眼下，大學士李守中在內閣的地位與日俱增，幾位老一輩大學士隱退之後，李守中由此成為內閣首輔。與此同時，國子監的老教授告老還鄉，祭酒一直終於空缺出來，賈珠順利升了國子監祭酒，從四品。另外，賈珠的舅舅王子騰也高升了，升了九省都檢點。賈雨村在知縣一職上履歷卓越，被提調順天府任治中，正五品。

　　這日，王夫人往錦鄉侯府去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去後，回至議事廳上坐了。剛吃茶時，只見榮府銀庫房總領吳新登的媳婦進來回說:“趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太，太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。”說畢，便垂手旁侍，再不言語。若是鳳姐前，吳新登的媳婦便早已獻勤說出許多主意，又查出許多舊例來任鳳姐兒揀擇施行。如今她藐視李紈老實，探春是青年的姑娘，所以隻說出這一句話來，試她二人有何主見。

　　李紈想了一想，說道:“前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩，這也賞他四十兩罷了。“吳新登家的聽了，忙答應了是，接了對牌就走。探春卻突然想起了什麽，叫道:“你且回來。“吳新登家的隻得回來。

　　探春繼續說道:“你且別支銀子。我且問你，那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的和外頭的這兩個分別。家裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。”

　　被探春這麽一問，吳新登家的便都忘了，忙陪笑回說:“這也不是什麽大事，賞多少，誰還敢爭不成?“

　　“這話胡鬧，依我說，賞一百倒好，若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。”

　　“既這麽說，我查舊帳去，此時卻記不得。”

　　“你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去?若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反象我們沒主意了。”

　　吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來，一時取了舊帳來。探春看時，兩個家裡的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩，外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故:一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩，一個是現買葬地，外賞二十兩。探春便遞與李紈看了，李紈沒有多說，讓與探春決定。探春便說:“給他二十兩銀子。把這帳留下，我們細看看。”吳新登家的去了。

　　忽見趙姨娘進來，李紈、探春忙讓坐。趙姨娘開口便說道:“這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。”一面說，一面眼淚鼻涕哭起來。

　　探春忙道:“姨娘這話說誰，我竟不解。誰踩姨娘的頭?說出來我替姨娘出氣。”

　　趙姨娘道:“姑娘現踩我，我告訴誰！“

　　探春聽說，忙站起來，說道:“我並不敢。”

　　李紈繼續坐著，示意碧月來，讓閑雜人等都散了。她曉得趙姨娘這次來議事廳，是為了趙國基的撫恤銀兩，想必不會簡單說幾句就能了事的，非得折騰好一陣不可。那些媳婦婆子最愛咬口舌，把她們哄散了，免得事情越鬧越大。

　　眼下，除了幾個貼身的丫鬟，議事廳內外已經沒有外人了，只聽見趙姨娘道:“你們請聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麽大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麽臉?連你也沒臉面，別說我了！“

　　探春笑道:“原來為這個。

我說我並不敢犯法違理。”一面坐了，拿帳翻與趙姨娘看，又念與他聽，又說道:　　“這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成?也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什麽爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。她是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典，太太的恩典，若說辦的不均，那是她糊塗不知福，也隻好憑她抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麽有臉之處，一文不賞，我也沒什麽沒臉之處。依我說，太太不在家，姨娘安靜些養神罷了，何苦只要躁心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道。如今因看重我，才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉！”一面說， 一面不禁滾下淚來。

　　趙姨娘沒了別話答對，便說道:“太太疼你，你越發拉扯拉扯我們，你只顧討太太的疼，就把我們忘了。”探春道:“我怎麽忘了?叫我怎麽拉扯?這也問你們各人，哪一個主子不疼出力得用的人?哪一個好人用人拉扯的?”

　　李紈在旁隻管勸說:“姨娘別生氣，也怨不得姑娘，她滿心裡要拉扯，口裡怎麽說的出來。”

　　探春忙道:“這大嫂子也糊塗了，我拉扯誰?誰家姑娘們拉扯奴才了?他們的好歹，你們該知道，與我什麽相乾。”

　　趙姨娘氣的問道:“誰叫你拉扯別人去了?你不當家我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你?分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。如今沒有長羽毛，就忘了根本，隻揀高枝兒飛去了！“

　　探春沒聽完，已氣的臉白氣噎，怞怞咽咽的一面哭，一面問道:

　　“誰是我舅舅?我舅舅年下才升了九省都檢點，哪裡又跑出一個舅舅來?我倒素習按理尊敬，越發敬出這些親戚來了。既這麽說，環兒出去為什麽趙國基又跟他上學?為什麽不拿出舅舅的款來?何苦來，誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知誰給誰沒臉?幸虧我還明白，但凡糊塗不知理的，早急了。”