胡虎的這些話，當著這麽多人的面，馬應自然不可能假裝沒聽到，因此不等耿鄙呵斥，他就搶先說道:“胡屯長想要與應切磋，應沒有拒絕的道理，請！”

　　見他如此，其他人也不好再說什麽。

　　胡虎則是大喜，趕忙抱拳道:“請假候賜教！”

　　說完，他就跨上戰馬，徑直朝馬應殺去。

　　雖然他有一身蠻力，但勇武值隻有七十五的他又怎麽可能是馬應的對手?在第一次交鋒的時候他就落入了下風，甚至差點被直接挑下馬來！

　　“好！”

　　“假候威武！”

　　……

　　校場上頓時爆發出一陣喝彩之聲。

　　胡虎面皮通紅，有些羞怒，才剛穩住戰馬，便又朝馬應殺去，急著想要證明自己。

　　可惜，若沒有奇跡發生的話這場比試他注定無法取勝。

　　事實上也確實沒有奇跡發生，十幾回合之後，他終於堅持不住，被馬應一槍掃了下來。

　　頓時，校場上又沸騰了，喝彩聲一片。

　　胡虎從地上爬起，知道自己輸了，心中反而不覺羞怒，隻撓了撓頭，憨笑道:“假候勇武遠勝於我，以後自當以假候馬首是瞻……”

　　見馬應輕易就得到了丁曲所有士卒的認同，耿鄙更覺滿意。當即笑著說道:“你雖年幼，但將丁曲交由你統禦我很放心，望不要辜負我對你的信任。”

　　馬應鄭重行禮道:“使君提攜之恩，應沒齒難忘，此生願為使君效犬馬之勞！”

　　“哈哈哈，不用這麽拘謹。扶風耿、馬兩家世代交好，真要論起來，你還要叫我一聲世叔。”

　　馬氏和耿氏都是扶風望族，這麽多年下來雖然會有矛盾，但也少不了聯姻，說是世交也沒什麽問題。

　　馬應微微一愣，不明白他為什麽會在大庭廣眾之下說這些話，就不怕別人心中生出什麽想法，說他任人唯親、重用鄉黨什麽的?

　　不過很快他又反應過來，現在可是東漢，是舉賢不避親這種觀念大行其道的年代！

　　重用鄉黨才是正確的普世價值觀，根本不會有人說三道四。相反，如果有鄉黨在麾下卻不給予優待，這才是會被別人戳脊梁骨的事情！

　　想通了這一點，馬應也就不再顧忌什麽，當即執晚輩禮道:“應，拜見世叔。”

　　耿鄙臉上的笑容更甚了，明顯非常滿意，但嘴上卻嚴肅道:“你既喊我為世叔，我便視你為子侄。但你當謹記，切不可仗著身份胡作非為，敗壞軍紀，否則定不輕饒！”

　　“應謹記。”馬應再次一拜。

　　當著這麽多人的面定下了叔侄名分，不管是於馬應而言還是於耿鄙而言，都有莫大的好處。

　　於馬應而言，以後在涼州的仕途將變得暢通無阻，畢竟背靠大樹好乘涼。

　　於耿鄙而言，他也有了一個能夠完全信任的可用之人，不久後的將來甚至能引為左膀右臂！

　　……

　　半個時辰之後，校場上只剩下丁曲五百名士卒，耿鄙和蓋勳二人早已離開。

　　在他們離開之前，並未提過征討郡內叛羌的事情。馬應猜測，就算真要出征，怎麽也要等到一個月之後。畢竟戊曲和巳曲還未進行都試，連個暫統一曲的軍假候都沒有，怎麽作戰?

　　有這一個月的時間，足夠他將曲中五百名士卒訓練成令行禁止的精銳。如此，對上郡內各羌部他才能更有底氣！

　　看著自己麾下的這五百名士卒，馬應多少有些感慨。

若非抓住了耿鄙募召新軍的機會，他怎麽也不可能在不足一個月的時間內晉升為五百士卒的最高長官！　　唯一感覺有些遺憾的，就是麾下四名屯長並不能全部讓他滿意。

　　胡虎情況特殊，暫且不提。至於洪銘和另外兩名屯長，論潛力的話還不如趙炳，根本入不了三流將領的行列，又怎麽能讓他滿意?

　　這樣的潛力，也就和劉莽差不多。

　　當然，真要說起來，這些人擔任一屯之長倒也足夠，畢竟這些人的勇武還是能入三流的。

　　隻是，不怕不識貨，就怕貨比貨。能者上庸者下，按照馬應的想法，這些人都得退下去，給更有才乾的龐恭、梁寬和趙炳等人讓路。

　　奈何人事任免不是兒戲，哪怕馬應現在是丁曲最高長官，在沒有充分的理由前也不能隨便替換掉他們。

　　什麽理由才叫充分?最充分的理由莫過於軍功！

　　也就是說，如果馬應真想將龐恭、梁寬和趙炳他們提拔上來的話，怎麽也要等到征討羌胡之後！

　　好在，他遷為軍假候後，倒是空出了一個屯長之位。而且他還得到了耿鄙的承諾，這個屯長由他自行任免！

　　這個屯長他打算讓梁寬擔任，想來龐恭也沒什麽話說，因為今日都試，龐恭統禦的騎射隊確實沒有梁寬的衝鋒隊表現優秀。其他人或許感覺不到，但馬應卻看在眼裡的，龐恭心裡肯定也有數。

　　賞罰分明，沒人能說什麽。

　　接下來的時日，又要一心撲在操練士卒的事情上了……

　　長安，太尉府。

　　張溫正在批閱涼州發來的奏報，神情輕松。

　　自從上個月被朝廷拜為太尉後，他的心情就一直很好。不過，這也是理所當然的事情，要知道，太尉乃是三公之一，是大漢名義上的最高軍事長官！做官做到這個地步，已經是位極人臣了！

　　雖然這個太尉很有水份，是他花了上千萬錢買來的，但並不妨礙他以此為榮。因為，知道他買官的人畢竟隻是少數，在絕大多數人看來，他乃是憑借去年討伐涼州叛亂的功績堂堂正正升上來的！

　　想到這裡他心中就有些不痛快，若去年不只是將北宮伯玉他們擊退，而是將他們徹底鎮壓的話，也就不用花這麽多冤枉錢了……

　　“拜見太尉，不知太尉喚我來有何要事?”

　　這時，蕩寇將軍周慎走了進來，恭敬朝他行了一禮。

　　自從數月前將作亂的北宮伯玉、邊章、韓遂等人趕回金城郡後，跟隨他出征的將領大多被召回了朝堂。例如執金吾袁滂、已經被封為料綰畹畝浚褂薪ヂ鬥婷⒌慕突⑺锛帷5餃緗瘢納肀咭簿橢皇O鋁艘桓鮒萇鼇

　　“周將軍毋須多禮。此次叫你過來就是問一問，涼州那邊需要的軍械戰馬是否給他們送過去了。今日漢陽郡發來的公文上又催了這事。”

　　如果是其他地方討要軍械戰馬，他自然不會這麽上心，甚至都不會理會。但涼州不同，在沒有被召回京師之前，涼州一旦出了什麽岔子他也是要但一份責任的，甚至他要承擔的份額比耿鄙還多！

　　畢竟，他現在還是征討涼州叛亂的主將！

　　聽了他的話，周慎心中不悅，冷哼一聲道:“這耿鄙，出任涼州刺史已有數月，無有任何功績不說，還幾次三番討要戰馬鎧甲。若繼續這麽下去，隻怕又是被朝廷罷免的下場，終要步前兩任涼州刺史的後塵！”

　　張溫搖了搖頭，不認同道:“耿鄙是少有的乾臣，莫要小瞧了他。而且他已經準備動手了，這是他今日送來的奏報，你且看看。”

　　周慎接過帛書，快速瀏覽了一遍，臉色頓時難看了起來，大罵道:“簡直荒謬，隻用新兵征討句就部落，焉有不敗之理?請誅耿鄙！”

　　“周將軍莫要激動。”張溫出聲安撫道，“南營雖是新兵，但裝備精良，等這批戰馬送到，便能做到一人雙馬。此乃傾涼州之力精心打造的一支騎兵，隻征討句就部落的話，想來不會有什麽問題。”

　　“可是那些新兵都未上過戰場……”

　　周慎還想反駁，卻被張溫揮手打斷，“涼州地處邊疆，且與羌胡雜居，民風素來彪悍。在沒有參軍之前，他們中的不少人就已經見過血，不能以尋常新兵論之。況且他們裝備精良，又有蓋元固為將，若這樣都奈何不了一個句就部落， 以後也就休要再提什麽鎮壓金城叛亂的事情了。好了，這件事我已有了決斷，就不要再說了。”

　　見他把話說到這份上，周慎也就不好再反駁了。沉思了一會兒，他忽然問道:“耿鄙打算幾時發兵?”

　　“當在這一兩個月。”張溫沒有隱瞞。

　　“既如此，為防萬一，在他征討漢陽羌部之時，我願領一營前往援助。若此番能勝，還望太尉將我的功績上表朝廷。我不求朝廷嘉獎，只求早日回京複命！”周慎誠懇道。

　　“你也想走?”張溫雙目圓睜，顯然有些驚訝。

　　周慎苦笑道:“不走又能如何?自數月前在榆中(金城郡榆中縣)略受小挫之後，朝堂公卿皆不肯再讓我們攻打金城，隻讓我們鎮守長安，以防涼州叛羌再次侵入關中。如此，哪能立下功勳?留在這裡也是虛耗光陰！”

　　張溫皺眉道:“陛下也是怕我們戰敗。畢竟此戰關乎關中穩定，一旦我們戰事失利，北宮伯玉等人肯定又要侵入關中，甚至危及京師。到時候隻能抽調幽並二州或者關東郡兵勤王，朝廷顏面何在?”

　　“下官自然知曉，所以這段時間朝堂之上叫囂放棄涼州貧瘠之地的聲勢才會日漸高漲。哼，這些公卿士大夫，也不怕寒了涼州百姓的心?死後當蒙春秋之諸！”

　　張溫沒有說話，心中卻在思索，自己是否也該運作一下，好讓朝廷早點征召自己回京?

　　以現在的形勢來看，確實不適合再繼續留在這裡了。

　　況且，自高祖以來，還沒有一直不在朝堂的三公……