秦良玉帶著仍在秦家堡的大小軍官一齊上陣，仔細體檢面試，擇優錄取。

　沿著長江逆流而上，在忠州西部有一個全國知名的地方，涪陵，一般來說，這個地名後面會緊跟著那種全國知名的食物，榨菜。

　涪陵有個薛家屯，這個屯子裡有個頗有名望的年輕人名叫薛老大。

　他本身就是薛家屯裡的本家土著，家族在屯子裡有些地位。加之其人身材高壯，有一身蠻力，做莊稼活也飛快，更是受人尊敬，被同族親朋所倚重。這人性格也很不錯，很是豪爽，一副熱心腸，鄰居有什麽需要幫忙的，只要招呼一聲，他便挽起袖子來搭把手，深得左鄰右裡的喜歡。

　屯子裡原先還有好幾個叫薛老大這種名字的，後來為了避開跟他的名字衝突，那些人都主動更換了其他稱謂。

　不過薛老大家裡其實很窮，一家四口人佃租二十畝旱田，一年到頭勉強能吃飽飯。要是天公不作美，一樣會青黃不接，也要和其他農民一樣吃糠喝稀。他雖然受人尊敬，但也一直沒能成親娶上媳婦，如今都已經而十二歲了。

　這幾天，忠州秦家堡招募新兵的消息也傳到了涪陵，他便帶著屯子裡的十幾個年輕人一起往忠州去了。名義上這裡招募的還是家丁，而前來的應聘的人都需要帶著家裡的戶貼，薛老大他爹小心翼翼地把戶貼交給了薛老大，薛老大收進了懷裡。到了秦家堡西門外，驗過了戶貼，經過層層體檢和面試，薛老大一路暢通無阻，通過了全部測驗。一個屯子來了十七個年輕人，沒想到竟然只有薛老大一個人走到了最後，入選了秦家堡的家丁。

　薛老大帶著垂頭喪氣的同村年輕人往回走著，一路上使勁說笑，不過效果不大，並沒能鼓起一臉沮喪的同伴們的情緒。

　秦家堡的家丁啊，一個月三兩銀子的月錢，還包一日三餐，還天天有肉吃。秦家堡附近的幾個縣裡，多少人入選了家丁以後就平步青雲，讓家裡人過上了好日子。通過家丁的選拔，比讀書人中了秀才還實惠，那些落選的人就相當於苦讀詩書多年卻沒能跳過龍門的書生，怎麽能高興得起來呢?

　見眾人實在打不起精神，薛老大也不再多言，一路上把玩著面試官發給他的木質家丁腰牌。有了那腰牌，薛老大就算是秦家堡的人了，可以每個月領月錢了。

　回到家裡，薛老大把這個好消息告訴給了父母和妹妹，一家人說不出的高興。四十五歲的老父親看上去都有七八十了，聽到消息之後激動得眼淚都流了出來，不停說著感謝薛家祖宗保佑。十四歲的妹妹也十分高興，薛老大直說要去秦家堡給她相個好人家。妹妹是既羞又喜，眉開眼笑。秦家堡的各戶人家，哪個不是生活小康欣欣向榮的?妹妹要是能嫁到那裡去，下半輩子吃穿不愁，可以過上好日子了。

　新的家丁選上後，五天之後就要到秦家堡報道。薛老大直接把自己過冬用的棉衣棉被都當掉了，這些東西到了秦家堡都會發新的。他又扭頭跟族長借了二兩銀子，在村口擺了三桌流水席。

　擺酒那天，整個屯子的村民都跑來了。大家圍攏在薛老大家門口，站著等待輪流上桌，交口稱讚著薛老大的好運氣。

　“入了秦家堡，以後過得就是老爺們的日子了。”

　“我一個忠州的親戚在秦家堡裡做夥計，每個月二兩月錢，每天飯菜裡有葷腥。他媳婦兒在家裡織布，生了兩個兒子一個閨女，養了一大家子人，吃飯做一還有銀錢富裕！”

　“我一個親戚進了秦家莊做了家丁，大半年下來，已經存了快二十兩銀子了，支援家裡兩個哥哥都成親了。”

　“薛老大這是上輩子修來的福分，讓秦家莊給招募去了！我家兒子也去應招了，結果沒招上，人家嫌棄我兒子眼神不好。”

　有人上桌了，薛老大就端著屯子裡人釀的米酒，一一上去敬酒。那些人對薛老大羨慕嫉妒，吃著薛老大請客的酒肉，還是一個個沒什麽喜色。

　薛老大有些奇怪，笑著說道:“大家為啥都沒什麽精神?”

　村民們看著薛老大說道:“薛老大，你這一走，自己是富貴了，不過咱們屯子裡可是少了一個好把式。”

　“往後種地缺幫手的時候，也找不到人了！”

　“蓋房子，修谷倉，屯子裡少了個能乾的人啊！”

　薛老大這才恍然，原來屯子裡的鄰舍們都不希望自己走，怕少了個幫手。

　薛老大他爹也知道薛老大的脾氣，拍了拍薛老大的後背，安慰兒子:“別放心上，過幾天大家就習慣了。”

　薛老大卻不答應，站起身來，端著酒杯，動容地說道:“諸位鄉鄰，大家不要灰心，我薛老大去了秦家堡之後，也還是會想辦法照顧咱們薛家屯的人！”

　聽到薛老大的這番話， 眾人抬起頭來，仔細聽他繼續說的話。

　“以後哪家人辦喜事辦喪事缺銀子，來找我薛老大，我薛老大力所能及的范圍裡一定搭把手。有哪家受人欺負了，我薛老大回屯子裡的時候一定幫他討回公道。”

　眾人對視了幾眼，有人立刻叫了一聲好！

　薛老大繼續說道:“等我到了秦家堡，一定好好做事，爭取當上軍官。要是讓我當上官，就把咱們屯子裡的年輕人都招進秦家堡去，都讓他們過上好日子。”

　最後這句話如同扔到湖裡的一根炮仗，頓時讓平靜如水的群眾沸騰了。村裡的百姓們齊聲叫好。薛老大人高馬大頭腦靈活，做幾年家丁肯定是可以當上軍官的。到時候他要是回村招募家丁，屯子裡的貧家子弟就有了出頭的日子。大家都期盼著薛老大兌現他的諾言的那一天。

　雖然不清楚秦家堡的制度允許不允許薛老大這種操作，但眾人此時聽了薛老大的話，就多了一份希望，一個個都興高采烈的。

　眾人這才換了笑容，在酒桌上大口吃喝，熱絡地敬酒。