秦朗三人把信射進大門之後，正準備離去，忽聽得大門“吱呀”一聲開了，裡面走出兩人，出門後朝四周望望，發現了大門插著的飛鏢，其中一人取了飛鏢和信，進門去了，另一人在門口在候著。

　　一輛馬車停在大門口，大門中出來一人，與站在門口那人打了個招呼，一同上了馬車，大門又關上了，馬車搖搖而行，向西街駛去。

　　這本來不關秦朗的事，但夜裡這馬車是去幹什麽呢?這倒引起了秦朗的興趣，“跟上它。”他小聲說，三人在夜色中與馬車若即若離。

　　馬車在一處宅子前停了下來，他們三人也在不遠的地方停了下來，宅子斜對面正好有一個粥攤，三人坐在那兒，要了一碗粥，眼睛卻注視著馬車的動向。

　　馬車上隻下來一人，叩門進去了，很快那宅裡出來兩人，上了馬車，沿來路搖搖而去。

　　秦朗使了個眼色，小五招來小二，又加點了一碟花生米。小二剛若離去，小五叫住他:“聽你打聽個事，斜對面那宅子挺大，主人是誰?“

　　小二上下打量了一番小五:“剛從外面來的吧?那是揚州城有名的淡神仙，你不知道?”

　　“神仙?什麽神仙呀?真不知道。”

　　“淡郎中，人稱淡神仙。”小二撲噗一笑，走了兩步，回過頭來，朝小五訕笑:“真是，連淡神仙都不知道。”

　　秦朗聽得，一拍在腿，記起張都主叮囑過他，若是有好郎中，綁也綁一個回來，一時喜在心頭，這事怎麽這樣碰巧呢?嘿嘿！

　　秦朗隻低頭喝粥，小五和花汐明白他的意思，幾口就喝完了碗中的稀飯。秦朗起身就走，兩人跟上，到了一個靜僻處，秦朗道:“今夜暫且找個地方歇息吧。”

　　次日早上，秦朗交待小五和花汐在客棧裡呆著，獨自一人上街了，他來到昨夜的宅子前，仰頭望院門口掛著一塊牌匾——淡氏世家，黑底金字，十分耀眼。

　　他叩了幾下，門人打開院門，秦朗笑問:“淡老可曾在家?”門人點頭，引他進了一棟獨立小樓，進了小樓廳中，門人道:“在此候著。”

　　秦朗見廳中還坐著二人，像是候著診病，便小聲問一個婦人道:“您等了多久?”

　　婦人掃了他一眼:“一個時辰了。”

　　“要等很久嗎?”

　　“難說，他有時看得快，有時看得很慢，不過你放心，今天他一會給你看的，他每天只看一上午，一上午只看五個人，你正好是第五個，其他就是徒弟看了。”婦人看出他是初次來診病，倒是熱心，說得很仔細。

　　這時，樓梯上下來一人，候著的人中一位官人模樣的人站起來往樓上走，秦朗明白，原來淡先生的診室設在二樓。

　　那人上去，不到一刻鍾就下來了，婦人面露喜色，立即往樓梯邊走。

　　秦朗坐著，一時無事，也不見有誰倒杯水，便悄悄打量起這廳子，東面牆上掛著一幅字，上面寫著一個鬥大的“易”字。西面立著一排書櫃，滿滿檔檔全是線裝書。南面開了一個很大的窗，窗遮被一根竹竿撐起，半開半合，一縷陽光打進室內，讓廳子顯得格外亮堂。

　　正在打量，聽得腳步聲，婦人下來了，秦朗站起來往樓梯間走去，這是一架寬寬的木梯，盡管看上去精致，漆水很好，大約是走的人多了，梯級間不時露出木質的本色來。

　　上了二樓，只見南邊端坐著一位白須飄飄的長者，陽光從他的身後照進來，有些逆光，看不太清楚，

隻覺得光線勾勒中，他恍如一尊菩薩，秦朗施鞠躬禮:“淡先生好。”　　他終於可以看清淡先生的面容了，微胖，膚色白裡透紅，眼睛裡透出一片慈仁，秦朗坐下，道:“在下姓秦名朗，連日頭痛……”

　　淡先生微微笑著，並不言語，秦朗看出淡先生嘴角掛著一絲嘲弄，好像看穿他一派謊言似的，便加重語氣:“痛得特別厲害，夜裡根本睡不著……”

　　淡先生沒有叫秦朗伸手，秦朗主動把手放在布墊上，淡先生沒過來搭脈，只是望著秦望，臉上的那絲嘲弄也收起來了，他手一招，立在旁邊的助手送來了水煙筒，淡先生把手一揮，示意助手下樓。

　　房子裡就只剩下他們兩人了。淡先生開始吸煙，秦朗一時也沒有什麽話說，就等著淡先生發話了。

　　淡先生吸了幾口，把水煙筒擱在旁邊的茶幾上，緩緩道:“你並無頭痛。”

　　秦朗大吃一驚，繼續謊言道:“我確實痛得厲害。”

　　“也許你為另一件事頭痛，不叫頭痛，叫心急。”

　　秦朗裝不下去了，便問:“先生何以知之?”

　　淡先生微微笑了一下，這笑明顯含著警惕:“先生從外地來，頭不痛，四肢強健，身體壯實，而且不是凡人身子，有一身好功夫，哪裡有什麽病痛?不過不知先生為何到我這兒來，為何事而來，但請明說。”

　　秦朗卻不急，問道:“先生何以知我並無頭痛?”

　　淡先生站起來，走了幾步，爽朗笑道:“我家世代行醫，只在二樓就診，我從小跟我父親學聽腳步聲，我父親從小跟我祖父學聽腳步聲，我祖父從小跟我曾祖父學聽腳步聲，楊州城中，無人不知。”

　　秦朗豁然開朗，原來淡先生的確是神醫，不用打脈，聽樓梯間腳步聲就知來人患何病了，事到如此，隻好挑明:“先生確乃高人，我從鳳凰島來，先生也許不曾聽得有這島，這島上駐有前兵部侍朗張馳、前殿前都指揮使楊軻率領的複宋軍， 在下秦朗，乃複宋軍中的一員，志在驅逐胡人，恢復大宋……”

　　淡先生插話道:“張侍郎、楊將軍之事，老夫有所風聞，只是秦先生到老夫這兒來，有何事體但請直說。”

　　秦朗道:“我來救先生！”

　　淡先生眉頭一皺，眼睛炯炯有神地盯著秦朗:“此話怎說?”

　　秦朗道:“我實為複宋軍之偵探，一路南下剌探金人動向，昨獲一金子探子，套出口供，金人明日來攻揚州。我等已殺金人探子，又呼告百姓，飛鏢行在宮中，但城中百姓無人相信，連新皇朝廷也無反應，甚至今日在城中大肆捉捕所謂撒布謠言之人。”

　　淡先生眉頭一挑，問:“你說的果真屬實?”

　　秦朗手按胸口:“在下無半句虛言，昨夜潛入新朝行在院門之外，只聽得裡面弦竹之聲，應是在娛樂，而城防之事，到了這火燒眉毛之際，竟然無人布防，情急之下，我等寫書告知了新朝，信插在行在的大門上。”

　　淡先生若有所思，他覺得來人說的並非假話，昨夜行在來人請他急入宮中，說皇帝愛妃急病臥床，請他出診，到了行在，問過緣由，原來確如來人所說，是娛樂跳舞昏眩倒地，這時，淡先生道:“不用先生多慮，我一郎中，又非朝廷命官，也非將領士兵，誰來殺我?君不聞兩軍交戰，不殺醫者這句古話嗎?”

　　秦朗道:“金人殘忍，先生不可大意。”

　　淡先生朗聲笑道:“秦先生多慮了，送客。”

　　來一仆人，彎腰伸手，說:“請——”

　　秦朗隻好鞠躬而別。