慢慢升起的日頭帶走了夏日清晨的最後一絲涼意。錦衣衛揚州千戶所後院的一間屋內，睡夢中的梁琦在燥熱中睜開了醉意朦朧的雙眼，一條白嫩的大腿搭在猶自搭在他的身上，兩隻玉臂環在他的腰間，一張妖媚的面孔尚自處於酣睡當中。

　　一想到昨晚的癲狂，梁琦心頭不由得一陣火熱，身體的某個部位又有了躍躍欲試的衝動。當梁琦剛要翻身上馬再次衝刺一番時，緊閉的房門外卻傳來親衛吳三不合時宜的聲音:“稟千戶，淮安鈔關總旗吳尚虎前來揚州參見千戶，並稱有要事稟報！”

　　“娘的！大清早有個屁的要事！老子的要事還沒辦呢！讓他等著！”

　　一股無名之火在梁琦胸中升起，也就是看在吳尚虎平日時常孝敬的份上，不然的話他還不知道罵出怎樣的汙言穢語呢。

　　“老爺，公事要緊，賤妾又不是轉眼就沒了，嘻嘻~昨夜老爺好生勇猛，賤妾實在不堪撻伐，且容賤妾補一覺，等老爺處置完公事，賤妾再好生伺候老爺可好?”

　　說話的女子名叫歡語，原是揚州城內一座青樓的粉頭，由於性子溫順，更兼乖巧懂事，在與梁琦歡好幾次後頗得其歡心，最後梁琦乾脆從青樓上給她贖身後接到署衙內，成為了梁琦的妾室。

　　“也罷！爺聽你一回！你可好生安歇，待老爺回轉定要好好收拾你個小浪蹄子！”

　　梁琦強壓下心頭的那股欲火，坐起身來拿過床頭的犢鼻褲穿好，之後蹬上薄底快靴站起身來，歡語趕緊坐起來便要下床服侍他，梁琦擺手製止後，從衣架上摘下袍服很快穿好，反身來到床前，大手狠狠地在歡語雪白的胸脯上揉了一把，歡語痛呼一聲身子一縮，媚眼如絲的看向梁琦，臉上泛著嬌羞之色，梁琦哈哈大笑著轉身打開房門走了出去。

　　吳尚虎帶著孫中、張濤與昨日下午乘船趕往揚州，入夜時抵達城外碼頭，由於城門早已關閉，三人便在城外尋了處客棧住下，早晨起來後在客棧用過飯食後趕到城門處，等到卯時正城門一開，三人便入城直奔千戶所而來。

　　由於揚州與淮安相隔不遠，加上淮安是漕運總督陳奇瑜的辦公所在，朱由檢不願讓這位屢建功勳的能臣感覺到不快，所以特意給駱養性下令，淮安府城不設錦衣衛戶所，僅在鈔關設置總旗監督收稅之事，鈔關錦衣衛隸屬揚州千戶所管轄，所以吳尚虎才會趕到揚州面見梁琦。

　　進入千戶所衙內，吳尚虎向值守的上官稟明來意後，在校尉的引領下來到二堂內等候梁琦的到來。

　　在三人等待了差不多半個時辰後，在後院用完飯食的梁琦轉過屏風來到二堂內，吳尚虎三人趕緊起身行禮，梁琦嗯了一聲後大步行至主位上，撩起衣袍坐好後開口問道:“說罷，大清早的有何要事稟報?莫不是鈔關遭賊了?要不你吳尚虎連夜跑來作甚?”

　　吳尚虎聽到了梁琦語氣中的不滿之意，於是他趕緊上前一步躬身行禮後直奔主題道:“稟千戶，卑職屬下校尉昨日於鈔關之上查獲官船販私之事一宗，因事涉揚州知府劉祚，卑職便覺其中似有機可乘，於是便連夜趕來稟報千戶，其具體如何謀劃還需千戶示下！”

　　“官船販私?這是誰如此大膽妄為?這些文官還有沒有廉恥了！他娘的！真是為了銀子臉都不要了！官船乃朝廷官員公務所用，怎地成了私人所有！此事應當從重處置！你且將事情原委分說一遍！”

　　梁琦大罵幾句後，心頭的邪火稍解，接著吳尚虎便把昨日之事原原本本的講了一遍。

　　聽完吳尚虎所講，梁琦思襯一會後開口道:“此事說起來也不算要緊之事，要是我等將此事上報朝廷，劉祚也就落個失察之名，頂多罰奉補交稅銀了事，咱們也沒甚好處。莫非你是想與劉氏商行私了，將船上貨物扣下，之後叫劉氏商行拿銀子來贖貨不成?這主意不壞！我看至少要劉家拿出五千兩銀子才成，不然就告知劉氏商行，若不盡早來贖，趕不巧倉房失火，兩萬兩貨物眨眼就燒個精光！”

　　吳尚虎心裡不由得暗暗鄙夷:這種腦子也能當上千戶，老天爺真他娘的瞎了眼了，還罵人家文官為了銀子不要臉，你他娘的比文官好不到哪去！

　　其實梁琦並非如此平庸之人，正是因為其才乾突出，當初才被委以重任來到揚州，兩淮鹽轉運使司的案子就是他一手操辦的，也因此被破格提拔重用。

　　但自從被拔擢為揚州千戶所千戶之後，眼見再往上升遷已無可能，所以他現在只剩下撈錢和找女人的心思，早已經忘了錦衣衛和文官作對的根本職能。

　　問題是你梁琦不想升擢，可手下的將官校尉大都還有升官發財的念想，你如此不作為，叫我們這些人如何是好?

　　吳尚虎心中很是有些不忿，但卻沒有任何辦法。

　　要知道錦衣衛內部可是等級非常森嚴的，並且衛內有一條不成文的規矩:禁止以下犯上。哪怕是長官平庸無能，身為下屬也不能明著暗著去告發。

　　錦衣衛將校大都是世職，數代甚至十余代都在衛內供職，衛內各方實力盤根錯節，裙帶關系錯綜複雜，你平時若是稍不留意得罪一人，背後很可能就會得罪一大片，指不定哪天就會被穿了小鞋。所以底層將官若想得到升遷，除非是立下大功後得到堂上官的賞識才可以。

　　“千戶所言甚為有理！但卑職覺著此事似是還有他法應對，若是布置得當，說不定千戶大人的位子能往上挪一挪，職下們也能跟著沾點光！就算其功不足升遷，但亦是為將來擢升攢下了些許本錢，一旦機緣巧合，指不定哪天就能用得上！”

　　吳尚虎抱拳施禮道。

　　“擢升?此事能有何本錢可撈?劉祚沒並未出頭，如何拿他作伐?等等，你是說。。。?！”

　　只要腦子裡不是光想著金銀女人，梁琦還是個比較聰明之人，說到劉祚，他突然之間明白了吳尚虎的用意。

　　“對啊！千戶不虧是上官啊，一下子就想出如此好的主意！千戶切勿開口，容職下猜一猜千戶的妙計可否?”

　　梁琦在吳尚虎的吹捧下感覺十分的受用:“瞧瞧我這腦子，光想著公務之事，竟然都忘了讓你幾個就坐，都是衛中的老兄弟了，快快就坐，咱們就一塊聽一聽你老吳是不是猜中了本官的心思！”

　　吳尚虎三人謝過之後紛紛落座， 站了半天，三人的腿腳都有點酸麻的感覺。

　　“那卑職就大致猜想一番，若有錯處還望千戶指正。卑職以為，千戶是想將貨物一直扣押在碼頭，就算劉氏商行最終認慫補交稅銀後，我等亦可以其他接口拒放，甚至可用走水之法將其毀掉！身為四品高官的劉祚心內定是不忿之極，對朝廷征收商稅一事一直怨聲載道的江南士紳豪商們，此時定會因此事聚攏於劉祚身側商議對策，其用意無非是想方設法讓朝廷收回征稅之舉。卑職推測，其定會故技重施，先號召商戶罷市，之後聚集大量商人、士人、市井無賴做出圍堵官府、地方似有民亂之像，以此來要挾朝廷退讓。此法在萬歷爺、天啟爺時期屢試不爽，可現在是崇禎皇爺當政，從其數年來種種舉措來看，皇爺絕不會為其挾民意之舉所裹挾，定會想法挫其陰謀以樹皇威，這豈不正是我揚州千戶所立功之際?！以上便為卑職所思所想，千戶以為然否?”

　　“著啊！老吳硬是要得！汝之所言正是本官所欲！就照此法去做好了！你三人先回返大關處置好那邊事物，本官會即刻召集將官布置下去。即日起，不管是劉祚還是劉氏商行，凡與其有關之人員往來具要嚴密監視，對其相關人員行蹤定要查探清楚，本官自會讓所裡經歷書辦擬好文案上報都指揮使處，若是此次能獲賞擢，老吳你功不可沒！”

　　梁琦興奮地站起身來，果斷的做出了決定。