剛剛點卯完畢的揚州府衙大堂內人頭攢動，除了同知、州判、推官等高官坐於大堂下手位置以外，其余的六房吏目、捕頭都在堂內應卯，其余的書吏、書辦、衙役、捕快都站在堂外的院落中。

點卯過後，昨夜的四海商行走水一事被戶房、刑房的經承提了出來，詢問大老爺們該如何處置此事。

位於上座的劉祚剛要裝模作樣的張口詢問事情的經過，大隊手持兵刃的錦衣校尉忽然從四亮大敞的大門外湧入堂前的院內。

“錦衣衛辦差！全體勿動！以免誤傷！院內諸人向兩側站立！”

隨著大喊聲響過，院內的府衙人員頓時紛亂不堪，在校尉的驅趕下紛紛後退避讓，很快就把堂前的位置騰出了一塊空地。緊接著，兩隊手持兵刃的校尉分左右兩排圍住大堂門口，副千戶陸元征排眾而出，踏上堂前的台階後緩步邁進大堂內。

堂內的一眾官吏見狀都是吃驚不已，都不知道這是衝誰來的。一些心裡有鬼的官吏不免心中惴惴，暗自禱告別成了這夥災星的目標，有人則是偷瞄著上位的幾位主官，心裡不免有幸災樂禍的念頭。

坐在大案後的劉祚先是一愣，而後心中頓感不妙，他站起身來戟指陸元征大聲喝道:“爾是何人?爾等即號稱天子親軍，自當懂得朝廷規矩！今日為何擅闖衙門重地擾亂公堂?現下府衙尚有緊急公務須得抓緊處置，人命關天之際，爾等居然前來添亂！此舉與禍亂朝綱之奸賊有何區分?！本官勸爾等速速退下，此事就當從未生發過！如若不然，本官少不得要上本彈劾爾等！”

揚州府的幾名佐貳屬官也都先後起身，紛紛疾言厲色的指斥陸元征，仿佛他不是親軍而是逆賊一般。

陸元征先是感到一陣愕然，而後忍不住大笑出聲:“某乃錦衣衛揚州千戶所副千戶陸元征是也！某世代親軍出身，頭一回聽聞錦衣拿人乃是擾亂公堂之說！劉府堂飽讀詩書且為官多年，怎地口出如此荒謬之言也?哈哈哈！也罷，給劉府堂出示駕帖！劉祚，你的事發了！來人，拿下！”

一隊持刀校尉聞聲奔入堂中，用手中兵刃將堂下眾人逼開，堂外幾名手持繩索的力士疾步前行繞至大案之後，一人探手把劉祚的烏紗摘下，另外兩人七手八腳的將劉祚的大紅官袍脫去扔到一邊，然後左右拿住他的雙臂不使其掙扎亂動，一名手持繩索的力士繞至他的身後，手腳麻利的將劉祚捆好，摘下劉祚烏紗的那名校尉單手一捏，劉祚的下頜掉落，口中雖是嗬嗬出聲，卻再也說不出一句話來。

陸元征一揮手，校尉們將劉祚押解出府衙，直接送去了揚州千戶所的牢房。

“據揚州府官紳舉證、錦衣緹騎偵知:揚州知府劉祚涉嫌勾連亂匪、圖謀禍亂江南、強行向商人索賄，並與昨夜四海商行縱火傷人案有染，故本司將其拿問！今日在場諸位都不得離開府衙半步，待審過案犯劉祚之後，據其口供方能確定誰乃清白之身！不過，我等俱為朝廷效力，諸位若有檢舉劉祚及其從屬之惡行者皆可視為與朝廷同心！有悔過自新之意者亦同理視之！待簽字畫押之後即刻恢復官身！”

陸元征轉過身來，目光掃視著自同知一下的堂上諸人開口宣布道。

梁琦在與陸元征商議揚州府之事時認為，抓捕劉祚、徐啟明、劉興文等人是題中應有之意，但如何趁機進行類似於瓜蔓抄之類的株連行為才是最主要的。既然皇上有意針對鐵板一塊的江南官紳下手，那就乾脆借機擴大打擊范圍，以劉祚同黨的罪名做要挾，

給揚州府這幫頗有身家的官吏們放放血，爭取給宮裡多撈點銀子，也讓江南官場知道一下錦衣衛的厲害。身為皇帝的爪牙，自然就該有爪牙的自覺性，就算最後落下罵名也無所謂，朝廷無法把自己怎樣，親軍只有皇帝才有處罰權，外廷根本無可奈何。

這是李若鏈特意叮囑過梁琦的一點，梁琦自是心領神會，在溝通過後，才有了陸元征剛才的一番話。

揚州府衙之事必須在最短時間內結束，不能將大小官員一鍋端掉。畢竟還有大量的公務需要人去處置，尤其是要迅速恢復正常的市場經營，盡快解決昨夜縱火案被波及的住戶賠償問題，這些都需要官府派人出面處置，錦衣衛是無權過問地方事務的。

“來人！將堂上諸人帶離後分頭訊問！待劉祚招供後與其相互驗證！某敬告諸位，現下交代清楚之後可根據罪行輕重予以寬大處置，甚至免於追究，若是被劉祚供出之後，不管罪行大小，皆與其同罪處置！”

陸元征看到堂上的十余人中有人臉上已現猶豫之色，當即果斷的下達了命令。

劉祚在府衙後院的親眷已被拘押進一座房屋內，陸元征進入後宅，在校尉的引導下進入劉祚的書房。他隨口吩咐了一聲，沒過一會，身穿青色鷺鷥補服的揚州府同知何雲賢，在兩名校尉的看護下走進房中。

“給何同知看座！你二人去門外守著！”

何雲賢擺出一副雲淡風輕的姿態，踱到陸元征的對面一撩衣袍坐了下來，頭頸偏向一邊，根本不拿正眼看著陸元征。

見慣了文官這套做派的陸元征毫不在意的笑了笑後開口道:“何同知心中或許也明了，犯官一旦進了詔獄，很少能有苟存之人，劉祚亦難幸免;某不講其余，隻講一事:揚州知府必定空缺，何同知身為佐貳，心中就無扶正之念?大好機會就在眼前，如何取舍，何同知想必不用某教你吧?”

何雲賢的身子猛地變得僵直起來，整個人如同木雕一般呆立不動。

他的年齡比劉祚還要大幾歲，中試時間也比劉祚晚一科，步入官場十余年才混到現今的正五品位子。

自赴任揚州以後，很快便深陷於煙雨江南、紙醉金迷的溫柔鄉中，雖然任職只有兩年，但他最大的願望便是能作為主官留任揚州。

但何雲賢心裡明白，這只是他的一廂情願，現實是殘酷無比的。知府劉祚比他年輕，還不知道乾到何時。而他下面的通判雖然低了他一級，但年紀卻小他許多，並且有傳聞在朝堂中有很大的靠山。

在大明官場中，只要朝堂上有大佬替你發聲，超擢之事實屬尋常，所以他自己已經想過了，將來就算劉祚離任，知府之位也不一定輪的到他，將來任滿之後，朝廷指不定要把他調往何處擔任何職呢。

但是陸元征的話卻讓他猛然間看到了一絲希望:對啊，知府之位已然出缺，只要無有其他人與之相爭，這個讓他夢寐以求的寶座或許就是自己的了！

這個念頭只是在何雲賢腦海中一閃而過，官場中打滾多年的經驗讓他迅速冷靜了下來。

“劉府堂之事本官並不知曉， 也並未參與其中。本官年齒已長，魏通判年輕有為，更兼其人脈甚廣，這位陸千戶何不好生問訊與他?何況揚州知府之位乃朝廷重臣所踞，陸千戶雖身為天子親軍，怕是亦無權涉及吏部選官吧?陸千戶之言豈非愚弄稚子乎?”

何雲賢慢慢轉過頭來，目視陸元征開口道。

他這番話的含意十分明顯:劉祚所犯之事可以商量，但那個通判既年輕又有背景，你為何不從他身上做文章，而是找到我這個年紀最大之人?揚州知府可是從四品的高官，你一個錦衣衛副千戶哪來的權利去幹涉朝廷的任免?

陸元征當然清楚何雲賢的意思，但從何雲賢身上打開口子是他和梁琦深思熟慮的結果。

據錦衣衛探查到的情治，何雲賢雖然也並非清白的官員，但他與劉祚平時面和心不和，而通判魏鶴友卻與劉祚走的很近，所以何雲賢是暫時主政揚州府的最佳人選。

劉祚一案不能成為窩案，否則的話，沒有官府維持秩序，短短幾日城內就會生亂，這個責任可是他們承擔不起的。

“通判魏某系劉祚從犯，不管其有何背景，此次都很難全身而退！何同知早知劉祚之惡行，對其為惡之舉向來深惡痛絕。值此親軍辦差之時，何同知挺身而出，主動檢舉其罪行，且於事後即刻派人安撫民眾、撫恤傷者、令揚州城內短期內秩序井然，百姓商家盡皆安居樂業。何同知，此等大事小情若是上達天聽，聖人慮及揚州之穩固，豈會再從他處調派官員任職此處?如此一來，揚州府之位還有誰能與你爭之?”