曹變蛟將馬槊放平，兜轉馬頭斜向畫了一個弧形把馬速放緩，等到緊跟其後的騎兵們全部轉向完畢，這才徐徐勒住戰馬。

　　放眼望去，眼前遼闊的草原上只有為數不多的戰馬孤零零的停在原地，馬上已無韃子的身影，枯黃的草地上滿是橫七豎八的屍體，偶爾還有重傷未死之人的哀嚎聲響起。

　　已是崇禎九年九月的季節，北地氣溫已降至零下，但入冬以來卻一直未有大雪降下，廣袤的草原也變得十分乾旱。曹變蛟打算打完這場後就率隊返回臨洮，以免被突如其來的大雪困住。

　　“收攏馬匹、搜尋傷員、打掃戰場！哨探放出五十裡！找尋水源後歇息用食！”

　　曹變蛟將馬槊插在戰馬的兜囊中，翻身跳下戰馬。

　　幾隊騎兵領命後，在各自隊正的帶領下分頭向遠處馳去;剩余的騎兵們紛紛下馬，將眉間刀、長槍等兵器放置好，抽出腰間的環首刀向不遠處的戰場行去。

　　曹文昭和曹變蛟率部來到臨洮府後，根據孫傳庭的指示，曹文昭一邊整訓接受來的流賊俘虜，一邊屯田耕種，而曹變蛟則率一千騎兵向西搜尋蒙古部落的蹤跡，尋機予以打擊。

　　數月之間曹變蛟帶人襲破了數個蒙古小部落，斬殺幾百名蒙古青壯，繳獲牛羊馬匹無數，靠近臨洮府的蒙古大小部落都是聞風喪膽，被迫繼續向遠離大明的西部遷移。

　　在於明軍騎兵的對陣中，蒙古人缺乏軍備的弱點暴露無遺。

　　缺少鐵器盔甲的蒙古人大多身著皮袍，武器也多為彎刀，使用的箭隻基本是獸骨製成。對上使用角弓長箭、長柄眉間刀、長槍、狼牙棒，外著對襟鐵製鎖甲、內穿棉甲的明軍，己方弓箭根本射不穿對弓箭防禦能力極強的鎖甲，所用兵刃又不及明軍的大刀長，是遠射構不成威脅，近戰又被對方的長兵輕而易舉的劈砍刺砸，加上曹變蛟都是率部以多打少，很快數個蒙古部落便徹底消亡，而明軍傷亡數不過幾十人而已。

　　蒙古人也並不都是悍不畏死的敢戰之士。在與明軍交手過程中，出於天生對強者的敬畏之心，不少蒙古青壯眼見不敵也會主動投降，以便保全自己和家人的性命。

　　對於這些投降的蒙古人，曹變蛟都會在戰後遣人送往臨洮府交給叔叔曹文昭處置。

　　按照孫傳庭的吩咐，曹文昭會將投降的蒙古婦孺老弱遷入內地屯田耕種，而青壯則在邊境地帶放牧牛羊。

　　有了家人作為人質，也不怕這些青壯能鬧出什麽事情來。

　　曹變蛟曾經放歸一個蒙古部落，讓其給土默特部的王帳帶話:速速向大明歸降，大明會給土默特部提供糧食、鐵器、食鹽、藥材，如若不然，等到的將會是天兵誅滅其族。

　　“上次放歸的韃子應該早就到達土默特部的王帳了，怎地還未見有回信?難道韃子真打算頑抗到底不成?從屠滅的幾個蒙古部落來看，韃子應該是極度缺乏糧食和食鹽才對，就算你是什麽可汗、大王，沒了這些物資誰還聽你下令?”

　　曹變蛟坐在一個土堆上暗自想到。

　　根據他和叔叔曹文昭製訂的計劃，他先率部襲殺蒙古人以便立威，之後再遣人傳信以示親和之意，目的就是迫使青海一帶的土默特部歸降朝廷，以使得自己能從蒙古青壯中挑選人手組建大規模的騎兵。

　　率領千軍萬馬與敵對衝，這種場景無數次的出現在曹變蛟的夢境之中，他現在最想聽到的就是土默特部舉族歸降的消息。

　　蒙古人天生就是馬上的戰士，只要挑選出精銳後把他們武裝整齊，那將會是一隻可怕的力量。

　　至於他們會不會產生反叛之心，這點倒是不足為慮。

　　因為自大明立國以來，有無數的蒙古人為大明效力過，蒙古人對加入明軍並不排斥。再加上將婦孺據為人質，並為其提供足以改善生活的物資，不怕他們不忠心。

　　不管是蒙古人還是大明人，誰讓其生活的更好誰就是值得效忠之人，民族大義這個時代並不存在。

　　在打掃完戰場之後，幾名明軍探馬來報，前方十余裡外發現一個水量不小的泉眼，並且周邊有部落搬遷的痕跡，看來剛才這隻與明軍交手的蒙古騎兵，是為了給族人斷後才主動找上搜尋過來的明軍的。

　　“全軍集結前往水源處！探馬再往西查探，遇敵即刻回稟！”

　　清澈的泉水奔流而出，延伸出一條蜿蜒小河，明軍士卒沿著兩岸排開，洗刷著卸下裝具的戰馬，百十口裝滿熱水的鐵鍋中，煮熟的羊肉正散發著陣陣誘人的香氣。

　　從沸騰的鐵鍋中用短刀插起一大塊肥厚的羊肉，待其稍稍變涼後，曹變蛟拔出短刀放到一邊，雙手握著大口啃咬起來，洗刷並喂飽了戰馬的明軍士卒輪流過來用食。

　　這些羊肉是前段時間從蒙古人那裡繳獲的，被宰殺過後切成大塊，用大量的食鹽塗抹均勻後風乾數日，便可以長久保存下來，吃的時候直接扔進鍋中加水煮熟即可。

　　對於長久以來缺乏肉食的明軍來說，起碼短時間內還是百吃不膩的。

　　當然了，主要是北地氣候寒冷成為了天然的冰箱，所以羊肉才能不會變質，要是在濕熱的江南，你用再多的鹽也沒用，沒幾天羊肉就會臭掉。

　　“將軍，看來那些韃子是鐵了心跟咱們作對，等俺們回去避過冬日，來年開了春，咱們一氣殺到韃子的王帳去，將那幫騷韃子殺個乾淨！”

　　坐於一旁的遊擊陳剛一邊嚼著羊肉一邊開口道。

　　“殺人只是立威而已，多多招降蒙古騎兵才是根本;某與總製推測，皇上既是授命我等招募韃子騎兵，其意定是在於遼東建奴！遼東平原最利大股騎兵縱橫馳騁，也正是我輩男兒建功立業之所！攻滅建奴收服失地、博一個封妻蔭子才是某之向往！”

　　想象著自己帶著上萬騎兵與建奴面對面互砍，曹變蛟的眼底閃現一抹狂熱之色。

　　陳剛咧著嘴笑道:“將軍勇猛無敵，將來封侯封伯不在話下！俺要是能混個參將當當就知足了！將來將軍要是當了侯伯，到時可別忘了拔擢一下俺啊！嘿嘿嘿！”

　　“瞧你那沒出息的樣！參將就知足?只要你跟著某奮勇殺敵，總兵亦是唾手可得！”

　　“總兵?俺地乖乖！那豈不是與曹總製一般大的官兒?俺可想都不敢想啊！將軍你建功無數，到現在不過是個副總兵，俺這輩子可是不好辦嘍！”

　　陳剛泄氣的嘟囔道。

　　曹變蛟正要開口訓斥，忽然一陣由遠而近的馬蹄聲傳來，聽聲音似有數十騎之多，莫非前面有敵情發現?

　　陳剛咽下最後一口羊肉站起身來:“準是有敵情，將軍且稍歇，俺去看看！”

　　“小五！烤個面餅吃！”

　　曹變蛟漫不經心的吩咐道。

　　一旁的親兵小五趕緊將腸袋中的新式軍糧倒進鐵盔中，然後加上開水後攪和一下捏成一個大麵團，用短刀插起來，就著火堆烤了起來。

　　不一會功夫，陳剛匆匆折返回來，身後跟著十幾個身著皮袍的蒙古人。

　　“將軍，這夥騷韃子自稱是土默特王帳啥子汗遣來的使者，受他們大汗指派，特來與我大明商議歸附一事！”

　　曹變蛟坐在馬兀上並未起身，抬眼望著眼前十余名肮髒不堪的蒙古人，一陣風吹過，蒙古人身上散發出來的臭味讓人聞之欲嘔。

　　娘的！怪不得陳剛叫他們騷韃子，這味道確實騷氣！

　　曹變蛟用輕蔑的目光掃視過這群韃子，好似要看看從何處下刀斬下他們的首級一般，那群蒙古人不由自主的縮了縮脖頸。

　　一陣撲鼻的香氣暫時遮蓋住了韃子身上的氣味，正是小五烤製的面餅散發出來的，這種混合了油、鹽、糖的香氣聞著讓人垂涎欲滴。

　　一陣雷鳴般的聲響傳來，這是那群蒙古人腹中饑餓發出的聲音。

　　“這位將軍，這般美好之食，可否賞給我等品嘗一下?”

　　字正腔圓的大明官話聲中，站在最前頭的一名中年蒙古人單手撫胸行禮道。

　　“嗟！來食！”