“紫鵑，你且坐下吧，朕有事要吩咐與你。朕沒記錯的話，你今年當是雙十過五的年歲吧?自朕與皇后成親後你便跟在身邊伺候，如今眨眼間已過去十二載了，光陰真如白駒過隙，轉瞬即逝啊！”

　　待紫鵑行禮過後，朱由檢面帶笑容開口道。

　　在他的眼中，雖然算不上絕色，但身上自有一股溫柔氣質的紫鵑就像自己的妹妹一樣親切。

　　天啟六年朱由檢大婚時，家在杭州府的紫鵑被選中進王府服侍當時的信王妃。隨後朱由檢登基為帝，紫鵑因為深得周後的喜愛，所以也跟著一起入宮，從貼身侍女一直做到如今的正六品宮正司宮正一職。

　　“謝過皇上恩典，奴婢站著回話便可！奴婢自十三歲服侍皇后，至今十二載，今年確為二十有五歲。皇上日理萬機之下，竟還能記得如此清楚，奴婢心感榮幸之至！皇上驟然談及舊事，莫不是有事要吩咐奴婢不成?”

　　紫鵑再次行了個蹲禮後恭謹的回道。

　　十二年來，朱由檢以及坤寧宮裡幾位小爺的衣食住行大都是由周後和她來伺候，多年的朝夕相處下，在紫鵑的心目當中，皇帝與皇后更像是自己至親的兄嫂一般，太子、坤興就如同自家的子侄一樣。

　　今天和往常一樣，紫鵑估算著朱由檢回宮的時辰，然後便去了後殿灶間給皇帝和幾位主人準備午膳，沒想到剛做了幾道菜式，便被周後派人喊了過來。

　　盡管不知道今天皇帝有何事吩咐，但性格極為溫婉善良，腦子也極其聰敏的紫鵑，憑著敏銳地直覺，從朱由檢鄭重的語氣中覺察到了一絲異常。

　　她一時之間並未聯想到朱由檢接下來想要延伸出來的問題，只是內心深處突然感到隱隱地不安起來。

　　“紫鵑，有感於歷代以來有無數宮人晚景悲涼之故，朕欲在宮內施行仁政，其中首要一條便是將二十五歲以上之宮人賜銀放還家中，以免其終身不得與親人相見之苦！

　　這幾日你可將其他事物暫且放下，盡快查證出附和此項者共有多少人數，其姓名，籍貫、入宮年日俱要詳盡才好。此事事關諸多宮人之命運歸宿，你務必要盡心去做才好！”

　　朱由檢沒有勉強紫鵑就坐，而是語氣溫和的說出了自己的第一個打算。

　　除了王承恩、李二喜以及朱慈烺的隨身太監以外，紫禁城裡其余的太監、侍衛是禁止靠近宮內的，所以針對宮人的一系列措施必須由女官們接手。

　　“啊?！皇上的話可是當真?！奴婢代那些孤苦無依的姐妹們謝過皇上仁德之心！奴婢給皇上磕頭了！”

　　朱由檢的話讓紫鵑一時之間沒有反應過來，待愣怔一下之後，欣喜不已的她立刻跪倒在地，向朱由檢行了大禮。

　　以她的見識和思維，從來沒有想到會有心胸如此寬廣和坦蕩的皇帝，做出如此驚人的決定。

　　畢竟從宮中向外放人是要冒著泄露宮禁秘事的風險的，這也是為何自漢代以來，歷朝歷代絕大多數帝王從不放還宮人的主要原因之一。

　　歷史上也只有漢代的皇宮才有放還的例子，自漢以後，絕無僅有。

　　另一個重要的原因其實也很簡單:一旦秀女們被選入宮裡，就意味著成了皇帝的女人。

　　盡管絕大多數宮女終其一生不會被皇帝寵幸，可是作為男人們那種自私的心理來講，誰會願意把名義上屬於自己的女人送出宮去呢?

　　自從五年前接掌專管刑罰的宮正司宮正一職後，除了極少數犯錯甚重的宮人之外，心地善良的紫鵑對於很多年輕宮人無意中犯下的小錯，都是采取了最為輕微的處罰措施，並且於事後對她們多加指導，以免她們冒犯到宮中的貴人們。

　　同為女性，紫鵑對宮裡不管是年長還是年幼的宮人們，都是抱著一顆體諒的心態去公正處事，正因如此，她在宮人中的威信很高，絕大部分宮人都對她表現出發自內心地尊敬。

　　她當然非常清楚宮人們最後的結局和下場，可這種事豈是她一個小小女官能改變的了的，所以當朱由檢說出了這個決定後，紫鵑在激動之余，更是替那些年老體衰的宮人們感到由衷地高興。

　　“你這丫頭！趕緊起來吧。皇上身為一國之君，自當是一言九鼎。紫鵑，今日這殿中沒有外人，本宮有些話要問你，你可要照實講來！”

　　周後與朱由檢對視一眼後，心中頓時明白了丈夫的心意，一種傷感之意忽然浮上了她的心頭，隨即周後有些勉強的笑著吩咐道。

　　心中似有所感的紫鵑臉上忽現一絲猶疑的神情，但瞬間便消失的無影無蹤，她慢慢站起身來，眼神中滿是堅毅之色。

　　“紫鵑，本宮年長你幾歲，十余年朝夕相處之下，自是將你視作親生妹妹一般，烺哥兒、坤興他們也都把你當做了姨娘對待。

　　適才皇上之言你自是心中有數了，本宮決意，此次皇上交代之事辦妥之後，將你放還回家，以全你孝敬雙親，與家人團聚之心！

　　若是你想嫁人，本宮做主，不管是陽武侯還是宣城伯府上，給將來的公爺伯爺做個側室自是毫無問題！”

　　畢竟是剛剛才有了決斷，心情複雜的周後說到最後，語氣變得低沉起來，看向紫鵑的眼神中也是濃濃地不舍之意。

　　朱由檢也是面帶感傷的看著站在不遠處的紫鵑。

　　雖說從心裡他也不舍得將紫鵑放出宮去，可在這個男女十四五歲便要結婚生子的時代，二十五歲便已經是人老珠黃的年紀了。

　　正常的男女之欲是五常人倫之一，也是人的天性和最基本的權利之一，誰也無權去剝奪和阻止。

　　在自己不能將紫鵑收入宮中的情況下， 就不能對此熟視無睹，那是極其殘忍和不人道的，尤其是對紫鵑這樣溫柔可人的女子。

　　人只能活一次，在合適的年紀就該去享受最應該的精彩。

　　“皇后，請恕奴婢無禮！奴婢懇請皇上、皇后收回承命！

　　奴婢家中時常有信捎來宮中，奴婢雙親身子甚為康健，家中兄長托了皇上、皇后之福，被召入四海商行杭州分行做事，每月銀錢豐厚，加上奴婢時常捎回家中之薪資，家裡的日子已是寬裕無比，小弟更是入了縣學就學，此等一切俱是沾了皇上一家人的光。

　　奴婢父母捎來的信中一再囑咐奴婢，一定要盡心盡力伺候宮中貴人，切勿有違貴人心意，家中一切都好，無須掛念！其實就算家人不囑咐，奴婢自是心中有數！奴婢雖是自小離家進了宮，可皇后對奴婢的照看比親人還要周詳！

　　能伺候皇上一家，是奴婢幾世才修來的福氣，說句大逆不道之言，奴婢心裡，皇上、皇后就如奴婢的兄嫂一般，奴婢早就將宮裡當做自己的家，這世間哪有親人無故分離的道理！

　　奴婢早已想過無數遍，這輩子就待在宮裡，就在皇上一家人身邊伺候，直到老了不能動彈為止。奴婢鬥膽懇請皇上發個話，等將來奴婢離世後，能將奴婢的屍身埋在皇陵附近，好讓奴婢在地下也能去服侍皇上一家！”

　　崇禎八年