湛綠的江面上平如鏡，倒映著兩側的柳枝搖晃，陰沉沉的灰色天空，仿佛隨時都會有一場不期而至的秋雨。

　一艘龍船破水而來，蕩起的水花拍打著兩岸，船上的甲板卻是紋絲不動。水面上的漁船、商船見了這赤紅色的龍船，都趕緊地避到一邊，用敬畏的眼神往船上望來。

　“張翰在洛，見秋風起，因思吳中蓴菜羹、鱸魚膾，曰:人生貴得適意爾，何能羈宦數千裡以要名爵！”

　侯玄演背著雙手立在桅杆前，慢慢說道，時值金秋八月，正是江南鱸魚肥的時候，在遼東打了這麽久，他也有點想念江南的風物了。

　“王爺想吃魚有什麽難處，下官這就叫人去河裡撈上幾條，咱們不醉不休。”

　說話的聲音粗獷豪邁，伴著灑脫的笑聲，正是齊國公李好賢。

　艙門簾兒一掀，一個身穿長袍頭戴方巾的文士打扮的中年人走了出來，邊走邊笑:“齊國公這叫隻知其然不知其所以然，王爺說的是魚，不過是借典故抒胸意，是起了思鄉之情了。”

　李好賢撇著嘴，說道:“我正是這個意思，剛才那番話特意說來耍笑，要你多嘴了。”

　薑建勳也不著惱，笑著說道:“原來齊國公早就知道，那就是在下多嘴了。”

　侯玄演擴了擴胸，迎面吹來的風讓他精神一振，也不管兩個下屬鬥嘴，問道:“咱們這是到了哪裡了?”

　一個親兵叉手道:“回王爺，前面就是揚州。”

　“揚州?揚州是個好地方啊，可惜被多鐸縱兵屠城，如今五年過去了，也不知道恢復的如何了...罷了，既然大業已成，不如就到揚州巡視一番，看一看如今的揚州城，還有沒有往日的風采。”

　侯玄演從遼東得勝歸來，因為沒有了軍務逼身，不用再走海域，轉而從北平經運河南下。路過揚州臨時起意，要到城中一看，船上的消息沒法傳下去，等到了揚州港口停泊時，附近官員都沒有來得及迎接。

　這一船下來，就是大半個朝堂的分量，侯玄演、李好賢、堵胤錫、鄭遵謙和薑建勳陸續下船，旁邊的百姓不知道是什麽官員巡查，都在一旁翹著腳尖觀望。

　幾百個親兵開道，一行人漫步走到港口，親兵們從龍船上牽下駿馬。這一下更是引起人群騷動，這艘大的不像話的船，竟然還運了這麽多的馬匹。

　到了揚州城邊，親兵對著守城的門頭兵說明了身份，小兵忙不迭跑到城中報告。侯玄演等人已經騎馬進了揚州城，目所能及的地方，盡是來往的客商和寬闊整潔的街道。叫賣的小販，林立的商鋪，望來的人群，都在訴說著此地的繁華。

　揚州位於漕運要道，只要有合適的條件，想要重新崛起易如反掌。

　侯玄演也沒有特別的驚喜，望著四周的繁華盛景，只是暗暗點頭，看來這裡的知府還算是合格。

　走了沒一會，就在一座橋邊被匆匆趕來的揚州大小官吏截住，揚州知府廖景卿是首批五月恩科中的舉，在揚州高郵做的不錯，已經升任此間的府尊。這種升遷速度，也就是在百廢待興的戰後能夠得見，要是放在太平盛世幾乎是不可能的。

　廖景卿帶著一眾官吏，在路旁抱拳道:“下官不知王爺駕到，有失遠迎。”

　周圍的百姓聽完知府大人的話，才知道這個派頭大得離譜的官員，竟然是當朝的攝政王，情緒更加激動起來。

　侯玄演望著四周，此地填充而來的，多是些別的地方的生面孔，揚州漕運發達落戶於此的豪商巨賈不計其數，被屠之後的空位被迅速填滿，也是它能夠重現繁華的重要原因。

　“我班師回朝，路過此地，特來巡視一番。揚州恢復的還算不錯，這是你們的功勞，我會記在心裡。”

　揚州官吏大喜，這種讚揚最不值錢，但是也要看是誰說的。既然是王爺開的口，自己這些人的仕途勢必會平坦許多。

　廖景卿喜滋滋地說道:“王爺，下官已在府中設宴，不知王爺肯不肯賞臉。”

　侯玄演在船上胃口不好，早上就吃了一碗稀粥，旭日初升不久就有了餓意，一聽這話也不謙讓，說道:“如此正好，前頭帶路，記得烹一尾鱸魚來吃。”

　廖景卿就是隨口一說，沒想到還真把侯玄演請到了，驚喜之余趕緊讓身旁的小吏回府上安排。

　廖景卿的府邸離城門不遠，他一個流官並不扎根在此，剛剛調來此地還沒有來得及置辦產業。只是接來了自己的家眷，在揚州東郊安家。

　來到此地之後，侯玄演愕然發現這真是一個小院，比起自己的王府一隅來也顯得很小。

　在院子中央種植了一些花草，此時多半已經凋謝，唯有一朵朵的菊花開的正豔。

　庭院中擺放著一張圓桌，稀稀疏疏擺了幾盤菜，還有一壺新酒。

　侯玄演不僅對他刮目相看，在揚州這種地方任知府，稍微一伸手就有無盡的錢財入帳，此人若不是個城府家，必定是個清官。

　呵呵一笑之後，侯玄演到桌前坐定，說道:“沒有想到，廖知府還是一個清官，竟然生活的如此雅致樸素。”

　廖景卿趕緊說道:“王爺說笑了，下官只是上任時間太短，如今俸祿豐厚，下官準備攢些銀錢，過幾年也在揚州置辦一處大宅子，將來致仕之後，也好來揚州養老。”

　不一會，廖夫人帶著一雙兒女，出來拜見王爺。廖夫人的眼神躲躲閃閃，似乎很是畏懼，侯玄演隻當她是深閨婦人，沒有見過這麽多客人，也不以為意。

　侯玄演看著姐弟兩個都是含蓄內斂的樣子，低著頭紅著臉不敢看自己，尤其是廖家的小兒子，臉色漲紅躲在姐姐身後。這樣的人家應該是家風不錯，不像是飛揚跋扈的官宦子弟。因此對廖景卿可就更加高看一眼，指著他的小兒子說道:“這小子我看著也有個五六歲了，怎麽能如此怕生，男子漢大丈夫就應該慨然豪邁。廖景卿，給你兒子擺上一雙筷著，斟上一杯，陪我吃酒。”

　“王爺說笑了，瑛兒帶你弟弟回去吧。”

　少女帶著弟弟回去內院，侯玄演笑道:“哈哈，老子跟他開個玩笑，你還怕我帶壞你的兒子不成。”

　李好賢湊趣道:“廖知府看上去就是個文士，和我等軍漢不一樣，我那兒子五歲時候已經能和我拚酒了，這小子喝醉了要跟我拜把子，被我打得十天不能下床。”

　眾人一起哄笑起來，府上的一個小廝端著一盆炙魚上來，侯玄演腹中饑餓，舉起筷子就要先吃。

　“啊呸！”侯玄演臉色一寒，罵道:“什麽東西，怎麽這麽寡淡，這怎麽吃?”

　李好賢也夾了一口，果然沒有半點鹽味，罵罵咧咧地說道:“廖知府，說設宴請客的是你，又不是我們上杆子自己來的，弄這些東西給誰吃呢?”

　廖景卿神色一正，抱拳說道:“王爺，兩淮鹽商世襲壟斷，哄抬鹽價。揚州、淮安自凡是鹽商皆是豪富，他們壟斷了鹽引，聚齊無數的財富，可憐兩淮百姓處在鹽堆上面，卻吃不到熟鹽。下官鬥膽以此進諫，願王爺取消鹽商世襲壟斷，還鹽利於曬鹽百姓。”

　侯玄演端起酒，喝了一口，然後挑了一道涼菜吃了幾口打打餓。把個冒死進言的廖景卿晾在那裡，十分尷尬。

　“我說你什麽好，你有事直接跟我說，我自然會酌情處理。好好的飯菜這不是可惜了麽，快讓人拿下去重新烹製一下，我已經餓壞了。”看這滿桌的飯菜，侯玄演就氣不打一處來，他對鹽引之事十分了解。

　所謂的曬鹽之民吃不到鹽，純屬是為了糊弄自己，當然鹽商壟斷世襲，攫取了地方的財政倒是千真萬確的。

　這個知府也沒有看上去那麽無害，這小子為了拉鹽商下馬，不惜蒙蔽自己，膽子也是很大。

　不過他的初衷應該是好的，若是能收鹽商之利歸於朝廷，確實是一比不菲的收入，而且也可以趁機壓低鹽價，讓百姓買鹽的費用降低。

　萬歷時期，袁世振曾討論過水商的鹽價，即食鹽運輸商購買食鹽的價格。據稱萬歷綱法以前，“每鹽五百七十斤，賣與水商，取直三兩二錢，此定價也”。

　但這只是鹽商的購買價，如果算上運輸的成本、風險，以及中間轉售的成本、商人的利潤等等，各地食鹽的零售價格，即鹽店、鋪戶的鹽價，會有所不同。

　嘉靖時期，朱廷立在《鹽政志》中記載了嘉靖初湖廣、江西和南京一帶的鹽價在每斤銀三到四分，至嘉靖八年，“湖廣、江西諸處，每鹽一斤賣銀一分五厘，南京一帶賣銀一分二厘。”價格波動也很大。

　揚州百姓富庶，吃不起鹽是不可能的，但是買鹽也確實是一個重要的支出。至於偏遠百姓，幾乎就是不買私鹽就吃不起了，那才真是吃不起鹽。

　侯玄演凝視著廖景卿，嚇得他冷汗直冒，自己雖然是一心為國為民，但卻是欺瞞了王爺。

　感覺到侯玄演眼神中的不善，廖景卿一時有些後悔，早知道就不自作聰明，直接擺明了進諫了。

　“治國是一件大事，著眼全局來看，最忌諱用小心機耍小聰明，不然就會落了下乘。以此來看，你雖是個好官，但是眼界和胸懷，還不足以在廟堂之中揮斥方遒。”侯玄演說著說著，廖景卿反而不再害怕，只是低著頭挨訓。

　“這個人五年之內，不許升遷，多磨礪下自己的性子。做事可以錙銖必較，但是做人、做官要大氣，揚州地傑人靈，你在此修煉五年，五年之後到金陵找我，我看看有沒有進步，再決定要不要用你。”

　房內的廖夫人撫著胸口，一顆大石終於落地，自家老爺吩咐下廚的下人不要放鹽，自己還以為是宴請什麽同僚，結果來的是皇父攝政王。廖夫人差點嚇個半死，如今聽到外面沒有處置自家老爺，這才放下心來。

　她的心放下了，廖景卿的心中別提多苦了，自以為摸透了攝政王的脾氣，來個忠心直言，誰知道被揭穿了。

　侯玄演實在太了解鹽引了，在當初海運被鄭芝龍封鎖的時候，他手頭的錢財大部分來自鹽商。殺了淮安是幾個鹽商，北伐軍用了整整一年還有富余，這種財政支柱侯玄演豈能不用心研究。

　說實話，他並不討厭廖景卿，這個官兒或許有些小心思，但是沿途所見配合著他的動機，侯玄演相信這是個有些小心思的能吏。

　侯玄演給了他五年的時間，希望他能有所進步，而且他所提出的鹽引問題，也是時候處理一下了。

　當初一窮二白，侯玄演只能是默認鹽商的世襲壟斷，靠他們非凡的斂財能力為自己蓄養軍隊。

　如今朝廷財政充裕，正在努力的還利於民，鹽商就成了一個極不和諧的存在。

　有些產業確實不適合私營，侯玄演覺得這種關乎民生的問題，還是握在朝廷手裡比較好。

　“鹽商嘛，也許更適合朝廷來做。”

　“朝廷怎麽經商?”堵胤錫皺眉問道， 身為一個傳統的官員，他的觀念裡依然是士農工商的排名。

　“現在舉國各地的工廠如同雨後春筍，我們朝廷也可以辦廠，就像是兵工廠、船塢一般。招募百姓曬鹽、組織運輸販賣，壓低鹽巴的價格，讓百姓都可以吃上鹽。像西南偏遠地區，我們可以由朝廷負責運送，這其中的差價就可以抹平。讓西南的百姓，也可以用同等的價格購買鹽巴。”侯玄演侃侃而談，廖景卿才羞慚地發現，原來王爺早有打算。若是臨時起意，肯定不會說的這麽詳盡。

　李好賢雖然聽不懂，但是也知道王爺想要撤掉鹽商的世襲壟斷，插話道:“北伐那些鹽商可是出了力的，若是撤掉他們的鐵飯碗，是不是有些不厚道。”

　“他們可以憑借鹽引，入股分紅！”

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