船上之人正是四弟范銅鍾，他穿一身白綢深衣，腰束革帶，頭戴紗帽，後面還跟著兩名隨從，加上他俊朗的外貌和挺拔的身材，倒顯得他頗有幾分意氣風。

　范鐵舟已經快一年沒有見到自己的兄弟了，上次見到他還是在去年的族祭上。

　范鐵舟因為是副族長，忙碌族祭，沒有時間和四弟細談，只是聽老三說，四弟替朱家做事，好像混得還不錯。

　范鐵舟也知道這些年四弟遭遇頗為坎坷，五年前，他妻子因為過於肥胖而在睡夢中去世，嶽父把他告上官府，說妻子被他害死，這件事鬧得很大，多虧一個醫師作證，說四弟妻子已經窒息幾次，都被及時救醒，四弟這才得以清白。

　三年前，范銅鍾又娶了吳江一個王姓大戶的女兒為妻，去年初生了一個兒子。

　“銅鍾！”范鐵舟揮手大喊。

　范銅鍾一回頭看見大哥，頓時又驚又喜，連忙讓兩船靠攏，他跳上范鐵舟的船上笑道:“大哥不會是來求親吧！”

　范鐵舟笑道:“你怎麽知道我是來求親?”

　“消息都傳開了，我今天是來報帳，所以特地來問一下這件事。”

　“來！我們坐下說話。”

　范鐵舟拉著兄弟在船艙坐下，從箱子裡取出一瓶酒和兩個小杯子，斟了兩杯酒笑道:“這麽多年我都不知道你在哪裡做事?”

　范銅鍾沉吟一下道:“我在哪裡做事連娘子都不知道，不過我可以告訴大哥，希望大哥替我保密。”

　“你放心吧！我不會出去亂說。”

　范銅鍾喝了杯酒才道:“我現在是朱記錢鋪的大管事，大部分時間都在外面巡視各地錢鋪，過兩天我還要去成都府，在那裡要再開兩家錢鋪，我在那邊至少要坐鎮三個月。”

　“不錯啊！你什麽時候當大管事的?”

　“快三年了，老爺子待我不薄，每月給我一百貫的底俸，年末還有豐厚的花紅，說實話，我已經心滿意足。”

　范鐵舟點點頭，“我本來還想和你談談，讓你去京城幫老二，他那邊缺人，既然你混得不錯，那就算了。”

　范銅鍾搖搖頭苦笑道:“年輕時做了很多蠢事，要不是老爺子幫我走上正途，我還不知道怎麽墮落，我前妻去世，也是老爺子幫我打點，才讓我沒有被縣衙屈打成招，做人要有信義，我還是要盡力把事情做好，回報他的一番知遇之恩。”

　范銅鍾的這番話讓范鐵舟大為欣慰，一直讓全家人頭疼的四弟終於成熟了。

　他從腰間解下一塊玉佩，遞給范銅鍾，“這個給小侄兒，算是我這個大伯給他的一點心意。”

　“多謝大哥！”

　范鐵舟拍拍兄弟的肩膀，“有時間去看看父親，他還常念著你，還有弟媳，讓她帶侄兒去家裡坐坐，你大嫂肯定會歡迎他們。”

　范銅鍾點點頭，“我去成都府之前，要去看看他們。”

　范銅鍾告辭走了，范鐵舟望著兄弟的船隻走遠，他望著天空的一朵朵白雲，心中倍感振奮，家裡的一切都在往好的方向展，他們范家真的要時來運轉了。

　..........

　接下來的十幾天裡，范家及時送了定禮、聘禮和財禮，媒人劉院主又和朱元甫敲定大致的婚期，朱元甫搬回了木堵鎮，設宴款待鎮上的父老鄉親，整個木堵鎮都洋溢著一片喜慶的氣氛中。

　但喜慶中也隱藏著一絲不愉快的因素，在范家下聘禮的第二天，朱元駿趕回了吳江朱府，和兄長大吵一場，又將幾十年前的老底悉數掀了出來，兄弟二人從此翻臉。

　三個月後，朱元駿一房數十口老小集體搬去了京城，朱家面臨分裂的趨勢。

　......

　時間又到了第二年的一月，大宋至和三年。

　這段時間，朝廷政局比較混亂，主要天子趙禎在新年大朝忽然中風，病倒在床榻上，已經半月不能理朝，大臣都憂心忡忡。

　上午，右相文彥博在政事堂召集相國們議事，包括左相富弼，兩名副相程琳和王堯臣，以及知樞密事韓琦。

　眾人剛坐下，茶童便給眾人上了茶，文彥博喝了口茶，對眾人道:“今天一早我問了禦醫，說官家的病情已經好轉，前兩天已能開口說話，再將養十幾天就能康復了。”

　“文相國，這次官家病情是何起因?”韓琦關切地問道。

　“我問了禦醫，禦醫的意思是，官家極欲得子，反而欲則不達，虧損太多導致。”

　文彥博說得很含糊，但大家都聽懂了，無非是縱欲過度導致身體虧損，一時間，眾人都不好說什麽，都喝茶來掩飾尷尬。

　這時，文彥博岔開話題，問副相程琳道:“遼國特使這時候來京是什麽意思?”

　每年的這個時候， 遼國和大宋往來都是朝賀新年，一般由長駐京城的遼使負責，但就在昨天，遼國忽然派來一名特使進京，讓眾人都有點奇怪，春寒料峭時跑來，遼國有什麽大事?

　程琳苦笑一聲道:“遼國要我們說明，在海外開辟疆域是不是針對遼國?”

　文彥博眉頭一皺，“這個問題前年不是答覆過他們了嗎?我們開流求，和遼國無關，他們還想知道什麽?”

　“好像高麗給了他們什麽消息，他們問到耽州之事。”

　文彥博點點頭，和他們預料的一樣，果然是高麗把消息放給遼國了

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