就在江北秋意漸濃的時候，地處東南的福建各府夏日的熱氣依舊沒有消退。

　　崇禎十一年九月二十九日，泉州港內千帆林立，各式各樣大小不等的船隻或是滿載抵達，或是卸載完貨物後駛離，碼頭上來自各地的商人們或是談笑風生，或是相互邀約去往附近的茶樓餐館商談，數不清的腳夫挑夫推車挑擔，在商行夥計們的吆喝聲中，載著貨物離開碼頭，整個港口一派繁忙。

　　而此時的碼頭主泊位已經被清出一大片空閑區域，百余名衙役兵丁將無關人等驅離清場，然後持械面朝外肅立警戒。

　　事先得到通傳的靖海伯鄭芝龍、新任福建巡撫路雋、以及福建布政使司左右布政使、福建巡按禦史王之耐、按察使左良銘、泉州知府林玉榮、錦衣衛泉州千戶所千戶劉軒、福建總兵鄭芝豹等福建地方大員齊聚碼頭，迎候欽差一行的到來。

　　當日下午申時左右，一艘掛著鄭家旗幟的大船緩緩駛入泉州港後停靠在碼頭，巨大的錨鏈呼嚕嚕下到海裡後，幾名水手扛著寬大的木板搭在碼頭上，片刻之後，數十名打著各色各樣欽差行頭的護兵順著木板踏上碼頭，然後成雁翅狀向兩側展開。

　　沒讓碼頭上前來迎接的官員們等多久，等到欽差儀仗擺設完畢，一身大紅官袍、須發皆白的鄒維璉從船艙裡出來後，笑眯眯的來到船舷邊，沿著木板穩步行了下來，十幾名禮部的隨員也跟在後面登上碼頭。

　　“本以為部堂高升後，今生再難相見，未成想一年不到又能得見部堂尊榮，飛黃實感榮幸之至！歡迎部堂故地重遊！”

　　一身團領常服、頭戴烏紗、頜下微須，眉目清朗的鄭芝龍率先上前見禮後笑著與鄒維璉敘舊道。

　　“年余不見，靖海伯越來越有我大明勳貴氣派了，實是可喜可賀啊，呵呵！此次老夫奉旨而來，除卻公事以外，少不得還要去府上打個秋風，品嘗一番海鮮美餐不可呀，到時靖海伯可別嫌棄老夫能吃啊！哈哈哈哈！”

　　鄒維璉一邊拱手回禮一邊笑著打趣道。

　　“部堂說的哪裡話，部堂能屈尊鄭府，這可是飛黃巴不得之喜事呀，部堂於福建任上時，飛黃便得益匪淺，真是恨不得天天聆聽部堂之教誨才好！此次既是回返泉州，那便住在鄭府好了！”

　　最善交際的鄭芝龍帶著真誠的笑容拱手回道。

　　這時候路雋也笑著上前與鄒維璉拱手見禮，隨後把其他前來迎接的官員一一給鄒維璉做了引見。

　　路雋接任鄖陽巡撫只有兩年左右的時間，適逢朱由檢下旨分拆湖廣，鄖陽府也降格劃入湖北行省，而恰巧福建巡撫丁憂回家守製，朱由檢一道聖旨下來，路雋便在一個月之前來到了福建。

　　在一番熱鬧的寒暄見禮之後，鄒維璉婉拒了鄭芝龍的盛情相邀，乘坐官轎直奔泉州城內最大的客棧鴻源居歇息，隨後他和隨行人員將會在晚間出席靖海伯鄭芝龍舉辦的歡迎宴會，並計劃於第二天與路雋和鄭芝龍進行密談。

　　“大哥，你說鄒老頭這欽差所為何來?我這心裡總覺著有些不對勁。前些時日有不少弟兄講，泉州府和福州府前前後後來了不少北地商幫，不過到來後也沒未見他們去碼頭、商行大肆采買，反倒是在城中到處東遊西逛，舉止十分可疑。

　　這些人是何來路到現下也未查清，此次老鄒又是打著欽差旗號過來，這中間莫不是有何勾連不成?”

　　在把欽差一行送到下榻的客棧之後，鄭芝龍和鄭芝豹回到位於城內的一座豪宅。兩人脫下官服換上便裝來到後院一座花廳內，一邊飲茶一邊敘談。

　　“老三，你現下也是堂堂大明福建總兵，說話時要注意身份！什麽老鄒老鄒的，要稱呼鄒部堂，若叫外人聽到，會恥笑我鄭家還是不入流之海商！要時時處處記得自家身份，身份！知道否?”

　　鄭芝龍把白瓷印花茶盞輕輕放在身旁的矮幾上，皺著眉頭目視鄭芝豹開口教訓道。

　　與身子歪斜、坐沒坐相的鄭芝豹不同，哪怕是現在花廳中只有他們兄弟二人，一聲月白色中衣的鄭芝龍依舊是一副一絲不苟的做派，腰板挺直的端坐於椅子上。

　　鄭芝豹撇了撇嘴角後坐正身子，目視鄭芝龍，神情鄭重的繼續開口道:“我說大哥，小弟適才之言你可聽到耳中?這前番京城那邊剛傳回消息，說是皇帝打算開海，後腳欽差就來到福建，再加上那些行舉可疑北地生人，朝廷莫非是有何陰謀不成?

　　若是真要如此，那咱們可得小心提防著點啊！這戲文裡都說了，皇帝可是翻臉不認人的主！”

　　“老三，你說的這些我都明白，此次聖上遣鄒部堂前來，定是想借著熟人情分來說服我等。

　　世人皆知海貿利大，現下朝廷正是缺少錢糧之時，伸手過來也是無可厚非之舉。只不過，要看今上開海之策究竟如何了。

　　東南沿海是我鄭氏立足之本，這海上成千上萬艘大小海船、十余萬依附在我鄭家名下之弟兄便是我們的本錢，朝廷若想伸手撈錢，那須不能傷我根本才行，此事得與鄒部堂交代明白才可！”

　　鄭芝龍沉吟一會後，看著花窗外的假山上一株芭蕉樹緩緩開口道。

　　“大哥，你這是心下已經答應朝廷開海之策了?還不傷根本！天津衛碼頭設立已有半年了，咱家商船往來停靠已有多次，每回都得按貨值繳稅，開海之後，東南定是照這個法子施行，那不就等於把應該咱們鄭家收的錢挪到朝廷庫房中了?這還不是傷了根本?

　　大哥，你有沒有察覺?自從皇帝給你封了這個有名無實的爵位之後，你可是性情大變啊！只顧著端著靖海伯的架子，對海上之事也是少有過問！

　　老四幾年前又去了極西之地，就剩下小弟領著鄭七他們幾個四處忙活，林三、封狗子、黃七郎那些個混帳也是慢慢不再把咱們鄭家當回事了，若是朝廷開海後把銀錢拿走，咱們鄭家還拿什麽養著這數萬弟兄?”

　　看到鄭芝龍這番言語和做派，鄭芝豹頓時急了，直截了當的把當前鄭家面臨的危機抖了出來。

　　鄭家雖然是號稱大明海上霸主，但幾個頗有實力地海寇集團只是名義上聽從鄭家的號令，實際卻是各自經商賺錢後造船招人， 不斷擴充自己的實力，以尋求將來能夠與鄭家抗衡，這其中就以鄭芝豹剛才提到的幾個海寇頭目為最。

　　就像剛才鄭芝龍說的那樣，海貿利益太大了，不僅是朱由檢覬覦這塊大蛋糕，那些有野心的海寇頭目更是早就眼紅的不得了，單單每艘商船懸掛鄭家旗幟便要支付一千兩銀子這塊白撿的巨利，就讓不知道多少人向取而代之了。

　　“老三，不管是黃七郎還是封狗子，他們這幾年所作所為我都是一清二楚！就憑他們手下那百十條船，幾千號手下，就算合起來也擋不住我鄭家一擊！

　　這群貨色還想從咱們鄭家搶錢?你放心，對此我早有布置！”

　　鄭芝龍轉頭看著鄭芝豹不緊不慢地開口講完，臉上是一副智珠在握的神情。

　　“啊?我還以為大哥你年輕輕就糊塗了呢，原來大哥什麽都知道！這可太好了，這些日子可是讓我平白操了這麽多的心！”

　　鄭芝豹聽完自家大哥這番簡短的言語，便明白自己是瞎擔心了，自己這位大哥並不像他看到的那樣，整日裡就知道看書習字、吟詩作對，到處下請帖請那些官員士紳前去靖海伯府宴飲享樂，臨走還要送上豐厚的禮品，這一切都是表面現象，實際上大哥從沒有放松對手下人的掌控以及對其他人的監視，從而牢牢地掌控著這片金山銀海。

　　“那，大哥，朝廷這邊該如何應對才好?”