信說話。

　　有很多話不能對人講，唯一能講的幾個人都不在身邊，所以范閑憋的很辛苦，以往有段時間，甚至把王啟年當成了最好的聽眾，可是為了讓王老頭不被自己的話嚇成心肌梗塞，他終於還是終止了對老王的精神折磨。

　　五竹叔不在，若若不在，婉兒不在，海棠不在，縱有千言萬語，又去向誰傾訴?大逆不道，不容這個世間 心思，能從哪裡獲得支持?

　　范閑開始逐漸感受到了那種寂寞感，那種老娘很孤單裡蘊藏著的意思。

　　而他對於自己的第二次生命也產生了前所未有的自我猜疑。