“本初的意思我已明白，友若，請先下去休息一宿，明日孤再給你答覆。”曹操客氣地說道。

　　荀諶沒有再說什麽，行了一禮後，便在侍衛的帶領下退了出去。

　　在他走後，曹操看了一眼麾下謀士，詢問道:“袁紹邀孤一同攻打馬應，不知孤該如何抉擇。”

　　程昱首先出列道:“當下並非攻打馬應的最佳時機。淮南袁術被孫策牽製，暫且不提，可徐州劉備，乃是蟄伏的猛虎，一旦給他機會，必會出兵攻打我等。故而，在沒有拿下徐州之前，不宜與馬應開戰，否則兩面豎敵，於主公無益。”

　　“仲德所言雖有道理，但此次不出兵，恐怕會惡了袁紹，以後再想與之聯合，一起攻打馬應，只怕就沒有現在這麽順利了。況且，若真能擊敗馬應奪佔關中，則主公霸業可期。”鍾繇提出了不同的意見。

　　聽他這麽一說，曹操也有些心動，詢問道:“那徐州劉備當如何?袁本初的書信只怕起不到什麽作用。”

　　鍾繇一時半會兒也想不出什麽好辦法，隻歎道:“若能給劉備製造一些麻煩，倒是不用再提防他了。”

　　他的話音才剛剛落下，一名儒雅的文士便隨之站了出來。此人只有三十多歲，但已然擁有了極大的名氣，不是別人，正是荀攸的族叔荀彧。

　　“若要給劉備製造一些麻煩，其實並不困難。據我所知，呂布此人狼子野心，且素無忠義，雖為劉備藩屬，但卻一直在暗中聯系徐州豪族，似有反叛之心。若劉備真敢出兵攻打我等，便可遣一使者聯系呂布，說使他趁機奪佔徐州。如此，劉備必會回軍救援，主公後方可無憂矣。”荀彧侃侃而談。

　　“呂布?”

　　曹操的眉頭皺了起來。他對此人的印象並不好，畢竟曾經被此人奪了兗州，差點一敗塗地。雖然後來又將他趕跑，並將兗州奪了回來，但他依舊有些厭惡此人。

　　不過，不得不承認，呂布確實是一員猛將，若他真的突襲劉備，必然能夠對劉備造成極大的麻煩，甚至一舉奪下徐州也有可能。當初兗州就是這樣被他攻佔的。

　　想通了其中的利害關系之後，曹操倒也沒有否決，點頭道:“此計可行，那就先遣人與呂布接觸一下吧，看他是否真有奪佔徐州之心。另外，還當派遣一名使者前往吳郡，勸說孫堅攻打袁術。”

　　荀彧笑道:“吳郡並不需要特意派人前往，若袁術敢率兵北上奪佔豫州，以江東猛虎之韜略，必不會錯過這個機會，定然會出兵丹陽，乃至廬江、九江二郡。”

　　“既然如此，那便與袁本初一起出兵攻打馬應。袁本初進軍並州，孤進軍關中，希望可以一舉將其擊敗，削弱其實力！”曹操已然做出了決定。

　　“主公，還可以嘗試聯合劉表。”程昱提議道。

　　曹操愣了一下，訝異道:“莫非仲德也和袁本初一般，認為劉表會出兵?”

　　“若以益州為誘，劉表多半會行心動。獨佔荊、益二州之後，劉表便可仿效高帝，以此為基業，稱漢中王。身為漢室宗親，我不信劉表沒有動過這樣的念頭。”

　　“那就試試吧，不過不要寄予厚望。劉表此人，性多疑忌，好於坐談，立意自守，非霸王之才。是否真有奪佔益州之心，尚未可知。”曹操同意了他的提議，但並沒有什麽信心。

　　程昱反駁道:“劉表非無稱雄之心，乃無稱雄之機。我願親自前往荊州，勸他出兵。”

　　曹操驚訝地看著他，“若如此，那孤就坐等你的好消息了。”

　　就在這時，一名侍衛忽然來報，“主公，馬應派出兩萬大軍突襲河東，河東郡已為其所得！”

　　“河東郡落入了馬應之手?白波賊號稱有十萬眾，豈會敗得如此之快?”

　　“這是軍情戰報。”侍衛將戰報舉過頭頂。

　　曹操沒有猶豫，立馬接過戰報查看了起來。好半天他才歎息道:“隻恨沒有早點許以那些賊將重利，以致讓馬應搶了先。”

　　他可以肯定，如果自己和馬應一樣，許以楊奉等人官職爵位，必然也能勸降一些人。如此，便可與馬應一般，一舉將河東郡拿下！

　　不過，現在說什麽都晚了。

　　“看來此次不出兵也得出兵了，否則待馬應奪下整個並州之後，下一個目標就有可能是孤治下的弘農郡和河南尹！”

　　河東郡，張遼和高順二人已經牢牢將其掌控。不過，在拿下河東郡之後，他們並沒有其他動作，隻靜靜等候馬應領兵前來。

　　馬應之所以會特意跑到這裡來， 一是為了收編白波賊，二則是為了防范袁紹和曹操。若袁紹繼續攻打太原等郡，馬應便可從河東郡北上，與馬超一起抵禦，必能將其擊退。若曹操突襲潼關，馬應也可及時南下防守。

　　總之，有他在河東郡坐鎮，則並州和關中的防禦都可變得更加牢固。

　　興平三年196年十月初，馬應率領兩萬虎騎軍抵達河東郡，立馬開始對白波賊進行收編，同時拜楊奉、李樂和胡才三人為偏將軍，封裡侯。

　　只花了十天時間，馬應便從白波賊中挑選出了兩萬精兵，開始進行操練。至於其他人，有家室的直接編為民籍，沒家室的，則進行統一管理，打算一步一步勸說他們前往商州或湟州。

　　很快，馬應就徹底鞏固了對河東郡的統治。

　　值得一提的是，在收編白波賊的時候，馬應見到了徐晃。徐晃乃楊奉的部將，已然跟隨楊奉一起歸降。

　　雖然一直混跡在白波賊之中，但徐晃的軍事才能卻並沒有因此而消磨，依舊和張遼一樣，乃是潛力達到鑽石級的人才。若非他的職位太低，而白波賊的舞台又太只怕早就出頭了。

　　饒是如此，他依舊擁有不俗的戰績。當初馬應與袁術爭奪關中的時候，曾讓張繡率領偏師攻打河東郡。可就是因為徐晃的緣故，致使張繡受挫，不得不退回了並州。他的能力，由此可見一斑！11