賈珠開始新的盤算，想著應該如何勸秦可卿繼續裝病，繼而隨時成為公主的替身，左思右想，只能從秦鍾入手了。秦鍾是秦業的親子，秦可卿是秦業的養女。秦可卿為了報答秦業的養育之恩，一定把秦鍾捧在掌心上，呵護有加。因此，賈珠想要說服秦可卿，只需以秦鍾作為談判的籌碼即可。公主一旦病故，而秦可卿若成了公主的替身，那麽在世人眼中，秦可卿便是那個病故之人，秦鍾因此痛失姐姐，秦業痛失養女。要知道，秦可卿自從嫁入寧國府之後，便成了秦業和秦鍾的支柱，若是就這樣撒手人寰，以死替身，秦可卿自然不情不願。要想讓秦可卿安心成為公主的替身，唯有安頓好秦業和秦鍾，就算秦可卿無法以公主的身份呵護他們，但至少賈府必須仍然把秦鍾和秦業視為家人一般照顧，這一點賈珠可以向秦可卿做出承諾，視秦鍾如寶玉一般，將來必有出人頭地的一天。原本賈珠僅靠這個承諾要想說服秦可卿還有些勉為其難，不料當賈珠向秦可卿提及此事的時候，秦可卿並沒有顯得十分詫異和抗拒，反而輕易地接受了賈珠的承諾，當下就答應聽從賈珠的安排，成為公主的替身。賈珠不明所以，問她為什麽不先認真考慮一番，要知道一旦你成了公主的替身，秦可卿就徹徹底底死了。秦可卿卻說，既然是皇后的懿旨，還能有其他的選擇嗎，如若拒絕，豈不是和皇后結下梁子，別說秦家幾口人必然會被皇后針對，恐怕就連賈家上下幾百口人都可能過不好了。秦可卿的這番話倒是讓賈珠汗顏了，為了家族的利益，秦可卿甘願以死替身，真可謂巾幗不讓須眉。倘若來日掌權，扳倒皇后，賈珠定要還秦可卿一個公道和一個真公主的身份。

　　秦可卿繼續裝病，賈珠便需要找一個托來充當為秦可卿診治的醫生。正當賈珠為此事煩惱之際，一個名叫張友士的江湖郎中便主動找上門來了。原來，皇后早已安排妥當，知道賈珠需要一個托，於是雇來了一個江湖郎中，掛名告老還鄉的大內太醫，此番來京隻為兒子捐官。恰好張友士此人曾是將軍府馮紫英幼時從學的先生，馮唐將軍魂歸憫忠寺之後，其子馮紫英和寧國府來往甚密，馮紫英又素來覺得張友士的學問最淵博，更兼醫理極深，且能斷人的生死。這個江湖郎中收了皇后的不少錢財，已經不知什麽叫醫德良心，他只會按皇后的懿旨，無中生有，將秦可卿裝出來的病認定是那非一朝一夕的症候。因此，經由馮紫英推薦，安排張友士來充當這個托是再合適不過了。和賈珠通過氣之後，張友士又回到馮紫英的將軍府先住著，等候為秦可卿診斷病症。果然，幾天之後，賈珍便叫人拿他的名帖去請張友士了。為了防止賈珍賈蓉等人另請他人，張友士得先讓他們相信自己有能力治好秦可卿的病。於是假裝診斷之後，張友士開了一些養身的藥方，隻說人病到這個地位，非一朝一夕的症候了，需要靠時間來慢慢熬著，吃了這藥，也要看醫緣了，想來今年一冬是不相乾的，總是過了春分，就可望全愈了。賈珍賈蓉等人果然相信了張友士的話，不再細問，隻覺得張友士原不是那等混飯吃久慣行醫的人，因為馮紫英和他們相好，才能好不容易求了人家來，既有了這個人，秦可卿的病或者就能好了。

　　兩天之後便是寧國府太爺賈敬的壽日，賈珍吩咐管家賴升照例預備了兩日豐豐富富的筵席，再讓尤氏親自到西府裡請老太太、大太太、二太太和珠大嬸子、璉二嬸子來逛逛。

於是這天，榮國府的女主子們幾乎都來了，但唯獨賈母老太太沒有出現。也難怪，賈母老太太可是賈府的老祖宗，賈敬不過是老人家的侄兒，不過是賈敬的一個壽日，賈母老太太這樣的年紀，賈珍竟然還敢請她老人家來。想來這賈珍也是為難，請也不是，不請也說不過去，便托辭這天氣又涼爽，滿園的菊花盛開，請老祖宗過來散散悶，看看眾兒孫熱熱鬧鬧的，即便這樣說了，賈母老太太仍然還是不賞臉。怪不得賈母倚老賣老不給面子，只能怪賈敬的所作所為太令老太太寒心了。賈敬年輕的時候，在考取功名的道路上就比賈赦和賈政優越很多，賈母老太太對自己的兩個兒子恨鐵不成鋼，倒是十分器重賈敬這個侄兒，期待著他可以實現賈家雙管齊下、文治武功的家族榮耀，為此甚至棒打鴛鴦，拆散了青梅竹馬的賈政和他的史家表妹，老太太親自牽紅線讓自己的親侄女嫁入東府，傷了賈政的心，成了賈敬的美事。怎想後來，賈敬不僅在仕途上故意停滯不前，甚至出了世入了道，更是把史夫人冷落家中，守了活寡。賈母老太太對賈政素來嚴厲，沒想到賈政還是因為醉酒惹出了禍端，賈惜春出世了，史夫人卻歿了。老太太每次見到惜春，就覺得傷心，想到賈敬，就覺得寒心。家都不要了，還過什麽壽日，老太太自然不會賞臉了。　　對此，賈珠覺得，賈府最幸運的男人莫過於他大伯，即賈珍的父親賈敬了。原本他和賈政一樣，上面還有一個哥哥，按照當時的世襲制度，他們家的爵位沒他什麽事兒。不成想，這哥哥八九歲上就死了，賈敬晉級為寧府長孫，順理成章地襲了官。但他也沒有就此躺在家業上睡大覺，又考了個進士。賈珠知道，他爹賈政當年就希望能夠從科舉出身而不得。但寧國府的這根獨苗兒卻不一樣，賈敬他既有雙重保險，又有雙重尊榮。雖然賈赦看不上讀書人的艱辛，但科舉還是挺了不得的，賈赦的鄙視裡，未必沒有點酸葡萄心理。當然，賈珠他爹賈政也不見得能考上，而東府的賈珍就更不行。然而，在應有盡有之後，賈敬就像是厭倦了胡蘿卜的滋味，突然拋下偌大家業，跑到都中城外某個道觀，去找那幫道士胡搞鬼混去了。賈敬的臨陣脫逃，就像抽走了一個家族的脊梁骨，能引發一場頹廢墮落的多米諾骨牌效應，在賈府文字輩這一代中，文治武功皆廢，這種墮落似乎來得更為徹底。賈敬卻自始至終沒有把家族榮耀放在心上，他更急於修道成仙，服用自己煉製的金丹，小道士們知道他功行未到，但攔都攔不住。