“爹爹爹爹！秀芝不要離了爹爹！秀芝能挑水、打豬食、做飯、撿柴、收田、漿洗衣衫，怎樣的活計都能做得！秀芝吃的也少！秀芝隻想著與爹爹弟弟到老了也在一起！就算死也要死在一處！”

　　一直站在屋外傾聽父親與吳偉業說話的秀芝衝進裡屋，撲到躺著的父親懷中一邊大哭一邊央求著，懇求爹爹不要將自己和弟弟賣掉，無法動彈的孫成也是悲從中來，伸出顫抖的手撫摸著女兒的發髻，熱淚忍不住滾滾而下。

　　他恨自己現在成了殘廢之人，只能眼睜睜看著只有七歲的女兒挑起了養家的重擔，用稚嫩的肩膀扛著這個家艱難前行，可她還只是個孩子啊！

　　吳偉業深吸一口氣，強壓住翻滾激蕩的心緒，緩緩開口道:“今日既是吾遇到秀芝，親眼目睹汝家之困境，那便絕無袖手旁觀之理！”

　　說罷，吳偉業迅即轉身出了裡屋，向著院外大步而去，秀芝趕忙直起身來，抹了抹眼淚後追出屋外。

　　“大叔！天都黑了，你可要舉火把！村子外面有野獸！”

　　吳偉業聞聲停住腳步，轉過身來，在昏暗的光線中注視著幾步外這個過早成熟懂事的女童，心中的憐憫之意大盛。

　　“秀芝小娘子，大叔保證，不用數日，你將不會再如此艱難存活！

　　大叔將會盡自己之力，使天下諸多如你般之孩童整日笑聲充盈！”

　　天色黑的透徹時，永安禪寺後院的一間客舍中，吳偉業正在明亮的燭火下奮筆疾書，但這一次他寫的卻並不是詩詞遊記，而是對近日偶遇秀芝以及孫成一家困境的描述，並且用大段文字，表達了自己對底層民眾的同情，也對朝廷施政方略提出了質疑。

　　孫成一家的狀況，在大明絕非少數，盡管皇帝所施行的仁政是千古未有之舉，但在這種惠及萬民的策略下，還會有很多被無視和遺忘的角落，在這些角落裡，也有無數鮮活如秀芝般的生命，掙扎在死亡線上。

　　如何盡可能的讓每一條生命都能更有尊嚴的活著，而不是如孫成一家那樣整日苟延殘喘著，直至最後無聲無息地離開人世，朝堂大佬們應該對此反思並予以解決，否則便是屍位素餐之輩，不配坐於高位。

　　吳偉業在結尾時毫不避諱的將這段話寫了上去。

　　已經醒過酒來的龔鼎孽在看過吳偉業的行文時不置可否，只是勸說他不要太過鋒芒畢露，這篇文章若是刊發在皇明周報上，指不定會得罪多少大人物，那樣的話對他的仕途極有可能產生很壞的影響。

　　沒想到的是，龔鼎孽自以為一番好意的說法卻讓吳偉業徹底改變了對他的看法。

　　性情中人的吳偉業很希望能從這位好友口中，聽到與自己相似或是一致的觀點，那便是對人性的關懷和關切，而對方看完這篇文章後，首先想到的便是前程和利益，這讓吳偉業頓時大為不齒。

　　在假意與龔鼎孽寒暄幾句後，吳偉業便以困乏為由送客出門，心下已經打定了與其斷絕來往的主意。

　　道不同不相為謀。

　　有才無德之輩，哪裡配得上與吾為友！

　　多年的交往，算是自己識人不明！

　　第二天天剛蒙蒙亮，早早便起床洗漱完畢後，在給龔鼎孽留下一張有緊急公務在身的便箋後，吳偉業便匆匆乘車動身趕回京師，吳家的仆從則是暫留寺裡，龔鼎孽主仆將會乘坐另一輛馬車回返。

　　明天便是新一期皇明周報發行之日，吳偉業要趕在排版定稿前，把自己這篇文章刊登在上面，然後他會安排府上的管家再來一趟趙各莊，把秀芝一家三口接到京師，給孫成醫治斷腿，之後把他們一家人收留在府上。

　　作為皇明周報的副主編，吳偉業享受的是從四品的待遇，每月六十五兩俸祿，每年年底養廉銀四百兩，再加上四海商行的分紅股息，一年收入一千五百兩左右，更別提昆山老家家族中的產業紅利了，林林總總算起來，吳偉業身家算不上豪富，但也是相當可觀了。

　　回到京師的吳偉業並未回府，而是直接讓車夫駕車駛到報社公署，吳偉業下車進門後直奔主編朱之瑜的公房。

　　“駿公不是攜友登高去了嗎?怎地回返如此倉促?可是香山盛景入不得汝之目?”

　　看到匆匆而入、一臉嚴肅神情的吳偉業，正在審稿的朱之瑜先是一愕，隨後叫著吳偉業的字開玩笑道。

　　對這位比自己小十歲的大才子，朱之瑜還是非常欣賞的，平日裡兩人也是時常清茗一杯、坐而論道，在諸多事務上，兩人的觀點還是十分相似的，在朱之瑜嚴謹務實的作風影響下，一年多來，原本有些浮躁輕狂的吳偉業也逐漸變得沉穩內斂，對時政和民生的關注度也逐漸增多，整個人變得更加有血有肉起來。

　　“楚嶼兄，香山盛景的確美不勝收，覽之令人沈醉其中！

　　隻惜，如此美景之下，確有令人痛心之事！弟觀聞之，便覺當登載於報紙之上，使有心人為之警醒， 莫要再以身處千古盛世而自傲！”

　　吳偉業拖過一把交椅坐在了朱之瑜大案的對面，隨後自袖中掏出自己昨夜寫就的文稿遞了過去。

　　朱之瑜有些詫異的放下手中的稿件，接過了吳偉業遞來的文稿笑道:“吾觀駿公顏色，似是遇有不平之事，不過，汝之所言吾倒是甚為讚同！

　　吾以為，崇禎盛世只是剛剛開啟，離鼎盛之日還是相距甚遠，吾輩之人當以手中之筆針砭時弊，力促這盛世如你我所願！”

　　說罷，朱之瑜低頭看起了文稿，隨即臉色也變得嚴肅起來。

　　“駿公此次香山之行所獲甚巨！

　　若非駿公此文，吾亦不知在京畿之地，竟然有如此困頓之戶！

　　而據此推斷，天下如孫成之家者不知凡幾！

　　此事不僅當使朝堂諸公警醒，我皇明報社亦當引起反思！

　　采編諸人雖亦親臨市井之間，以觀動態而征素材，但卻足不出京，無法體驗更多民間疾苦！

　　此策當改之！

　　駿公此文當於明日頭版頭條予以刊發！

　　報社要成為天下之良心之所在！”

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