鄭芝鳳的歐洲之行並非要馬上出發，這可是一件事關大明未來的大事件，需要經過長時間的充分準備才能成行。

挑選留學少年、選拔護衛的將士、準備能橫渡大洋的船隊和各種物資、足夠的藥品和隨隊郎中、四海商行以及有志於遠涉重洋的其他商隊所帶的商品、副使的人選、留在歐洲照看留學少年的人員、尋找合適的通事等等等等，這些都需要時間。

至於副使的人選，朱由檢傾向於思想相對比較開放的方以智，留在歐洲照顧留學少年的人員就從皇莊裡挑選吧，一些身體健康的孤身婦人鰥夫是最好的人選。

現在方以智正在太學中讀書，其出眾的才華和學識很是吸引了一批舉子圍繞在其身邊。照此發展下去的話，未來的方以智會成為一名傳統的大明士子，在朱由檢的特殊關照下，甚至會成為一名非常出色的官員。

但朱由檢不想讓這塊璞玉混同於他人，這位大才的未來必須要遠高於同類方可。他山之石可以攻玉，就讓異國的堅石來打磨這塊美玉吧。

朱由檢沒打算將方以智招來陛見，然後君臣之間來一次關於大明未來的探討和交流。對於還是白身的方以智來講，如果那樣做的話，無疑是會把他放在風口浪尖之上，會給他招來無數的嫉妒和恨意，對他的成長和將來的仕途並無任何好處。

到時候朱由檢會讓禮部在太學的舉子中宣布出使西洋之事。如果他所料不錯的話，就算有官職的誘惑，絕大多數惜身如命的舉子也不會願意冒此不可測之險，或許會有幾名投機分子想參與其中，但其才智品行也需要查探過後才可以入選。

至於方以智對此事的態度，或許在模棱兩可之間吧。

但不管他願意不願意，朱由檢都會以旨意的形式強行征召他。鴻臚寺主事，從六品，就掛這樣的職銜吧。

對自己中意的人才下手要狠一點，玉不琢不成器就是這個道理，出使西洋算是對方以智的一次大考，未來的一切就看他的造化了。

在討論過大致的安排後，鄭芝鳳行禮後出宮而去，王承恩主動提出送一送他，鄭芝鳳自是明白這是有話要囑咐他，也就沒有推辭，兩人一起出了乾清宮大殿。

“芝鳳啊，今日之事你做的不壞，咱家收了你做侄兒現下看來是走對了！知道皇爺憂心之事便能為皇爺解憂，這才是做臣子應盡之責！那些明著暗著對皇爺之命陽奉陰違的，咱家早晚不會讓他們好過！只不過眼下皇爺要用全副精神收拾建奴，為了大明境內之安定，咱家這才隱忍不發，這反倒是叫有些人認為東廠成了沒牙的老虎，哼哼！”

王承恩負手前行，鄭芝鳳小心翼翼地跟在半步之後。

盡管兩家的關系已經十分的密切，但鄭芝鳳對王承恩仍舊是發自內心的畏懼，總覺得在這個外表憨厚可掬的叔父面前，自己就像個被脫光衣服的少女一般，沒有任何秘密可言。

“叔父之教誨孩兒一向牢記在心，孩兒既是身為朝廷高官，心下任何時候都將聖上之憂放於首位，絕不行那違逆聖意之事！”

鄭芝鳳縮著脖頸回道。

“芝鳳，今日你跟咱家說句實話，適才皇爺言道等你自那歐羅巴州平安回返，便會賞一個爵位與你，到時你會怎樣取舍?難不成你真想鄭家一門兩伯?這大明除了魏國公徐家以外，可再也沒出過一門兩爵之事！”

王承恩停下腳步後慢慢轉身看向鄭芝鳳。

“叔父大人，若真是聖上恩賜，孩兒倒也真不欲推拒，那可是能傳與後代子孫之榮華啊！歡哥兒您老人家也見過幾次，

對其亦是頗為喜愛，孩兒覺著，若是能有此爵位，將來傳給歡哥兒，讓他一生安享富貴，那也是極好的啊！孩兒這次豁出性命出使西洋，原意亦是想為他掙下一份功勞啊！”鄭芝鳳站在原地愣怔一下，猶豫一番後施禮回道。

“也罷！許是咱家過慮了，總覺著樹大招風，怕你得封之後會引來無數非難。不過你說的也對，自家用性命給子孫掙來的功勞憑啥怕人嫉恨?有咱家與歡哥兒的義父在，誰要是敢明著暗著給你下絆子，咱家就對他不客氣！芝鳳，咱家就送你到這兒吧，本來覺著有很多話要叮囑與你，可忽然之間不知說啥好了。咱家沒見過大海，但聽說海上之凶危，你好生著珍重自家，不管在外遇到何事，給咱家平安的回來就成，你之妻小有咱家照看著，定會無風無雨！芝鳳，你且去！且去！”

王承恩揮了揮衣袖，慢慢的向乾清宮行去，鄭芝鳳反身跪下，衝著王承恩的背影磕了個響頭後起身出宮而去。

對於朱由檢許諾給鄭芝鳳封爵一事，王承恩是極度不讚成的。成了勳貴的鄭芝鳳不如做官的鄭芝鳳好拿捏，只有能掌控的住的人才不會對皇爺一家構成威脅，這就是王承恩的想法。

他本來是想暗示鄭芝鳳放棄爵位來著，可人家態度堅決的很，無奈之下，王承恩隻得好人做到底，順勢安撫了一番鄭芝鳳，好讓他徹底安下心來。

八月下旬的京城早晚已是漸有涼意，一些樹木的葉子已經開始泛黃掉落，而千裡之外的江南卻依舊是繁花似錦的模樣，氣溫仍然是居高不下。

揚州城錦衣衛千戶所署衙二堂內，一身便裝的錦衣衛指揮僉事、北鎮撫司鎮撫使李若鏈腰板挺直踞坐於交椅上，左手搭在椅子的扶手上，目光如電般掃視著堂內諸人。

揚州千戶梁琦、杭州千戶吳俊升分別站在其下首兩側，兩個千戶所的百戶們身子筆挺的分列於本所上官的下首。

“本官此次奉旨南下，專為江南不法之徒妄圖攪亂江南之事前來！本官以為，此次事件名為抗稅，實為某些文臣借此藐視我皇之舉！吾等世代皆為天子親軍，榮辱興衰具系於我皇一身，所謂主憂臣辱，凡與我皇相抗者，皆為我親軍之敵！自永樂爺遷都以來，江南文臣遠離京師，自恃天高地遠，故其驕橫日甚！我親軍乃天子爪牙耳目，代天子懲治不法、使皇威永照大明之土是為我親軍之本分！但有敢以身犯天者，皆殺無赦！梁琦！將你部所掌控之相關情治報來！”

李若鏈一開口便為此次事件定了性:藐視皇權，有抱團對抗朝廷之嫌，為首者殺無赦。

自從接到秘密南下的聖喻以後，李若鏈下令三百緹騎分為十隊，或乘船或騎馬走陸路南下，沿途皆著便裝，勿要引人矚目。

他自己則帶著一隊緹騎最先出發，親自去往南京、蘇州等地查探消息，並與昨日帶著幾名護衛秘密抵達了揚州府。

其余的緹騎按照預先的安排分別駐扎於各城外隱秘之處等候命令。

承平日久的江南別說突然出現數百騎的馬隊，就是十余騎也會讓人驚詫不已，若是引起有心人的注意，也許就會對此次行動帶來不必要的麻煩。

“稟鎮撫使！據卑職手下校尉查探所知，南京吏部尚書徐文淵、揚州知府劉祚、淮安知府李啟梅、同知孫運轉、常州知府黃靜波、蘇州府推官焦雲峰等人是為此次罷市之幕後元凶，另尚有若乾各署衙大小官吏參與，其中不乏南京六部郎中、主事等職官！謀劃罷市之各行巨商有二十六名之多，分布於淮安、蘇州、常州等府。在其脅迫下，淮安、蘇州、常州、揚州各府亦有許多中小商戶欲參與罷市！卑職還探得，此次罷市在兩日後進行！以上即為卑職所偵知之情治，如何處置還請鎮撫使決斷！”

“甚好！大魚既已入網，那便到了收網之時！目下先容其逍遙幾日，待其罷市三日、既成事實之時，便以試圖煽動內亂、聚眾對抗朝廷之罪名動手抓人抄家！敢有頑抗者可當場斬之！若有不法之徒趁機渾水摸魚者格殺勿論！淮安、揚州兩府緝亂由揚州千戶所負責處置，杭州千戶所將校隨本官赴蘇州、常州府拿人！京師前來之緹騎具已等在各府城外，到時一並知會其入城戒嚴！”