雲龘四人在門口包了一掛馬車，火急火燎地趕往保障湖。當幾人再度出現在“汀蘭苑”時，昨晚已經大發一筆的老鴇喜出望外，以為幾人沒有玩夠，又回來尋歡了。她心裡盤算著:這次應該收多少合適呢?收少了，就把“四嬌”的身價壓低了;收多了，又怕把幾人抬跑，畢竟今天，“四嬌”已經不算黃花閨女了。

　　可是當她聽說:孟浩然幾人是來找人的，很是失望。盡管如此，她還是很熱情地告訴孟浩然幾人:沒有新來的雛女，胡女就更沒有了。

　　幾人聞聽，趕緊告退，又急忙趕往下一家妓院。他們四人接連把保障湖的十幾家妓院，全都翻了個遍，也沒有找到林紫三人。這可把雲龘幾人急壞了，每耽擱一分鍾，就會多一分危險！

　　雲龘追問孟浩然:揚州別處是否還有煙花場所?

　　孟浩然一拍腦袋，說道:“雲兄若不提醒，山人險些忘記，東關窪子渡附近亦有十余家妓院，不過彼處妓院皆為中低層次，與保障湖不可相比。再說我等臨走之時，業已告知她們欲往保障湖，她們怎會前往彼處?”

　　雲龘憂心忡忡地提醒道:“她們正常情況不會去往彼處，就怕她們遇到意外，被騙或者中了暗算。”

　　雲龘如此一說，華生、尚文都非常著急。孟浩然一揮手，應道:“言之有理，我等勿再耽擱，速往東關窪子渡。”

　　窪子渡的妓院較之保障湖的樓船畫舫低級很多，由於服務的對象不同，高級的青樓主要服務文人騷客和達官富賈，而低級的妓院則面向廣大的中底層百姓，因此，這裡的妓女多是受窮受氣的主兒。她們在精神和肉體上備受摧殘，承受著非人的待遇，每日裡不分晝夜賣笑接客，既便疾病染身，也不得休息。稍有不從，就會遭到罰跪、挨餓、毒打，再有違逆，則會被賣為軍妓。

　　在古代妓女分為幾種類別，最悲慘的妓女級別莫過於軍妓了。她們白天要充當雜役，洗衣做飯，晚上還要陪酒侍寢，解決將士們的生理問題，幾乎每天都要遭受數十名士兵的蹂躪，完全成了活的軀殼。

　　雲龘幾人暗暗祈禱:千萬不要發生這種不幸，否則，禍由他們幾人引起，天大的內疚，也只有一死贖罪了。

　　他們幾個逐一查找著窪子渡的各家妓院，都沒有發現林紫幾人的蹤跡。雲龘雖是焦急萬分，但同時也有幾分慶幸，畢竟她們沒有落入虎口，這就還有希望。如果最後一家妓院仍然沒有消息，就說明林紫她們還沒有落到最糟糕的地步。

　　當幾人剛要走進最後這家名為“媚香樓”的妓院時，從裡面走出五個滿臉怨氣的男人，其中一個領頭的邊走邊還罵道:“呸，真他娘晦氣，剛聽說推出三個胡女，緊趕慢趕，還是被人搶先。你說堂堂顏家大少，到下人取興之地湊何熱鬧?估計這會兒，已經蕊落花殘矣。”

　　“也不一定蕊落花殘，聽說三個熟女年齡偏大，估計早已飽經風雨，既然她們已不是雛，也不差一時半刻，明日我等再來不遲。”一個矮個附和著。

　　雲龘一聽，心內一驚，趕緊向裡跑去。孟浩然怕雲龘鬧事，也隨後入內。華生、尚文對望一眼，也緊隨其後。

　　這裡不像保障湖的青樓，孟浩然比較熟絡。媚香樓的老鴇見幾人進來，忙堆起笑臉問道:“幾位官人，這一大早便來，可是已有相好?”

　　孟浩然也不隱瞞，著急地問道:“敢問媽媽，聽聞新到三位胡女，可有此事?”

　　老鴇一聽，

忙不迭地點頭應道:“嘻嘻，官人消息倒是靈便，只是來晚一步，顏大公子幾人已先包下，此時正在房中親熱。官人不如換幾個姑娘耍耍，保管姿色不輸胡女。”　　雲龘聞聽，大驚失色，抬腳就要往樓上衝。老鴇一伸手擋在前面，雖然臉上仍是掛著媚笑，但語氣已透著明顯的不滿:“官人，凡事都要有個先來後到，總不能把人從床上拽下來不成?如果非要有意胡女，那就明天再來，妾身給您留著便是。”

　　華生見狀，心裡著火，搶前一步將老鴇撥拉一邊，往樓上就衝。

　　老鴇大怒，高聲喊道:“何方狂徒，敢來媚香樓撒野?來人，與我擋住！”

　　老鴇一喊，立時從兩邊擁出六七個斜愣鼻子、歪瞪眼的大漢。他們各個手拿大棒，將雲龘等人圍在中間，只要老鴇一聲令下，立刻便會風狂雨驟。

　　雲龘、尚文、華生一見，反手各抽出兵刃，就要廝殺。孟浩然趕緊打圓場，說道:“幾位兄台息怒，此地不是生事之地，先待查清再說不遲。”

　　孟浩然知道:但凡能開妓院之人，背後都有縣尉、少府、都尉撐腰，如遇有人砸場，必定領兵彈壓。屆時，他們幾個人單勢孤，勢必吃虧。孟浩然常在此中行走，自然知道其中奧秘。因此，他趕緊相勸，以免雲龘等人把事鬧大，不好收場。

　　樓下這一鬧，樓上之人紛紛探出頭來，看個究竟。顏至卿衣冠不整，罵罵咧咧地走出房門，剛想發火，猛然看到孟浩然幾人，不禁邪火攻心，大聲斥道:“本公子行至何處，皆能碰到爾等冤家，莫非爾等專為尋本公子晦氣不成?”

　　仇人相見，分外眼紅！雲龘須發皆立，一指顏至卿罵道:“爾敢欺我內人，今天定要爾狗頭不可！”

　　顏至卿一聽雲龘此話，反唇相譏道:“爾有幾多內人?作弄我之賤婢是，難道此胡女亦是?”

　　孟浩然聞聽，立刻覺得不對，眼珠一轉，轉身塞給老鴇十兩銀子，說道:“媽媽乞諒，只因幾位內人走失，故此才心急失智。現在看來，似不是我等欲找之人。煩請媽媽將幾位胡女喚出一認，如若不是，我等當即便走。”

　　老鴇見有銀兩，立即換上一副笑臉，說道:“還是這位官人明禮，妾身這就喚出幾位姑娘一見，不是倒好，如若真是，那可不能白白領走，確需贖身之資。”

　　孟浩然衝老鴇一拱手，回道:“那是當然，勞媽媽費心。”

　　老鴇衝樓上一揮衣袖，高聲喊道:“幾位女兒盡速更衣，出來見客。”

　　聽到老鴇呼喚，三扇房門打開，從裡面走出三個鬢發尚還凌亂的胡女，顯是著急出來，還未來得及梳妝打扮。

　　雲龘等人一看，根本不是林紫三人，趕緊收起兵刃，向老鴇道歉。看在銀子的份上，老鴇也未加責備四人的魯莽，一場紛爭就這樣平息了。既然胡女不是林紫三人，雲龘幾人對顏至卿的怨氣也就消了。孟浩然衝顏至卿拱拱手，誠懇地道了一聲歉，四人便撤出媚香樓。

　　出得門來，雲龘幾人心情更加沉重。雖然排除了林紫三人陷入妓院的可能，但大家還是擔心她們被賣入軍營。

　　孟浩然拍拍雲龘的肩膀，勸道:“雲兄，莫要專往壞處聯想，或許她們賭氣出行，藏於某處客棧，亦未可知。此地薑少府是我故友，待我委其幫忙，徹查全城客棧，再托人到軍中打聽，近日有無軍妓買入，便知分曉。”

　　聽孟浩然如此一說，雲龘三人的急迫之情有所減緩，催促孟浩然趕緊領道前往縣衙。一路上，雲龘等人心如長草，忐忑不安。

　　孟浩然的面子確實很大，揚州薑少府馬上派出縣衙捕役，幫助孟浩然調查全部客棧，另外，還特意派人到軍中打聽，可有軍妓買入?

　　到軍中打探消息的從人，很快便回來複命，軍中近幾日都沒有軍妓買入，更沒有胡女入營。這樣，雲龘等人的心算是放下一半。

　　軍中的消息落地，但客棧的結果尚未出來。揚州全城的大小客棧能有幾十家， 一時半會兒，也不能馬上就查完，四個人急著等待消息，隻好候在縣衙附近，找個客棧等候。

　　雲龘心裡紛亂如麻，自責之意再度泛起，一邊歎氣，一邊自言自語道:“都怪我們一時孟浪，才會釀出如此大禍！她們幾個外來女人，到這人生地不熟的地方，還正在氣頭上，理智也不十分清楚，會去哪裡呢?如果換位思考，我們又當怎麽選擇?”

　　華生看看雲龘，向上推推眼鏡，說道:“離家出走，得分兩種情況，一種是雖然生氣，但還未到極限，她們心裡還是想讓我們找到，那麽她們肯定就在附近遊逛，說不上哪會兒，我們就能碰上;另一種是特別生氣，她們根本就不想讓我們找到。這可就麻煩了，她們一定不會躲在客棧，而是去隱秘的地方，最好是——”

　　華生眼睛一亮，一拍大腿，興奮地補充道:“她們會不會去出家?”

　　尚文一拍腦門，讚同道:“對呀，她們會不會去棲靈寺，找鑒真大師剃度?”

　　雲龘一晃腦袋，回答道:“出家倒是很有可能，但去棲靈寺不可能，寺廟裡怎會允許女人加入?她們若想出家也是去尼姑庵——”

　　說到這裡，雲龘反問孟浩然:“此地何處有尼姑庵?”

　　孟浩然眉頭輕蹙，想了想說道:“尼姑庵倒是有兩處，不過位置均顯偏僻，她們怎會知曉?”

　　雲龘聽說，眼睛頓時一亮，說道:“這倒無妨，她們不知道，可以向路人打聽。如果捕役們沒在客棧查到她們，我們就火速前往尼姑庵，這應該是我們最後的希望！”