此次行動乃是小股部隊襲擊，必須速戰速決，不能久留。

　　所以一見這砂隱傀儡師，不知火玄間毫不猶豫，當即結印發動了忍術。

　　火遁·豪炎之術！

　　忍術的實際威力由忍術本身和施術者的水平共同決定，隨著查克拉量以及查克拉控制能力的提升，不知火玄間相比以前更傾向於使用B級忍術。

　　豪炎之術基本算是龍火之術的升級版，也是以一道火柱作為攻擊方式，只是在溫度、速度、持續性等方面都要強一些。

　　印成之際，熾烈的火柱霍然湧出，洶洶殺去。

　　砂隱傀儡師略一咬牙，隨即十指輕動，蜘蛛傀儡八足一抵，瞬間豎起化作一道盾牌，將將擋住了衝過來的豪炎火柱。

　　火光滔滔，豪炎火柱持續不斷地轟擊著蜘蛛傀儡。

　　但這傀儡的防禦能力顯然也不一般，竟死死抵住了烈焰，一時沒有被摧毀。

　　“撤退！”

　　這時木目功刀一聲令下，眾木葉忍者當即準備撤退。

　　不知火玄間當機立斷，抬手一揮，盤旋在上空的阿水立即松開足中之物，卻是支裹著複合式起爆符的苦無當空落了下來。

　　砂隱傀儡師初時尚未注意，剛有所察覺卻為時已晚。

　　不知火玄間釋放的豪炎火柱向上一掃，立時便掃中了剛剛落下的起爆符。

　　“轟——”

　　起爆符在砂隱傀儡師正上方爆炸，烈焰伴隨著衝擊波一陣翻騰。

　　隨即蜘蛛傀儡便仿佛瞬間失去支撐，轟然倒地，露出了倒在其身後的砂隱傀儡師。

　　此時，傀儡師的脖子以上赫然已經空空如也，唯有鮮血依舊從斷頸中噴湧而出。

　　乾掉敵人之後，不知火玄間當即準備撤退。

　　然而，一個看上去三十多歲的砂隱上忍卻持刀一躍衝了過來，刀鋒凜凜，利刃直奔不知火玄間的頭頂。

　　“鏘！”

　　不知火玄間閃身的同時舉刀格擋，但由於體內殘留毒力的效果，他的力道不可避免弱了些許。

　　因此一擋之下，敵人刀鋒去勢未盡，依舊在他肩上留下一道傷口，鮮血隨之滲出。

　　不知火玄間悶哼一聲，連番招架卻落了下風。

　　隨著木葉忍者的有序撤離，附近的敵人越聚越多，眼看他就要陷入被圍攻的境地。

　　手裡劍影分身之術！

　　就在這時，一片寒光激射而至，砂隱上忍大驚之下連忙躲避，卻還是被道道寒光帶去了左臂，鮮血飛濺！

　　緊接著，不待此砂隱上忍發出完整的慘叫，一道金色光芒霍然閃過，隨即波風水門便憑空出現在他身旁，抬手一記苦無就刺穿了他的喉嚨。

　　“快走！”

　　話音剛落，波風水門就再次身形一閃，出現在附近的一群敵人之中，金光連閃之際，敵人慘叫的聲音不絕於耳，鮮血四濺。

　　眼見如此景象，不知火玄間震驚了一瞬，但也不多廢話，連忙轉身迅速撤退。

　　……

　　類似的戰鬥斷斷續續地進行了幾個月，砂隱聯軍和木葉部隊都有超過兩千名忍者為之付出了生命。

　　除此之外，還有相當一部分忍者因傷殘中途退出。援軍自然也是一批又一批地補充。

　　桔梗山之戰，儼然將這次戰爭的慘烈程度上升到了一個新的層次。

　　46年5月。

　　第九組圍坐一起，吃著晚飯一言不發，翼展已經接近三米的阿水此時也靜靜地趴在一旁啄食鳥糧。

　　四人身上的衣服大都有些糟亂，

木目長業的側臉上還添了一道頗為醒目的傷疤。　　“長業老師，剛剛我聽人談到，說湯之國好像爆發了內戰?”不知火玄間問了句。

　　木目長業愣了一下，隨即點點頭:“據說是一個叫做邪神教的組織在雲隱的支持下迅速崛起，目前正和湯隱激戰。”

　　“我記得湯之國是我們的盟友吧?”阿凱問道。

　　木目長業:“嗯，所以木葉也派出了支援，好像隆明就是支援部隊的總指揮。不過木葉現在兵力緊張，支援力量有限，湯之國的戰況實在不容樂觀。”

　　惠比壽沉默片刻:“老師，上一次忍界大戰也這麽激烈嗎?”

　　戰爭發展到如今這個局面，已經是毫無疑問的忍界大戰。事實上，連各國的官方文件都已經開始采用“第三次忍界大戰”這樣的說法。

　　“主觀上沒有。那時的木葉實力更為強大，戰爭整體比較順利。雖然後面出了點差錯，但因為佐雲大人的力挽狂瀾，木葉還是成為了勝利的一方。”

　　不知火玄間仿佛想到什麽，壓低了聲音:“似乎有一種說法，稱第二次忍界大戰是我們主動發起的，這是怎麽回事?”

　　木目長業猶豫了一下，最終還是說道:“一直到第二次忍界大戰後期，宇智波的族長都是止水的父親宇智波橋。橋大人是宇智波族內少有的溫和派，在他的領導下，宇智波和村子的關系日趨緩和，村子自然也更具凝聚力，實力蒸蒸日上。”

　　“於是在團藏大人的提議下，木葉適時地……嗯，調整了戰略。不過可惜，在戰爭後期，橋大人意外身死，引發了一系列問題，木葉也因此未能取得什麽理想的戰果……”

　　四人吃完飯便各自休息，直至後半夜兩點多，木目長業將不知火玄間三人叫醒。

　　“時間差不多了，我們該去執行巡邏任務了。”

　　“是。”

　　不知火玄間三人洗了把臉，便跟著木目長業前往接巡邏的班，在營地外圍巡邏、警戒。

　　由於前段時間夜襲頻發，巡邏忍者排布得越來越密集。

　　每支巡邏隊在巡邏的時候，都可以看到自己兩側的巡邏隊，一旦發生意外，第一時間就能做出反應。

　　轉眼大半個小時過去。

　　巡邏之際，木目長業忽然抬手，四人連忙止步，神色瞬間凝重起來。

　　不知火玄間定睛一看，卻是另一側的巡邏隊已經不知何時沒了蹤影，當下不由握緊刀柄，隨時準備戰鬥。

　　惠比壽則迅速結印，俯身一拍地面，閉目感知。

　　“快退！”他神色突變道。

　　四人連忙急退，隨即只聽“轟”的一聲巨響，眼前大地便霍然破開，一道沙金隨之迸射而出，場面幾如火山噴發一般！