遠在錦州前線的嶽托的確如陳奇瑜猜想的那樣，處在了騎虎難下的境地之中，面對著龜縮在松山等堡城中的明軍，他頭一次感受到了深深地無力感。

當初他信心滿滿地率大軍南下，以為除了錦州城無法攻破之外，其他的小堡小城會輕而易舉的被打破，然後大殺大掠一番便能回返盛京，既能報義州之仇，又能獲取大量的人口物資，回到盛京後也能在歸返的西征主力面前長個臉。

按照八旗與明軍交手多年的經驗來判斷，錦州軍雖然攻取了義州，並且將鑲白旗的一千人殲滅，但自身的損傷也會極大，其主力定會大部回返錦州防備八旗隨之而來的報復行動，其他的堡城防禦力量應該會非常薄弱。

讓他沒想到的是，守衛這些堡城的居然不是與八旗兵對陣多年的錦州軍，而是明廷從關內調派來的官軍。

這批官軍人數雖然不多，但不管是從裝備還是戰鬥意志上，都遠遠勝過祖大壽的手下，給人一種難以撼動的感覺。

嶽托在與孔友德等人商議過後一致認定，這路明軍便是去年在昌平城下阻擊阿濟格的那一隻，其部火器犀利、軍容嚴正的特點與阿濟格所描述的完全一致。

但就算知道了這路明軍的來路，嶽托等人卻對如何勝之毫無辦法。

對方就是倚靠城牆作戰，有城頭威力巨大火炮做掩護，兩翼有槍陣護衛，如同一個刺蝟一般很難下得去口。除非是用人命去硬堆，不顧大炮火銃長槍的巨大殺傷力，直接用重甲步卒破開口子後衝進陣內，但那樣做的話代價也太大了，八旗兵精銳是精銳，但人數還是太少了，不用說一換一，就算是十個明軍換一個八旗悍卒的命也劃不來。

自從在松山和大興堡下接連吃癟之後，嶽托眼見無便宜可佔，遂下令全軍撤回錦州以北，扎下營盤後再行計較。

現在的錦州及松山等堡城在嶽托心裡如同雞肋一般，食之無味，棄之可惜。

承蒙皇帝看重，自己做為八旗年青一代中的佼佼者，帶著兩三萬人勞師遠征，幾個月間耗費了大量的錢糧物資，到頭來卻是損兵折將、顆粒無收，反倒是白白搭上了數百條人命，雖說也殺傷了不少明軍，但戰果與付出根本不成正比，這讓他如何有顏面回到盛京?

但如果還繼續在錦州一帶與明軍耗下去，不說糧草物資已經出現了難以為繼的現象，單說日漸低迷的軍心士氣，以及逐漸變冷的氣候，這些對八旗兵非常不利條件和因素相加起來，讓嶽托決心退兵的念頭一日甚過一日。

就在他左右為難的時候，嶽托接到了父親代善派人送來的密信:聖躬違和，已經病臥在床。

收到密信的嶽托當即招三順王前來議事，最終決定準備退兵。

但這個命令絕不能由他的口中發出，他要上奏盛京，把這個鍋推給皇帝來背。

皇帝雖然病倒，但處理政務還是沒有問題的，只是不能長時間操勞而已。

遠在盛京的皇太極也根本沒有想到，正值壯年的自己怎麽會突然得了如此重的大病。

隨著西征主力的陸續滿載而歸，掠獲的大量人口和物資讓皇太極欣慰不已。張家口堡商路的斷絕給八旗帶來的後果已經逐漸顯現出來，各旗的漢人包衣每日的口糧已經開始大大縮減，如果這種狀況持續下去，不到明年開春時節，整個八旗的糧食就會出現難以為繼的狀況。雖然中間有與錦州明軍小規模的走私補充，但糧草物資匱乏的情況卻是越來越嚴重。

看著不斷的有八旗兵帶著成千上萬的蒙古人，趕著數不清的牲畜和滿載糧食的勒勒車回返建州，

壓在他心口的那塊巨石終於松動了不少。高興之下，皇太極決定去山林中打獵消遣一番，好讓緊繃已久的精神放松一下。

但萬萬沒想到的是，就在他騎著戰馬射翻一頭麋鹿時，鼻腔中忽然感到一陣溫熱，隨即一股帶著鹹味的液體流入口腔之中，緊接著大股殷紅的鮮血順著鼻孔迅速流淌下來。

騎在馬上的皇太極感到頭暈目眩，身上的力氣也像是在隨著鼻血快速地流失。他趕緊單手勒住戰馬，拋掉手中的長弓，仰臉向天，單手摁住鼻梁處，試圖止住鼻血的流淌，但這些舉動絲毫不起作用，大量的鮮血如泉水般持續向外流淌著，很快便將他胸前的衣袍浸濕。

兩側的護衛發現了皇太極的異常後迅速打馬圍攏過來，身材壯碩的護軍統領鼇拜催馬奔到皇太極身邊，眼見馬上的皇太極身子搖搖欲墜，鼇拜迅疾躍下戰馬後一把扶住他的身子，然後雙臂發力、口中輕嘿一聲，將胖大魁梧的皇太極抱了下來，隨即翻過身來、雙腿微曲，背起自家主子朝著遠處停放的馬車狂奔而去，皇太極鼻腔中奔流的鮮血一會便將鼇拜背後的棉甲染得通紅。

“皇后先請安心，皇上得的是鼻衄之症，是因風眩之症引發，現下鼻血已經止住，稍後等皇上醒來之後，再服用一碗湯劑，裡面有鎮靜安神之物，皇上服藥後會好生安睡一陣，醒來後病狀應會減輕一些。此症需安心靜養一段時日，期間不得食用牛羊肉及人參等發物，奴才現在便去外殿等候，以便皇后隨時召喚！”

“有勞李禦醫了，你且退下吧！有事本宮會雖是差人喚你！皇上的病情不得向任何人講說，不然本宮誅你九族！”

年過五旬的禦醫李存德嚇得打了個冷戰，趕忙跪下向哲哲皇后以及布木布泰、海蘭珠等人磕頭行禮，起身躬腰退到殿門口後，這才提著藥箱轉身出去。

“皇后，皇上這病不要緊吧?要不要派人將大阿哥召回?”

細眼塌鼻的布木布泰、也就是後世大名鼎鼎的莊妃，看著床榻上閉著雙眼、臉色蒼白的皇太極，擔憂地開口問道。

“別擔心，皇上身體強健的很，這回只是偶染小疾，過幾天便好轉了！”

憂心不已的哲哲開口安慰道。

她是布木布泰的姑姑，兩人卻先後嫁給了皇太極，但在宮中彼此間卻是以品級稱呼。

“妹妹別擔心，皇上吉人天相，不會有事的，現在要緊的是別讓外人以為皇上得了重症，要不然，指不定有些人會起了歪心思！”

說話的海蘭珠是布木布泰的親姐姐，以二十六歲的高齡嫁給了皇太極。海蘭珠的五官雖不甚出彩，但一雙黑白分明、顧盼生姿的眼睛卻讓整張面孔生動無比。去年剛剛嫁到宮中，便憑著別樣的風情獨得恩寵。皇太極稱帝冊封五宮後妃時，海蘭珠後來居上，被冊封為宸妃、“東宮大福晉”，地位僅次於哲哲皇后。皇太極還借詩經中“關關雎鳩，在河之洲”的名句來給海蘭珠的居所命名為“關雎宮”

“宸妃不必擔心，朕不要緊，這病也是有些年頭了，只不過此次犯的重了一些罷了，過些日子便能無恙。皇后，你著人傳旨，叫禮親王入宮來！”

病榻上的皇太極突然開口，用微弱的聲音開口安慰道。

“皇上你醒了！?”

哲哲等三人同時喜道。

“朕說了不要緊，朕心裡有數！速去著人傳旨吧！”