是夜，一匹快馬踏著泥塵來到了柴桑城外。

　“城下何人?為何深夜闖關?”城上數根火把拋下，將行至城門前的騎卒身形照亮，同時，駐守在城頭上的校尉立即開口喝問道。

　“吾主與毛玠先生有舊，還請將軍放吾入城，吾有要事要呈稟先生。”

　城上的校尉一臉狐疑，此人怎知毛玠已出仕江東?

　他略微皺眉之後便下令打開城門，待到騎卒入城之後，早已是守在內城牆兩側的軍士一擁而上，用長槍勁弩將其團團圍住。

　“汝究竟是何人，若不從實招來，休怪吾這長劍無情。”校尉大步從城頭邁步走下，上前冷聲喝問道。

　“吾有一密信，還望將軍即刻呈報安北將軍。”入城之後，騎卒立即翻身下馬，朝著校尉遞上一封書信。

　校尉猶豫頃刻，一手按住翻身下馬的騎卒肩膀，“汝且與吾通往將軍府中。”

　很快，還未入睡的呂蒙便被人傳報，來到堂內。

　他看完書信之後，面色一驚，當即命人將騎卒待到客房招待，喚人知會太守步騭與揚州兵眾將前來商議。

　“子明將軍，深夜相邀，可有要事?”步騭大步入內，走入堂中便抬手一輯問道。

　“太守大人，此乃臨湘桓氏桓階密信，此人與毛孝先有舊，欲獻上長沙一郡，入吾江東。”呂蒙從案後走出，將密信遞給步騭。

　步騭耐著性子看了一遍之後，略微皺眉，“信中所言，若是屬實，此乃天賜良機矣，不過，桓階欲保全長沙張氏一族，卻非汝吾可做主。”

　“此事易爾，吾等可命攸縣附近的吳衛匯報，若桓階當真出兵攻打劉磐大營，吾軍大可立即出兵，攻下長沙，長沙張氏一族，吾等大可等戰後任憑主公發落。”呂蒙滿臉興奮，如今徐晃、賀齊、吳憲等人在交州立下赫赫戰功，他率軍駐守柴桑近月，卻寸功未立，哪裡耐得住寂寞。

　步騭抬腳在堂內走動幾步，“吾即刻以八百裡加急將此事呈報秣陵，吾軍與荊州軍有舊，攻取長沙之後，吾軍大可與劉磐之兵秋毫無犯，共擊桓階所部。”

　“此外，吾立即下令，命周將軍率軍出彭澤，沿江而上，進駐雲夢澤，以拒荊襄水師。”

　呂蒙重重點頭，“末將即刻出兵，攻取臨湘。”

　步騭微微點頭，目送呂蒙大步離去。

　呂蒙行至軍營前，下令全軍集合之後，天空中，突然有米粒大的雨滴，落在了他的身上。

　“下雨了?”他伸手一摸甲胄，入手一片冰涼。

　當他定睛看向甲胄之際，卻有著在月光下閃爍發光的米粒。

　“竟是雪。”他沉吟片刻，便看到費虎大步踏來，“將軍，全營兵馬一萬兩千人，已全部集結完畢。”

　“傳令，全軍出發，費虎，汝率三千馬步軍為先鋒，先取醴陵。”

　“喏。”費虎領命之後，立即翻身上馬，率軍先行出營。

　當夜，奔襲數十裡，大軍匆匆抵達長沙境內。

　待到天明之際，醴陵已陷落。

　晌午，呂蒙率軍萬余，兵臨臨湘城下。

　城頭上，張羨一手扶著城牆垛口，指著城外的呂蒙大聲喝道:“呂子明，吾好意與江東結盟，汝為何興兵來犯?”

　“張羨，汝這不忠不義，無君無父之徒，焉敢與吾江東結盟，此刻汝城內之兵，不過千余，若不速速開城投降，城破之後，本將軍必屠盡汝之三族。”呂蒙一手挺槍，一手拉著韁繩任由座下馬匹在原地踱步。

　“傳令族兵登城作戰，吾要死守臨湘。”張羨氣得咬牙切齒道。

　“主公不可，呂蒙乃東吳上將，其麾下精銳，更是能征善戰的山越之兵，城中兵馬不過千余，若是據守，怕是守不了數個時辰。”

　張羨回頭怒視著眼前此將，“臨湘乃吾之根基，如何舍之?吾只需固守待援半日，桓階之兵，便可回援，到時，臨湘危機可解。”

　“主公且看，呂蒙隻率數千精兵於正門，其余兵卒大多朝三門運作，更有隨隊而來的民夫帶著雲梯趕至，不出半個時辰，他必定下令攻城，主公，此刻趁三門尚未合圍，立即突圍，還有活命之機，主公基業，在於三郡之地，便是失了臨湘，亦無大礙，據城而守，城破之後，怕是……怕是……”

　張羨深深地看了一眼身側這員小校，“如此，便突圍罷。”

　“喏。”

　半個時辰後，張羨率千余精兵，從西門突圍，退往湘南。

　呂蒙命兩千人接管此城之後，再命費虎率軍追擊，於湘南城外，再敗張羨一陣，一日之內，連取長沙以北八縣之地，張羨與武陵援兵匯合，退守武陵。

　隔著數十裡外，攸縣大營，桓階捏著手上的張羨急報，在帳內踱步。

　“主公傳訊至此，已有兩個時辰，臨湘之兵，不過千余，不能據守，主公若得族兵相護，大可撤往武陵，吾軍當移師容陵，以免為劉磐、呂蒙兩面夾擊。”桓階思忖片刻後道。

　“先生之意，正合吾意。”熊望季一手撫須道。

　“如此，吾等便即刻退兵。”

　桓階看了一眼營中眾將，“此外，吾需百余輕騎沿西北而行，尋主公蹤跡，不知哪位將軍願往?”

　“末將願往。”這時，營中邁步走出一校。

　“汝乃何人?”桓階略微驚訝地看了一眼出列這人，他丹鳳眼，滿臉紅潤，身長八尺，一手按著腰間長劍，雖然不過二十出頭，但也有幾分英氣逼人。

　“吾乃軍中校尉魏文長。”小校朗聲答道。

　“如此，便予汝一百精騎，沿北追尋主公蹤跡。”

　“喏。”

　不多時， 年輕的小校帶著所部精騎出營，塵煙滾滾，不多時便行出數裡之外。

　“校尉，吾等為何要離營，此刻北上，若是遇到江東精銳，豈不是……”

　魏文長笑著看了他一眼，“桓階已有不臣之心，汝吾若繼續待在營中，早晚為江東軍所擒，汝吾大可徑直撤往武陵，可保一命。”

　都伯一臉疑惑地看了一眼他，“校尉如何知桓郡丞之心?”

　魏文長立於馬上撫須笑道:“若非如此，他族人尚在臨湘，此刻必定已率軍回援。”

　都伯聞言，頓時恍然大悟。

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