轉眼間，已是七月初十。

　張任換了一身皂卒裝扮，胸前印了個“驛”字，跟著隨隊南下，滿載著傷卒和成都蜀錦的車馬南下。

　“張任，汝初為驛卒，吾卻要考一考汝，汝可知吾大漢驛製?”

　張任微微一愣，見到一名穿著老舊的漢子行至近前，拍了拍他的肩膀，他才發現這人叫的是自己，他官任西川大都督以來，何等顯貴，除卻劉璋等少數幾人外，又有何人膽敢直呼其名。不過自從十日前諸葛亮登門，將一封書信遞給他之後，他便成了一名尋常驛卒。

　他雙眉微皺，卻只能耐著性子答道:“本朝沿用先秦之製，三十裡設一驛站，以置嗇夫管車傳、馬驛、步郵事宜，只是這蜀中山道難行，吾奉命南下，隨隊將一封書信送至秣陵，不，如今應當稱作建業。此去當有三千余裡，汝吾自金堂而出，莫非當真要以兩人將此書信送至建業乎?”

　老驛卒坐到了車駕旁，身體緊挨著張任，背靠著載著蜀錦的車廂看著前方，“張任，汝是從上面下來的，卻是得罪貴人了罷。”

　張任微微一愣，隨即錯愕地問詢道:“長者怎知?”

　“汝雖穿得與吾一般，亦不似押運這批糧草的校尉乘騎戰馬，夜裡還可睡在錦緞綢背之中，但汝可知懷中信件珍貴?”

　張任面色微變，“長者可是提前瞧了一眼書信?吾等身為驛卒，可不能提前拆開一覽。”

　老驛卒擺了擺手，“汝不必擔憂，吾做了二十載驛卒，豈能不知此間規矩?只是這漢紙做的信封和信紙，從吾手中傳遞也是一二載之事，此物珍貴，從江東流傳入吾蜀中之後，造價卻也不低。”

　“此前除非刺史府向巴郡、江州急令，才以此物傳書，多時則以竹簡傳書。”

　“如今這益州上下也歸了江東，吾等可往建業傳書，可謂是頭一遭呢，汝可不知，沿途吾下車與那些驛站裡的老相熟換馬之際，他們可豔羨不已，吾回返之後，倒是要費些酒水宴請矣。”

　“益州驛卒，還能飲酒?”張任倒是有些意外。

　老驛卒淡淡地瞧了他一眼，“此前吾益州軍中不準飲酒，可如今江東軍中亦是如此，可為何要攜帶酒水?那是為了治命，酒可暖身驅寒，亦可消菌殺毒……這前一句老漢倒是能理會通透，後一句卻是無能為力，那菌是何物?殺毒又是殺得何毒?刀箭瘡傷，流膿腫大便是毒乎?”老漢笑著擺了擺手，“汝吾莫提這個，那酒水對吾等可是稀罕物，吾益州雖不缺糧，但在吾等貧賤之家，糧食也僅可糊口，平日裡若能得上面賞賜一壺酒，那可都得留到寒冬臘月放在火上煮了喝。”

　張任眼神緩和不少，“長者便因這略微柔軟些的漢紙認出汝吾此行另有重任?”

　“非是重任，汝吾不過區區驛卒，能承蒙上面看重，也不過是不想讓這書信經轉多人之手，如今水勢上漲，汝吾乘車至江州，就得走水驛往建業矣。”

　“張任呐。”

　“誒。”

　“吾見汝略有談吐，胸中亦有溝壑，如今益州為吳王所治，將取荊、揚之治，上設州郡之學，下設縣學，汝大可去縣學考個功名，若是能取，也不必做這驛卒。”

　“聽聞年歲過大，需縣吏推薦信。”

　老驛卒聞聲大笑，“非也非也，吾益州新建縣學，哪有那麽多貧賤之民往之，汝等早年識過字，念過書的士子方才是此番招收的骨乾。”

　他語重心長地拍了拍張任的肩膀，“今益州各地官吏已於刺史府前封任，但吾聞街道巷市間，有人傳言吳王有意開拓南蠻之地，北伐收復廣漢、三輔之地，汝若入縣學，日後大可謀一縣吏，亦不枉父母之恩，妻兒之盼。”

　“有勞長者為張任操心，只是張任無意仕途。”

　“也對，先前吾西川大都督也喚作張任，聽聞他在刺史府中不欲歸降，怕是凶多吉少矣。”

　張任目光略微波動，“那坊間對此人評判如何?”

　“糊塗。”

　“糊塗?”張任微微張嘴，“這是何意?”

　“能官任原職，節製西川之兵，仍然高高在上，這是多少人羨慕已久的事，他竟然愚忠願死，且不想州牧早已歸降，他這忠，又能繼續忠於何人?”

　張任被老驛卒說得神情有些恍惚，“忠於何人乎?”

　“如今呐，這南蠻剛定，州郡或有盜賊，卻無須大軍圍剿，郡縣之兵便可平之，江東軍善剿山越，對著山賊、水匪亦是手到擒來。饒是那漢中周瑜，此人的確如坊間傳聞一般，有將才，可此人奪吾益州之土，綿竹關、廣漢郡，掌白水兵而為禍東川，若能早日殺敗他，吾益州之民亦能早日享些太平。”

　“益州之民，早已翹首以盼江東乎?”張任面無表情地低喃自語道。

　“非是翹首以盼江東之治，而是想如揚州、荊州之民一般，老有所養，壯有農耕，婦有桑織，匠有錢聘，童可入學。”

　“縱觀江東之下州郡，揚州有奇淫技巧之長，有大海海魚、貝類、海鹽可貨之，而荊州亦有之，交州原比吾益州貧賤，如今亦有礦產、珍珠、瓜果之物，已於江東之下一載有余，若是吾益州尚不圖進，怕是早晚落於交州之後矣。”

　“吾益州， 有蜀錦。”張任歎息著順著老驛卒的話說道。

　“吾益州，有蜀錦呐。”老驛卒臉上有些喜色，拍了拍身後的車廂，看著前面平坦的道路，“這山道難行，汝吾卻坐得習慣，若是上了船，汝吾怕是要暈吐半月方能適應。”

　張任笑了笑，“長者久居蜀中，今日談及卻仿若去過天南地北，是為何故?”

　“老漢雖不識字，但每日裡，那長街之上都有縣學入考士子當眾念一書，那書似乎喚作《大漢天文地理志》，張任，汝若好奇，汝吾此去建業，大可購上一二本。”

　“善。”張任笑了笑，他不忍壞了這老驛卒的興致，書籍雖可為士子以一文錢借讀抄錄，但也不是尋常販夫走卒可以任意買賣的。

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