“既然袁紹曹操都不好打，那就只能趁他們分身乏術之際，攻打荊州了。”馬應接話道。

“確實如此，唯有攻打劉表，才能得到切實的利益，甚至奪下荊州大半郡縣。而攻打袁紹和曹操，最多只能逼他們放棄吞並遼東和徐州。”荀攸回答道。

馬應沒有說話，陷入了沉思。在他看來，現在攻打荊州還是太快了一些。

涼公國治下八州，此時正處在飛速發展之際，這個時候就發動這樣的戰爭，必然會打斷國內的發展。

若是能夠緩個三五年，馬應將更有底氣，因為那個時候國庫充盈，足夠他動員所有大軍在外長期征戰！

那個時候如果有現在這麽好的機會，他吞並荊州之後根本不會停歇，將會跟秦滅六國一般，繼續平推其他諸侯。

故而，他現在有些猶豫，到底是奪佔荊州，還是隻破壞袁紹、曹操擴張的計劃，好再爭取幾年的發展時間。

郭嘉似乎猜到了他的心思，出列道:“嘉以為公達所言極是，當趁機奪佔荊州。若拿下荊州，不僅可去除一大敵，而且還能增長我方實力。屆時派兵駐守各地，不進攻，隻防禦，亦可為內部爭取發展時間。”

馬應閉目沉思了一會兒，忽然睜開眼睛，終於做出了決定。

“既如此，那便戰！任由袁紹、曹操拿下遼東和徐州，我等隻奪荊州！”

戰略目標已經定下，一乾文臣謀士也就沒有再糾結這方面的事情，紛紛將思考方向放在了該如何奪佔荊州之上。

攻打荊州，足有要四條路線。首一，可從關中出發，走武關，攻打南陽郡;其二，可從漢中出發，走漢水，直抵襄陽;其三，可從江州郡，走長江，攻打南郡;其四，可走蜀州牂牁郡，攻打武陵郡。

每條路線都有自己的缺陷。

走武關攻打南陽的話，袁紹和曹操皆可快速增援，尤其是曹操，大本營與南陽緊挨著，願意的話，不用幾天就能趕到。雖說袁紹和曹操現在都在忙自己的事情，但誰也不敢保證他們會不會故意惡心一下馬應。

而走漢水或者長江的話，戰事順利還好，一旦不順，將很難撤回，必然會損失慘重。因為出兵的時候是順流而下，非常快捷，但撤退的時候卻是逆流而上，很容易被敵人追上。歷史上劉備之所以會在夷陵之戰中敗得那麽慘，就是因為這個緣故。以至於後來蔣琬想要走漢水討伐曹魏，直接被薑維等人給否決了。

至於走牂牁郡攻打武陵，同樣有些麻煩，因為這條路線上將會經過武陵蠻的勢力范圍。武陵蠻又稱五溪蠻，實力並不弱，他們願意借道的話還好，若是不願借道，走這條路攻打劉表之前，還需要先跟他們戰一場，很拖節奏。

盯著沙盤研究了一陣，又和麾下謀士商議了許久，馬應最終決定，四條路線皆要采用，兩路為正，兩路為奇。

他準備先發兵四萬，出武關，攻打南陽郡。同時發兵三萬，走長江攻打南郡。此七萬大軍，必可將劉表全部注意力吸引過來。

待兩地戰事進入白熱化的時候，再出兵兩萬，走漢水，直搗黃龍，直接突襲到荊州治所襄陽城外。如此，就算不能逼迫劉表投降，也能嚇他一跳，致使敵方士氣大跌。

除此之外，馬應還準備派遣兩萬大軍前往聯系武陵蠻，若能說服他們一起對付劉表，那劉表必敗無疑！

當然，就算不能說服他們也無妨，憑借前面那三路大軍，應該也足以奪下荊州。

認真算算，此次足足要出動十一萬大軍！

好在安心發展了這麽久，國庫暫時還撐得住，

只要戰事不拖個一年以上，就沒有太大的問題。興平五年(198年)十二月，糧草、將士皆已就位，馬應沒再遲疑，下令全面攻打荊州。

龐德為主將，張繡為副將，率先率領四萬虎騎軍，出武關，攻入南陽郡。

四萬虎騎軍勢如破竹，隻十日便攻破了丹水、析縣、順陽、南鄉等地，抵達南陽郡治宛城。

劉表收到急報後，大驚失色，趕忙任命文聘為主將，率領兩萬大軍前往救援。而後又命黃忠率領一萬大軍駐守南陽郡穰縣，以防虎騎軍南下的同時，也可與宛城互為掎角之勢。

文聘和黃忠剛走，又有急報送來:馬應麾下大將嚴顏、甘寧、張任等人， 率領三萬朱雀軍沿長江而下，已經佔領巫縣和秭歸……

這一下，劉表是真的嚇到了，足足動用了七萬大軍，他很清楚這意味著什麽，意味著馬應此次對荊州是志在必得，絕對不會輕易撤退！

正寄居在襄陽的劉備聽聞此事後，向他建議道:“使君毋須擔心，據我所知，蜀州水師乃是這一兩年組建，並無多少戰力，可派遣蔡瑁將軍將其擊潰，而後走長江繞到朱雀軍背後，截斷其糧道和退路，如此，朱雀軍必敗。而南陽，有文聘和黃忠兩位將軍駐守，必可無虞。”

劉表皺眉道:“蜀州水師雖是新建，但所招募的水兵大多都有豐富的經驗，乃是劉焉遺留。如今又被馬應操練了一年多，實力並不算弱，只怕沒有那麽容易擊潰。”

嘴上這麽說，但他還是當即下令，讓蔡瑁率兵前往堵截。為此，他甚至抽調了各郡縣不少守卒，為蔡瑁湊齊了兩萬大軍。

劉備在邊上欲言又止，想要請纓出征，但觀察了一下劉表的神情，卻又將話吞回了肚子。

劉表雖待他為上賓，但對他卻頗為提防，這個時候開口請纓，恐怕會讓劉表生出猜忌。故而，他準備再等等看，若南陽郡和南郡戰事不順，屆時不用他開口，劉表多半都會主動給他一些人馬，讓他出征。

除了派遣五萬大軍前往抵禦之外，劉表還派出使者，分別向袁紹、曹操和孫堅求援。他與這些人是同盟關系，若這些人願意出兵協助自己，那逼退涼軍應該不是什麽問題……