聽完楊阜的回答，馬應安心了不少。

　　因為早就猜到金城叛軍有可能來犯的緣故，他這幾個月做了不少準備，不僅僅是儲備戰略物資，而且還修繕城牆，開挖護城河，設置吊橋。可以這麽說，祖厲城在防禦工事上，已經不會比狄道這樣的郡城差了。

　　尤其是那條護城河，引祖厲河之水繞城牆一周，平均寬度為一丈半(約3.5米)。這樣的寬度，雖然不能跟襄陽城那種動輒二三十丈的護城河相比，但防禦能力也是顯而易見的。

　　為了挖出這條護城河，他直接叫停了正在完善水利設施的尹奉等人，讓他們發動縣中百姓，耗費了近兩個月的時間才完成。

　　為此，不少新戶民都生出了不滿的情緒。

　　好在，馬應的威望足夠高，再加上以前的恩惠，這些新戶民最多也只是私底下抱怨兩句，並未在挖掘護城河的事情上有所懈怠。

　　而如今，想要進入祖厲城的話，就必須跨越這條護城河;而想要跨越護城河，就必須通過連接城門的四座吊橋。若是城中守軍將吊橋吊起，那些想要攻打祖厲城的敵人肯定要抓瞎，就算最後能夠攻下，也需要付出更多的傷亡和時間，難度一下子就上升了幾個層次。

　　事實上也的確如此，當那一萬叛軍看到大變樣的祖厲城後，不少將領都感覺有些頭疼。如果城中士卒沒什麽士氣的話還好些，說不定只需付出一兩千人的傷亡就能將之拿下。可問題是，在城中坐鎮的主將乃是馬應，是當下涼州最出名的將領之一，他麾下的士卒能沒有士氣嗎?

　　“田將軍，看來馬應早有準備，想要拿下這座城池並不容易。以我之見，還是聽從韓首領的命令，隻牽製他們即可。”作為叛軍中的將領之一，麴義不禁開口說道。

　　而他口中的田將軍，名為田樂，乃是這支萬人大軍的最高統帥，也是叛軍首領韓遂的心腹。

　　“尚未探得虛實，現在說這些還為時尚早，況且既然韓首領給了我獨斷之權，攻打祖厲城倒也不算違逆他的命令。我就不信，那馬伯龍真有羌氐吹噓的那麽厲害。”田樂初次統領這麽多人馬，明顯想要大乾一場，哪會甘心隻行牽製之事?

　　麴義還想再說什麽，卻被他揮手打斷，而後便下令安營扎寨。

　　見此，麴義歎息一聲，退了下去。在他看來，這一萬人馬別說攻城了，就算和馬應統領的那三千士卒在城外交鋒，也不一定能夠取得多少戰果。

　　畢竟，馬應治軍嚴明、賞罰有度，統禦的士卒乃是涼州少有的精銳。而觀自己這方，雖有一萬人馬，但卻是多個勢力拚湊而成，有金城世家豪強的私兵部曲，也有羌胡部落的蠻夷勇士。

　　不論是私兵部曲還是蠻夷勇士，他們都只聽從於自家的將軍或者頭人，哪怕有田樂這個名義上的主帥在，也不可能做到上下一心。

　　這樣的大軍在麴義看來，遠遠不如城中那三千守軍。估計這也是為什麽韓遂隻下令牽製馬應而不是擊敗馬應的原因。

　　田樂也是讀過幾卷兵書的人，軍事眼光或許不怎麽樣，但安置營盤卻也算中規中矩，至少麴義看不出太大的紕漏。不過也就僅此而已了，若是警惕心不強，同樣會被人劫營成功。

　　說到劫營，麴義不由一驚。以馬應的能力，隻通過旗幟多半就能判斷出這支大軍的虛實。不出意外的話，他已經知道了這是一群烏合之眾，今晚極有可能會來劫營，以求一戰破之！

　　想到這，

他先是一驚，隨即又是大喜。既如此，那倒是可以設下埋伏，將計就計……　　沒有遲疑，他立馬找到田樂，將自己的猜測和計策詳細告之。

　　……

　　祖厲城城樓上，馬應眺望著遠方的營盤，好半天才收回目光，詢問道:“典伍，佑維，你二人覺得這一萬大軍如何?”

　　典伍輕笑道:“若分開而論，那些羌胡勇士弓馬嫻熟，武力不弱;而那些私兵部曲訓練有素，裝備齊全。雖都算不上是精銳，但也是合格的兵士。可如今這些人拚湊在一起，若主帥無法做到如臂使指的話，則只是一群烏合之眾。此次祖厲城當萬無一失！”

　　張繡也認同道:“觀敵方旗號，這一萬大軍共有七方勢力，多則兩千，少則數百，雖合兵一處，亦不過是土雞瓦狗。今夜我願領本曲人馬趁夜偷襲，殺人縱火，必叫他們營盤大亂！”

　　馬應也有夜襲的想法，見張繡這麽說，不禁有些心動。當即下令道:

　　“既如此，那佑維就先下去準備一下。 不求你殺傷多少賊寇，只要能讓敵方營盤出現騷亂，便記你首功。”

　　“諾！”張繡很是激動，當即下了城樓，率領本曲士卒回營休息，準備晚上夜襲。他想通過這次夜襲來證明自己！

　　待張繡離開後，馬應卻是想到了什麽，又對典伍下令道:“通知下去，除張繡外，今夜所有軍候隨時待命。”

　　他的想法很簡單，若張繡劫營成功，便帶領城中士卒一起掩殺過去;但若是失敗了，也可以出城接應張繡，以防張繡曲被重創。

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　　午夜，張繡率領五百騎已悄悄摸到了叛軍營盤外的一座土丘上。見營盤中守衛松懈，並無多少巡邏的哨兵，不禁大喜。

　　‘果然是烏合之眾。’

　　心中這樣想，但他卻不敢大意。見現在正對著自己的是麴家部曲的營帳，他微微皺了皺眉，沒有下令衝鋒，而是帶領麾下士卒又繞到了營盤的另外一側。

　　雖然曾經擊敗過一支麴家部曲，但相比於那些羌胡而言，麴家部曲的軍紀還是不錯的。以免發生意外，他還是決定挑選更容易發生騷亂的羌胡營帳作為突破點。

　　叛軍營盤，中軍大營。

　　田樂見已至寅時，不禁有些惱怒，“麴義，你不是說馬應今夜會來偷襲嗎?再過一個時辰就要天亮了，為何還不見人來?軍中這麽多將士陪你守了一夜，人困體乏，你該當何罪?”

　　麴義正想解釋一下，可這時，大營東側忽然發生騷亂。與此同時，帳外一名兵卒匆匆進來稟報道:“大營東側有敵來襲，人數不明……”