鳳凰三年正月初十，三艘大船自萬漁港出發，一路南下，船行二十天，已到揚州附近。這天早上，日出東方，船頭坐著三人，一個是高大槐梧的秦朗，另一個長得精壯的小五，小五原是楊軻的親兵，大衛高手，善於飛簷走壁，是楊軻特意調配給諜報處的乾員，還有一個就是花汐。

　　卻說秦朗之父秦實，原是河南豫州第一武林高手，開辦了順達鏢局，人稱秦鏢座。秦朗兄妹自幼跟著父親學武，秦朗使得一手好劍，而花汐善使飛鏢，常將飛鏢藏於袖內，暗器突發，百發百中，三人結伴，確是絕配。

　　三人在船頭攤開一張揚州地圖，仔細看過，心中有底，秦朗收起地圖，高聲問周志，此處離楊州還有多遠。周志答道不到兩個時辰。

　　船到揚州，周志率三隻大船進港，船上裝的是北地海貨，擬到這兒出貨，再裝些藥材等貨回鳳凰島，並與秦朗約定，留一條船在此等候，秦朗三人登岸，往揚州城裡而去。

　　此時快近中午，三人先找一處地方吃飯，順便也打聽些情況。他們一身商人打扮，幸而天氣寒冷，三人都著長袍，秦朗和小五的短劍，花汐的暗器袋都別在腰間，外人一點也看不出來。

　　揚州城兀是熱鬧，與東京風俗亦不相同，東京有些皇都氣象，建築大多高大，城牆高壘，威武森嚴，揚州卻矮房甚多，街邊支起各種帳篷，帳篷下交易百貨。

　　前面有個茶樓，秦朗朝茶樓一看，上面寫著:濱海茶肆，旁邊標著一行小字:揚州炒飯、燙包。

　　對於不懂南地風俗的三人來說，茶館裡亦能吃飯確實很新奇。這是件一舉兩得的事，既能飽肚子，又可聽到街談巷議。因為歸根到底，他們是聽些消息的。

　　秦朗翹翹下巴，小五和花汐跟著他進了茶肆，他們一直往二樓走，因為二樓人多。

　　他們找了個既安靜，又聽得到別人說話的角落坐下來，店小二過來，問喝什麽茶，這是個難題，從來沒來過，又不能表露出來，秦望道:“最好的。”

　　店小二上了茶，花汐倒茶，茶色淡黃，聞著有股茉莉香味，秦朗道:“果然是好茶。”店小二站在那兒沒走，問午飯是否在此用，花汐說:“有菜譜嗎?”

　　店小二說沒有，只有湯包和炒飯。

　　花汐說:“每人各來一份。”

　　一會兒，熱氣騰騰的湯包的揚州炒飯端了上來，那炒飯原來是加了些肉沫魚絲雞蛋在內，所以不用點菜，那湯包卻是軟軟的，薄薄的，似乎裡面的汁隨時都會流出來似的。

　　小五第一次看到這種包子，抓起一個就咬，剛咬一口，燙得連喊啊喲，把包子丟在桌上，這一聲卻驚動了鄰桌兩位大爺，目光齊唰唰地投向這桌。

　　再裝也沒用，人家一看就知道你們是第一次來揚州。

　　那桌上一位穿長袍的大爺，對著小五笑道:“客官每一次來揚州吧，會這湯包要等會再吃，但又不能冷了，冷了不好吃，燙了吃不得。”

　　秦朗正愁沒人搭訕，大爺一說話，他就立即接了話頭:“看來吃這湯包還是門學問啊。”

　　大爺笑道:“學問也算不上，多吃幾次就學會了。”

　　三人先吃炒飯，那大爺卻自顧自的還在念叼:“這店子是正宗的揚州湯包店，過幾天也許沒得吃的了，你們口福好羅。”

　　秦朗接過話題:“為何過幾天就沒得吃的呢?”

　　大爺道“金軍快到長江北岸了，聽說皇上把孟太后和自己的妃子都送到杭州去了羅。

”　　“皇上為何不走?”這倒是秦朗關心的問題，

　　“這事可搞不清楚。”大爺答道。

　　三人吃過午飯，下樓準備尋一客棧安頓下來。下樓時，迎面碰見一人，秦朗一怔，憑他的直覺，這是個胡人，他在燕京混過七八年，胡人漢人他一眼就能辨別得出，盡管這個胡人已徹底偽裝過了。

　　不偽裝，他不會警惕，偽裝本身就是一種不正常。

　　秦朗記得以前他也分不清，雖說有些區別，總有些人胡漢混生，後來他漸漸地有了一種本事，和人擦身而過，就能辨別，因為胡人身上有一種氣味，很特別。

　　即使迎面碰到的這位漢子身上灑過香水。

　　秦朗怔了一下之後，依然下樓，他這小小的舉動沒有逃過小五和花汐的眼睛，做諜報的人往往能從微知著，許多時候不能說話，他們往往會從眼神、身體的某個動作領會同行的意思，所以下了樓，出了茶館，他們自然把目光投向秦朗。

　　秦朗低沉地對他們道:“跟蹤剛才那人， 戴禮帽，穿藍衫，腳比較大。”

　　半個時辰之後，藍衫漢子下樓，然後出了茶肆，混入了人群中。

　　三人不遠不近地跟在後面，大約跟了三四裡，藍衫漢子拐入了一條小巷，秦朗從路邊攤上抓起三個草帽，給了花汐一頂，嘴一呶，花汐留在後面付錢，秦朗和小二扣上草帽，跟進了小巷。小巷人不多，藍衫漢子也很警惕，時不時回頭掃一眼，秦朗三人閃到街邊，那巷子就彎多，一閃，就不見人影。

　　藍衫漢子很快出了巷子，來到江堤邊，此處再無摭攔，秦朗示意他們兩人繼續往前走，小五和花汐明白了秦望的意思，就在這巷子口觀察動向。

　　約摸半個小時，藍衫漢子從另一條巷子往回走，顯然，他是要回到主街上去。三人出了這巷，跟進了另一條巷子。

　　藍衫漢子走到一處門口拐了進去。

　　秦朗三人似乎有意無意走近藍衫漢子拐進的院門，他抬頭看見了四個字:“來福客棧”，他朝小五嘴一呶，小五跟了進去。藍衫漢子上了二樓，推門而入。小五返回，向坐在櫃台後的女人問道:“老板娘，還有客房嗎?”女人答道:“有的。”

　　小五道:“訂兩間吧，二樓有吧?”

　　女人道:“有，沒得幾個人住，都說金軍要打過長江來，好多人都走了，我走不動，就留守著呢。”

　　小五訂了房，女人給他去開門，小五看見女人走路一拐一拐的，才明白剛才那話的意思。

　　三人住進了藍衫漢子的隔壁。

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