“某種程度上而言，他確實是已故之人。”孫策解釋道，“不過現在又不是了。”這話裡話外賣著關子，說得周瑜一頭霧水。

　　孫策看著自己的好兄弟一臉困惑無奈的樣子，忍不住笑了笑，便拿起筷子沾了沾杯中的酒，在幾案上寫下了此人的名字。

　　周瑜一瞧，頓時恍然失色。

　　兩年前，權傾一時的董卓敗壞朝綱，激得天怒人怨，由是關東十八路諸侯會盟共討之。烏程侯長沙太守孫堅兵進梁縣，卻意外遭到夜襲。那一夜，董卓大軍侵襲了整個孫家的營寨。孫堅帶著零散的部下拚死殺出重圍，在逃出營寨後依然被董卓大軍追殺。眼看追兵將至，此刻身旁一人說道:

　　“主公，你頭上的赤幘太過醒目，快與我換了頭盔！我去引開追兵。”

　　“好吧！”說著，孫堅立刻將赤幘脫下交予此人，“多加小心，一定要活著回來！”

　　“得令！”此人接過來自主公的赤幘，卻滿是自信地答應道，“末將去也。”

　　此後，孫堅再也沒見到那位部下的身影，直到他撤兵洛陽，準備啟程回江東的那天。那位部下終於回來了，就在孫堅喜出望外之際卻看到的是……

　　人，若已逝，何必再回人世;若得生，尚又何複以前行?

　　離開舒縣的幾日皆風平浪靜，如今劉繇、太史慈、范仁等一行人已經過了臨湖、襄安兩縣，正向著江邊進發。與他們的同行的還有一百余口的陸家人。

　　“太史前輩，你說，都過了這些天了，那孫策會不會來追殺我們?”大概是這幾日有些過於平靜，讓范仁不得不多問了一句。

　　“這我可說不上，畢竟我對孫策這人不太了解，只知道他那點家世背景而已。”太史慈笑了笑說道。

　　“范少俠你可能想多了。”此時劉繇接了他倆的話茬，“孫策如今依附袁術、無兵無權，充其量不過是一介武夫。就他現在那點本事，想來追殺我等之前，還得想辦法擺脫袁術的掣肘。待到那時，我等早到了江東呢！”言訖便笑了笑，絲毫不在意孫策是否會來。

　　范仁聽罷，低頭無語，思量別處。

　　“阿仁兄弟也別多想了，倘若孫策真的來，我們也是有備無患。”太史慈拍了拍范仁的肩膀，從旁勸道。

　　“但願是我想多了。”范仁說罷。

　　是啊！但願是范仁他想多了……

　　傍晚，大隊人馬剛好趕至江邊，便扎寨宿營了，過江就留待明早。是夜子時，眾人皆於帳中熟睡。不過太史慈和范仁二人商量過，每過一個時辰輪流守夜，以防萬一。

　　“阿仁兄弟，換你休息了。”太史慈拍了拍范仁的背脊說道。

　　“好！那我去休息了。”范仁笑道。

　　正待范仁轉身去帳篷時，察覺到附近的樹叢中有些詭異，非常人的詭異。

　　“太史前輩，你有察覺到附近有什麽異樣麽?”范仁突然警覺起來，轉頭問向太史慈。

　　“嗯?”被問及的太史慈亦頓覺異樣，“噓！”隨後打了個禁語的手勢。

　　在他倆面前的樹叢深處，似乎藏著一頭可怕的怪物，沉靜到可怕，簡直悄無聲息。因為他倆感覺到的根本不是常人的氣息。那種氣息，更像是將死之人。那怪物將殺意隱藏得很詭秘，若不是范仁依靠鷗校率翹反日庋奈淞指呤忠參幢嗇懿煬醭隼礎

　　“嗖！”太史慈悄然拈弓搭箭，一發疾矢貫入樹叢之中，之後卻未有絲毫異動。

　　“太史前輩，

那家夥還在。”范仁貼在太史慈耳邊低語道。　　於是乎，太史慈對范仁使了個眼色，二人提了個點燃的火把一同走進面前這片詭秘的樹叢。

　　隨著火光進入樹叢之中，便開始有了響動聲――有一個人在跑動。二人皆已察覺，循聲追去，直至樹叢深處。那被追趕的人突然停了下來，而他身後的二人亦逐漸看清此人的背影――身長七尺有余，披頭散發，一身鬥裝，背插雙刀，腕俱雙鉤，分明是一介武者，不，應該說他是刺客。還有，他的頭髮特別的白，確切的說是慘白。

　　“吾乃東萊太史慈也。敢問閣下姓名?”面對這位背對著他倆的刺客，太史慈依然保持著江湖禮儀，並橫手一甩，將手裡的火把橫叉在一旁的樹乾上。

　　“姓名就不通報了。”一個滄桑而又空洞的聲音從此人身上傳出，“因為，兩位很快就會變成，死人！”言訖，只見那人突然一個轉身，揚起雙鉤直撲二人，還有那張慘白的面孔，慘白得如鬼魅一般。

　　“閃開！”太史慈急忙喊道，而旁邊的范仁卻被這副鬼魅白臉嚇得愣在了原地。

　　鬼臉毫無表情地用雙鉤直逼范仁的咽喉，而傻愣愣的范仁猶如待宰的木雞，完全失去了該有的反應。陡然間，一隻大手從背後將范仁硬生生往後拽動。接著只見一杆鐵槍如騰龍一般從范仁身側飛竄而出，直逼那鬼臉的面門。鬼臉見狀，立即側閃翻身，躲開了這致命一槍，而范仁亦因此得救。

　　“阿仁兄弟，你沒事吧?！”太史慈搖了搖范仁，沒想到這小兄弟如此不經世事，竟會被這鬼面人嚇到。

　　“我沒事。”范仁似乎從剛才的驚魂一刻回過神來，“多謝前輩相救！”

　　“看來少主說得沒錯。你們兩個都不是省油的燈。”鬼臉立正後面向二人說道，“不過，時間不多了。統統受死吧！”說罷，這回鬼臉卻拔出雙刀，以剪刀之勢飛撲而來，而那雙刀竟燃起幽藍色的鬼火。

　　“恐怕受死的是你吧！看槍！”太史慈正色以對，使出月影龍牙。

　　兩人刀槍交錯，一方槍影如萬龍飛騰，另一方刀火如巨蟒吐信。恰似勢均力敵的雙方，實則鬼臉已拚出全力，而太史慈才使出三成功力，猶如閑庭信步一般遊鬥。只見太史慈賣了個破綻，引那鬼臉攻向自己左側，隨後腳下一滑，側閃繞其後，趁對方一時撲了個空，順勢倒提長槍，以槍尾對準鬼臉的後背猛的一戳，那鬼臉頹然倒地，不省人事了。

　　許久，鬼臉緩緩醒來，卻發現眼前的景物倒轉了一番，原來是太史慈和范仁將其倒吊綁縛了起來。

　　“醜八怪，你可算醒了。”范仁戲謔著，隨即問道，“我問你，你是不是孫策那廝派來的?”

　　“哼！”鬼臉一臉的不屑，“敢對我少主如此不敬，看來你這廝也不過如此。”

　　“你！”范仁聽罷欲怒，卻被太史慈從後製止，示意換他來審問鬼臉。

　　“那閣下承認是孫策派來的了?”太史慈言語泰然。

　　“是又如何?”鬼臉依舊不屑。

　　“在下先前已通報了姓名，不知閣下可願通報?”太史慈問道。

　　鬼臉瞧了一眼太史慈，心想此人相貌不俗，一言一行皆方寸有度，便請求道:“好！不過我這般與閣下說話不方便，可否將我放下?”

　　“善！”太史慈爽快地答應了，心念著對方本非敵手，加之已無戰心，不如坐下好好說話。

　　“本人姓祖，名茂，字大榮，吳郡富春人也，曾於故主孫堅麾下效力。”鬼臉道出自身來歷，原來此人竟是當年追隨烏程侯孫堅一同討伐董卓的四將之一祖茂，然而孫堅的部隊於梁縣慘遭董卓軍華雄的夜襲後便下落不明，不想今日卻遇著了本尊。

　　“祖茂將軍怎會變得這般模樣?”太史慈將信將疑。

　　“當年梁縣一戰之後，很多人以為我替孫破虜將軍引開華雄的追擊後便歿了……”祖茂緩緩道來，當年祖茂接下了孫堅的赤幘，替其引開華雄的追擊，原本祖茂可以反將華雄一軍，將其拿下。不料的是，那華雄勇力過人，三招便擊敗了祖茂。身負重傷的祖茂僥幸逃入一處密林，才躲過華雄的追殺。奄奄一息的祖茂為了活著回去見主公孫堅，服下了祖家秘製的冥魂散才得以續命。雖說性命是保住了，然而容貌變成了一副慘白鬼臉，全身膚發皆如漂白，更甚的是，祖茂已不能再見日光。一旦暴露在日光之下，膚發將開始自燃灼燒，直至殆盡。之後回見主公孫堅時，隻得夜間相見，被安排為一名刺客，叫作“鬼士”，隻能執行一些不見光的事。然而孫堅遇難的那天，祖茂無力援救，唯在夜間哭嚎悔恨。想不到，祖茂自己在鬼門關前徘徊了一陣後回來了，可卻遭遇的是主子先他而去。

　　人之將死，夙願未了難瞑目;逝去之時，兩手空空萬事休。人死了就什麽都沒了，倘若活著就一定要好好地活著。對於祖茂而言，當下唯有好好效力於少主孫策，竭盡自己的微薄之力，方能活得心安理得。

　　“祖茂將軍，那麽你現在完不成任務，回去後豈不是免不了責罰?”范仁開始對祖茂關切起來。聽聞了祖茂經歷的那番過往，范仁心中不免有些許感概和同情。

　　“不錯！以少主的性格，我這頓責罰肯定是免不了的。”祖茂歎了口氣說道，“實不相瞞，這次少主派我來確實來取劉繇劉刺史的性命。不過我自知不是太史兄弟的對手，亦唯有作罷，回去後如實稟報。”言訖，起身欲離。

　　“好吧！就讓吾送送祖茂將軍。”太史慈亦起身說道，“阿仁，你先回營地吧。”對范仁使了個眼色。

　　“諾！”范仁應聲去向扎營處，隨後回頭看了一眼離去的“鬼士”祖茂將軍，心中總有一種奇怪的感覺，仿佛與其相遇這第一次，亦會是最後一次。

　　說罷此處的不打不相識，再說說別處――吳郡華亭。許貢和其女許睿在此地的一間舊屋已等候了足足兩日。而與其約定時日的林源、羅真、雷空三人，依舊遲遲未能出現。

　　“爹！你說，林源他們還能如約而至麽?”許睿憂心忡忡。

　　“相信他們一定會來的！”許貢看著自己女兒憂愁的樣子，雖然安慰著，但心中亦沒有底。畢竟當時約定好的兩日期限已經到了。

　　“可是爹，女兒真的很擔心他們。女兒要去找他們。”許睿開始任性起來。

　　“睿兒，你這樣出去太危險了！爹不放心！”許貢勸道，“我們再等等吧。若是今天過了，他們還沒來，爹跟睿兒一塊去找他們。這總行了吧！”

　　“好！女兒聽爹的。”許睿稍稍安穩了下來。

　　正在此時，天上突然下起了瓢潑大雨，霎時眼前的世界一片淋漓。雨中忽現三個身影，向著許貢父女倆緩緩走近，他們不是別人，正是林源、羅真、雷空三人。

　　“林源，你們終於來啦！”許睿喜出望外，難以壓抑內心的激動，便一個勁兒地朝林源撲了上去，緊緊地抱住，完全不顧風吹雨淋，以及旁人。

　　“家主，我等回來了！讓您和小姐擔心了。”林源向許貢說道，並拍了拍許睿的背，示意她可以松手了。

　　“我不松開！你害得人家有多擔心， 你知道麽?！”許睿嬌嗔道。這卻讓林源身旁的羅、雷二人不禁偷笑。

　　“睿兒，你這哪有一點淑女模樣！”身為父親的許貢實在看不下去了，緊忙勸道。

　　“女兒本就不做什麽淑女！就是要抱著林源！”許睿任性道，看來這妮子使起性子來，真有些六親不認。

　　“家主放心！小姐隻是太過想念了，過一會兒就好。”林源向許貢對了一眼說道。

　　“罷了罷了，隨這丫頭吧！”許貢有些不耐煩，隨後切入正題，“先進屋再說吧！”

　　“諾！”林源三人應道。

　　進屋後，主仆幾人坐下細說。原先當日林源等三人留守東門截住了殺氣騰騰的風爺，一番激戰後，三人仍舊不敵風爺。可風爺並未對他們三人下死手，而是盤問許貢逃往何處。三人寧死不說，視死如歸。這倒讓風爺對這三人頗為欣賞，權且留他們一命。雖說風爺依舊要取許貢的性命，替陸駿報仇。然而在林源等三人苦苦請求下，風爺隻說暫不追究，一年後再來找許貢算帳。

　　“不想竟得罪了如斯高手，真的是罪過啊！”許貢聽罷了來龍去脈後感概道，心中仍是惶恐不已。

　　“家主，接下來咱們如何打算?”林源問道。

　　“接下來麽……”許貢思忖了一下，看向林源三人，“咱們先去一趟由拳縣。”

　　“由拳縣?”林源有些不解，“去那兒為何?”

　　“去那裡拜訪一處武道世家。”許貢正色說道，“由拳范家。”

　　(欲知許貢去拜訪由拳范家究竟為何，且看下文分解。)