“長伯，你我之間何須如此多禮?少傅實是多慮了，朝廷並無有疑於遼西上下。聖上有意促洪公於寧錦有所建樹，故洪公與某商議之下，決意奪取義州，以消錦州臥榻之患，更安聖上憂邊事之心。慮及寧錦官兵久缺戰陣，臨敵時恐乏戰意，洪公才上奏朝廷，請朝廷遣勇衛營出關相助。洪公現正欲往錦州，與少傅商議寧錦官軍觀戰一事，長伯還是回去稟報少傅，若無恙的話最好與洪公相見，以免有不利於少傅之風評傳出！”

沈世玉瞥了一眼吳三桂帶來的一個紫檀木打製的箱子，敞開的箱子裡向外散發著淡淡地金光，裡面放著五百兩金子。

他所說的請寧錦官軍觀戰只不過是一種官場的說辭而已，真實的含義自是要錦州出兵。不然的話，難道勇衛營這樣的客軍在與建虜交戰，寧錦軍就真的在一旁看著不成?

“沈公向來對三桂親如子侄，些許心意還請沈公笑納，三桂這就趕回錦州稟告舅父大人，以免錦州上下誤判形勢！沈公，三桂告辭！”

吳三桂抱拳施禮後出門帶著親兵匆匆上馬離去，那箱金錠被他有意識的留在了沈世玉的房內。

既然知道這次朝廷大軍的目標，那他就要趕緊回去勸祖大壽配合才好，要不可就真的坐實了錦州上下與建虜有勾連的傳聞。真要如此的話，一旦事後朝廷拿此做文章，祖家除了坐以待斃以外，就只有反出大明這條路可走了。

錦州離松山只有四十余裡，吳三桂快馬來回一趟隻用了一個多時辰。當他趕回錦州時，只見大隊騎兵在城外往來奔馳，城頭上也滿是披甲執堅的士卒和將領。城門也隻敞開一小半，一隊正在值哨的士卒正在對出入城門的百姓商人嚴加盤查。

見此情景的吳三桂有些哭笑不得:自己這個大舅實在是被朝廷嚇破膽子了，搞出這麽大的陣勢來為自己壯膽，其實一點用沒有，平白讓人抓住話柄。

“那個沈先生真是如此說的?長伯，你也是見過世面的人，你覺得朝廷這次派兵前來，真的不是對付咱們的?”

一直在書房等候吳三桂回返的祖大壽，聽完吳三桂轉述沈世玉的話後，依然一副半信半疑的神情，但一直緊繃著的身體已經放松下來。

“舅父，沈先生是洪督師最信任之人，孩兒與他相知莫逆，他絕不會哄騙與我！孩兒覺得，舅父還是與洪督師見上一面，籌劃一下如何攻取義州之事;孩兒認為，我寧錦上下應當服從洪督師調派，全力以赴與客軍配合，憑借此役使外界有關我寧錦之謠言不攻自破，以挽回聖上與朝廷之信任！”

吳三桂坦然道。

“大伯，三弟說的極是！咱們與建奴打了幾十年的仗，從遼東一路敗退到錦州，多少子弟兵死在建奴手裡?這可是血海深仇！這回朝廷派了只能打的官軍前來，咱們也得讓客軍看看，錦州軍也不是白吃朝廷糧餉的主兒！這回俺就帶著手下上陣好了！”

祖寬站起身來大聲嚷嚷道。

“混帳行子！建奴豈是和流賊那樣好對付的?你他x的別覺著在關內剿賊打了幾場勝仗尾巴就翹上了天！打仗就要死人，咱們花費老多銀錢供養起來的子弟，死一個就等於是扔掉好多銀子！都死沒了咱們祖家還依仗甚子?如何謀劃此事，你大伯自有主見，你再多嘴老子抽死你！”

祖大樂眉毛一立，指著祖寬的鼻子怒罵道。

祖寬看到自己的老爹發怒，隻得心不甘情不願的坐了下來，嘴裡卻還在小聲嘟囔著。

“長伯說洪亨九就要來至錦州，大哥你見還是不見?朝廷大軍想拿義州，

明擺著是立威來著！你說咱們要不要派人暗中知會一下義州，還讓他們早有個防備?”見祖大壽坐在那裡半天不吭聲，祖大弼忍不住開口問道。

“二舅，這怕是不妥吧?別忘了咱們還是大明臣子，平日就算與建州有些來往，那也是為利而已。這次可是事關軍國大事，這等做法等同於通敵，那可是與謀逆一樣的誅族大罪！舅父慎思之！”

祖大弼的話讓吳三桂十分反感。平常與建州做些見不得人的勾當賺取銀錢也就罷了，那也是為了遼西上下許多人的利益的行為，但在這關系到多少人生死的時候居然還以私利為重，那可真就是不知死活了。

你自己想死也別拖累別人！還嫌這麽多年銀子賺的少不成?要是讓朝廷知道臨陣交通奴賊，得有多少人給你陪葬！吳三桂心中暗罵道。

“某還是見一見洪亨九吧。長伯說的在理，這麽多年咱們家產都掙下了不少，可有命掙也得有命花才成！眼見著皇上似有明君之像，大明也翻過點來了，咱們可不能不識時務了！這回咱們拿出點本錢來，也叫朝廷見識見識咱們馬隊的威風！朝廷官軍再厲害，也不過是些步卒而已，和建奴野戰的話，要是沒咱們馬隊壓陣，步卒再能打也頂不住建奴、韃子的馬隊衝鋒！”

思襯半天的祖大壽終於開口做出了決斷。

外甥的話沒錯，再怎麽樣遼西也還是大明的土地，在座的也都是大明的臣子，關鍵時刻總不能胳膊肘朝外拐吧?多年來個人都積攢下了豐厚的家產，可以說幾輩子都花不完，現在要考慮的就是怎麽保住這些家財了。攻取義州正是向朝廷表達忠心的機會，只要身段放軟，手中有足夠的功績，朝中有重臣替遼西說話，那皇帝也不能無緣無故下死手不是?

當日下午未時左右，當洪承疇在親兵的護衛下來至距錦州五裡之地時，吳三桂受祖大壽的委托，專程在此迎接洪承疇的到來。為了向洪承疇展示錦州的實力，祖大壽將自家以及手下將領們的家丁全部派出。官道兩旁頂盔摜甲的騎士們馬頭全部衝著官道，形成了一條密不透風的通道。馬上的士卒們表情不一，或是驕橫、或是謙卑、或是好奇、或是敬仰，默不作聲的目視著洪承疇一行從中間穿行而過。各種大小旗幟迎風招展，長長的隊伍一直延伸到了錦州城門處。

“祖少傅排出如此陣仗，本官頗有受寵若驚之感啊！呵呵呵呵！長伯，此眾較之你部孰強孰弱?嘗聞建虜甲兵犀利無比，爾眾與建虜相比如何?”

見慣大場面的洪承疇騎在馬上坦然自若，目光不時打量著兩邊的寧錦馬隊士卒，心內對祖大壽這種兒戲之舉頗為不屑，也更加拉低了他對遼西上下的評價。

“稟督師，此皆乃寧錦強軍，與卑職所部相差仿佛，比之建奴甲兵稍遜！比靼虜略強！”

落後洪承疇半個馬身的吳三桂老老實實地回道。

“建虜八旗甲兵雖利，但在本官眼中不足為懼！蓋因其數甚少， 折損一個就無法補充。更兼其龜縮於遼東苦寒之地，物資匱乏，若無多年來由關內擄掠漢人工匠為其勞作，其敗亡就在瞬間！且看此次奪城之戰吧，我皇既遣強軍，看來有足以為恃之本領，只要能大量消耗建虜之有生力量，官軍折損多一些也不為過！”

吳三桂不敢接言，只能裝作一副聆聽的樣子。旁邊的沈世玉笑著岔開話題:“洪公，不知祖少傅此次能拿出多少馬隊助陣，有兩萬勇衛營步卒，再配以數千馬隊，義州千五百之虜賊豈是我之敵手！就怕建虜眼見我軍勢大，縮於城內不敢出城應戰。聞建虜人人射的重箭，若我軍蟻附登城，折損可是會不小，就怕聖上怪罪我等損兵折將啊！”

洪承疇笑道:“只要能平滅遼東建虜，犧牲再多亦是小事一樁！等見到祖少傅再計議如何用兵吧，相比少傅當有摯言以教我！”

閑談之間巍峨高大的錦州城已近在眼前，南門外的空地上站著大群文官武將，待洪承疇來之近前，一眾武將單膝跪地行軍禮報名參拜，遼東巡撫衙門的文官則是躬身行了揖禮。

待眾人行禮已畢，洪承疇翻身下馬，遼東巡撫方一藻臉上帶著禮節性的笑容拱手道:“最近幾日偶感風寒，未曾陪同洪公巡視地方，失禮失禮！少傅腰腿不便，不利於行，要下官對洪公告一聲罪，少傅現已至巡撫衙門等候洪公大駕！洪公請！”

洪承疇微微拱手還了半禮:“無妨！少傅於苦寒之地多年，難免有隱疾在身，本官這邊前去探望，還請子元頭前帶路！”