海風吹動著紙張，厄斯金緩緩摘下了鼻梁上的眼鏡，他抬手兩指用力捏了捏眉心:

　“抱歉，霍華德，我無能為力，你已經替他爭取到了最好的結果。”

　認真看完了所有報告，厄斯金把報告還給了霍華德，說出了讓人絕望的結論。在他看來，霍華德能讓阿諾活著就已經撞了大運，這個孩子出生前本該死掉的。

　霍華德痛苦地閉上了眼睛，他慢慢地點頭卻又帶著最後的希望:“即便是原始的超級士兵血清也無法改善他的體質嗎?”

　天色已經漸漸暗淡下來，天空中隱約能看到星星，在木屋前的燈光下有些小飛蟲不斷衝撞著燈罩，夏威夷的聖誕節就是這樣的。

　厄斯金搖頭。

　“阿諾現在本身的基因就像是沒有地基的積木大樓，在狂風中能屹立不倒已經是上帝保佑了，如果你想要給大樓再增磚添瓦，恐怕......”

　不是厄斯金不幫忙，現在SSS血清對他來說重要性還不如菠蘿，隨手都能拿出來。

　關鍵是他根本沒有插手的余地，當年史蒂夫接受改造的時候是多麽痛苦大家都親眼所見，阿諾絕對抗不過去。

　“如果我去找變種人呢?以前有個叫地獄火俱樂部的組織來找過我，他們想讓我加入提供金錢。”霍華德看著手握藥劑走回來的蘇明，又打起了變種人的主意。

　蘇明把水蛭藥劑遞給厄斯金，張嘴打了個哈欠:“沒用的，X基因的嫁接實驗成功率只有不到萬分之一，就算成功也只會讓人更加痛苦，你大概沒見過我的表弟，他就是類似的試驗品，那家夥已經徹底瘋了。”

　“軍方那邊的‘武器’系列計劃麽......”霍華德懂了，要說誰最喜歡研究變種人，那麽非軍方莫屬:“我可以通過儀器輔助，讓阿諾一直活下去，可是瑪利亞......她無法接受兒子是這樣的，要這樣下去她會死的......”

　霍華德接受了事實，大概也猜到問題出在自己身上，他出來四處尋醫問藥，更多是為了讓瑪利亞振作起來。

　蘇明看著厄斯金博士以熟練的手段給霍華德注射水蛭藥劑，拿出了自己早已準備好的說辭。

　“她想要一個健康、聰明、可愛的孩子，那你就給她一個。”

　霍華德愣了一下。

　“你是說......去收養一個嬰兒?作為我們的孩子?”

　“沒錯，你應該也能猜到是你自己的基因缺陷造成孩子先天重病，你做實驗的時候從來不重視防護手段，白大褂可不是萬能的。你和瑪利亞無法生出正常孩子，只有抱養別人的嬰兒。”

　蘇明繼續吃自己的菠蘿，發澀的口感其實是菠蘿蛋白酶在分解人體組織。

　“一個健康的孩子就會讓瑪利亞高興嗎?”霍華德有些意動，他摩挲著扎過針的脖子。

　蘇明點點頭:“從心理學上來說這叫做移情，自己的孩子近乎夭折，那麽她可以用其他的孩子來填補這個空缺，有了希望，就能活下去。”

　厄斯金處理了注射器，丟掉了一次性手套，也讚同了喪鍾的說法:“在生物界也有類似的情況，比如母狼生下一窩小狼，其中一隻夭折了，它很可能撫養撿到的人類嬰兒。”

　“狼孩麽?我明白了，我會盡力想辦法治好阿諾，但首要目標還是先穩住瑪利亞的情緒，我這就去找找有沒有被遺棄的新生嬰兒。”

　霍華德說做就做，他向來不會猶豫，既然喪鍾和厄斯金博士都認為這個辦法可行，那麽就試試好了。

　蘇明淡然一笑，他變魔術一樣掏出一張紙來，這是剛才取藥劑時蛛網給他的情報，現在被轉手交給了霍華德。

　“這裡有個合適的人選，一個年輕的母親，打算拋棄自己的嬰兒。”

　霍華德接過去一看，那是一份後勤處內部檔案，不光有母親的信息還有一張嬰兒的照片。

　那照片中的孩子粉粉嫩嫩，有一雙大大的眼睛，十分可愛。

　只是看了一眼，他就覺得自己和孩子之間存在著說不清的聯系，也許就是東方所說的緣分。

　“這麽可愛的孩子，他的母親為什麽不要他?”霍華德沒有糾結喪鍾是如何搞到後勤處內部文件的，他知道喪鍾沒有搞不到的東西，他更在乎的是孩子的母親是不是個瘋子。

　“你自己看嘛，檔案中不寫得很清楚了。”蘇明耐心地切著菠蘿。

　霍華德皺著眉頭翻了幾頁，臉上的表情也變得更加嚴肅了一些:“瓦倫蒂娜手下的特工......阿曼達·阿姆斯特朗?阿曼達的父親戴夫，對，我還有點印象......孩子的父親是裘德?最近被證實後除掉的九頭蛇間諜裘德?”

　蘇明點點頭，以平靜的口吻說著那邊發生的事情:“在孩子出生的那一天，裘德向阿曼達攤牌說自己是九頭蛇，打算帶著母子倆遠走高飛。但阿曼達是堅定的愛國者，她抓起產床旁的手術器械殺死了裘德，然後生下了孩子。”

　厄斯金博士遺憾地歎了口氣，特工就是這樣，你殺我，我殺你，夫妻之間也只會你死我活。

　蘇明繼續講之前的故事，他對於阿曼達的事情一直都知道卻沒有去幹預，嚴格來說他也是黑手之一。

　但心軟是做不了至尊法師的。

　“孩子順利生下來了，阿曼達殺掉了自己的丈夫，孩子的父親，她實在接受不了這種情況，精神完全崩潰了。裘德一直在騙她，她在感情上也不可能撫養九頭蛇的孩子，所以這個嬰兒被交給瓦倫蒂娜處理。她把嬰兒送到了布達佩斯的一處孤兒院，現在，那孩子就在那裡，大概有一個月大。”

　霍華德抬起腿拍了拍鞋面上的沙粒:“那就是他了。”

　“你確定?”蘇明也站起身來，把空菠蘿外殼丟進大海:“裘德確實很聰明，在後勤處臥底了十多年都沒有暴露，但是他情緒管理有問題，孩子誕生讓他放松了警惕，不怕這點被遺傳嗎?”

　“沒有關系，我霍華德的兒子只需要堂堂正正地做人就行，不需要什麽間諜天賦。情緒化說明裘德也許在心底還是相信人性，只是他低估了特工的職業精神，我懷疑阿曼達殺他純粹是下意識的反應。如果有人在我面前說九頭蛇萬歲，我也會下意識開槍的。”

　霍華德十分確定，他從資料裡挑出了孩子的照片，他就喜歡這個孩子。

　“你會把他培養成一個好人的。”蘇明讓絞殺換裝聖像盔甲，魔浮鬥篷像飛毯一樣漂浮在沙灘上:“那我們這就出發，回去還趕得上你給瑪利亞送聖誕禮物。”

　“不，不要是飛毯，我暈這種沒有保護措施的飛行器......”

　霍華德被喪鍾拖上了飛毯，兩人衝天而起，伴隨著尖叫聲消失在最後一縷夕陽中。

　厄斯金博士抱著自己的菠蘿，臉上帶著慈祥的笑容，緩緩回到了自己的小屋，他會耐心等待霍華德回來的那一天，到時候就有人一起閑聊科技話題了。

　...................

　“嘔......”

　頭髮凌亂的霍華德仿佛殘花敗柳般扶著小巷的磚牆乾嘔，蘇明拍了拍自己的黑色大衣，一臉無奈地看著街上稀少的人群。

　“至於麽?只是稍微快了點而已，遠遠不到人類極限呢。”

　霍華德半死不活地晃悠出小巷:“人類極限?我覺得無防護飛到音速就是極限了，我要死了。”

　蘇明歎了口氣，遞給他一瓶酒。

　“喝酒壓一壓，孤兒院就在這條街的盡頭，知道怎麽說嗎?”

　霍華德抬頭看了看，眨巴著眼睛回憶了一下:“這裡表面上是孤兒院，實際上是由後勤處經營的一處安全屋，我只要亮明身份帶走孩子就行了。”

　“不要說收養，要說處置，他是你要的實驗材料，順便銷毀所有文檔和資料。”蘇明糾正了他的說法:“你不會想孩子長大以後人人都告訴他‘你不是親生的’，‘你是九頭蛇孤兒’這樣的話吧?”

　霍華德掏出手絹擦嘴，他深深呼吸著帶著寒意的晚風，大腦也清醒了不少。

　“你說的對，我明白怎麽做了，我的兒子是我和瑪利亞生的，我從來沒有收養過什麽孩子。”

　“很好， 去吧，我去打電話叫個巫士來開傳送門。”

　蘇明拍拍他的肩膀，指了指街角的公用電話亭。

　布達佩斯位於匈牙利，現在屬於毛熊控制的區域，沒有任何的聖誕氣氛，街上如同鬼城般安靜。

　盡管街道上沒有坦克巡邏，但也施行了宵禁政策，利維坦滿腦子都是控制論，他們對待民眾也只會這樣的手段。

　不過街上沒人也好，巡邏隊離這片老城區還有不少距離，蘇明可以聯系潛伏在利維坦中的蛛網特工，再通過她們聯系倫敦至聖所，讓淘氣大師隨便派個學徒過來就行。

　霍華德一步三晃地過了馬路，臨走前嘴裡還在碎碎念:“還算你有點人性，知道孩子經不住超音速的折騰。”

　“呵呵，我是急著回去繼續我的聖誕晚餐，你要知道，烤乳豬涼了可就不好吃了。”

　蘇明留給他一個意味深長的笑容，走向那漆黑的街道盡頭。