山連著山，山林茂密。

　在殷國，這樣的山脈地帶數不勝數，不少地方，由於荒無人煙，人跡罕見的緣故，甚至連名字都沒有。

　此地距離陳家村的後山，已經有好一段路程。放眼看去，莽莽群山，不見邊際。

　劉靖與蘇茂聯袂奔走在山間中，饒是他們輕功不俗，奔走了一上午的路，也是消耗不小。

　“茂哥，暫且歇息一會。”

　劉靖停下來，擦一把汗，開口說道。

　“好。”

　稍微年長的蘇茂應道，目光轉動，戒備地掃視著四周。

　劉靖取下腰間水囊，擰開，往嘴裡灌了一大口，喘著氣，說道:“茂哥，我們還要繼續往下找嗎?這一路來，根本沒有發現那匹馬妖的氣息和蹤跡。”

　蘇茂沉聲道:“咱們被劃分到這個方位，花校尉可是下了命令，要搜查五百裡范圍的。”

　“那不得累死人?”

　劉靖嘟嚷道。

　“累也沒辦法，夏侯都尉都發了火。”

　“這馬妖到底是甚來歷?又哪裡招惹到都尉了?”

　蘇茂一攤手:“這個我哪裡知道?花校尉又沒說。反正任務下來，我們執行便是。況且找一匹馬妖，可比以前的那些任務輕松得多。”

　劉靖笑道:“那也是，起碼沒有多少凶險，就是走路，走得累。”

　兩人歇一陣，繼續尋覓起來。又走了小半個時辰，前頭傳來流水淙淙的聲響，轉過去，前面有個山坳，甚為平闊，竟有一座道觀座立在那裡。

　“咦，此地竟有人家?”

　蘇茂臉露訝然之色。

　劉靖喜道:“正好肚饑，我們去找些吃食。”

　順著一條簡陋的石板路上去，但見道觀之外，靠著溪水的地方被開墾出來一塊土地，種著兩壟莊稼，以及一小塊的菜地，綠意豐盈。看上去，頗有些田園山水人家的韻味。

　而在田地邊上，居然豎立著一個稻草人。

　這個稻草人高約六尺，顯得頗為高大，被編織得非常扎實。身上還套著一件陳舊的衣衫，是件道袍，其頭上戴頂鬥笠，遠遠看上去，像是個真人一般。

　劉靖見著，嘿然一笑:“這道家還挺趣致的。”

　到了道觀門外，抬頭看見門額上掛副牌匾，寫著:雀雲觀。

　張茂四下打量，見這道觀建造得簡陋，主體為石頭和木材。想來也是，能在這樣的山間建起一座道觀，本身就不容易。

　“有人在嗎?”

　劉靖上前，大力拍著那扇木門，砰砰聲響。

　很快，咿呀一聲，木門打開，一名年約四旬的乾瘦道士走出來，他留著短須，神態木訥，打個稽首:“貧道雀雲子，敢問二位?”

　劉靖直接亮出一枚牌子:“我們是九扇門的，路經此地，肚子饑乏。你觀中有甚吃喝，快弄些上來。要煮熱飯，上熱湯。”

　九扇門行事，一向張揚。征用地方，闖入民居，乃是日常操作，根本不會客氣。這道人乃山野之夫，無權無勢，看著也不是什麽高人。管他是雀雲子還是鳥雲子，如果膽敢違逆，劉靖就會動手，直接捉拿下來，冠上一個“妖道”的罪名，送進潘州府牢獄。

　那雀雲子回答:“二位請稍等。”

　說著，邁步出去，走向側邊的夥房。

　進入道觀，劉靖直接找個木凳子坐下。蘇茂則目光敏銳地顧盼起來，緩緩道:“這道觀，似乎有些古怪。”

　劉靖問:“茂哥，你看出什麽問題了?”

　蘇茂搖搖頭:“隱晦不明。”

　劉靖笑道:“茂哥，你太緊張了吧。像這般建立在山間的道觀，而或寺廟，我們碰到的可不少。我看這位雀雲子，多半是沒有授籙的，是個野道士。”

　王朝明文規定，出家人不管是當和尚，還是道士，都得經過衙門審批，才算正式。和尚出家，要有度牒;道士則是授籙。沒有手續的話，便是野和尚野道士。較真的話，便能抓捕進牢獄去，遭受刑罰。

　劉靖便覺得抓住這把柄，那雀雲子絕對不敢胡來。

　蘇茂目光閃動:“凡事當小心些好……”

　正說著，門口一暗，一道人影堵到了上面。

　“誰?”

　“是誰?”

　兩人下意識地喊道，跳將起來，轉頭朝門口處望去。卻見到站在那兒的，赫然是一個身穿道袍的稻草人，不正是豎立在山地邊上的那一個嗎?

　稻草人腳步笨拙地跨進道觀，左手一撥，便把木門給關上了。

　“什麽?”

　“啊！”

　道觀內，一陣打鬥聲響，有驚恐的叫聲，有怒喝聲，但不過一會兒工夫，所有聲響都沒了。

　隨後咿呀一響，那稻草人開門，邁步出來。

　雀雲子站在門外，臉色木訥，嘴裡喃喃道:“這些九扇門的人到底在尋找什麽?可惜了，此地不宜久留，又得換個地方了。”

　說著，舉首北望:“我那燕雲師弟在北地豢養倀鬼，不知養得怎樣。他一向比我聰穎，我可得抓緊時間，不要落後太多。否則的話，明年返回山門，又得挨師尊責罰。”

　轉身向著山林走去，身後，那具稻草人亦步亦趨，如同一隻笨拙的木偶。

　呼呼！

　身後，那座道觀忽然起火，熊熊燃燒起來。

　……

　關於陳唐的任命文書，比預期中要快一些日子， 便被專人快馬送到了府上。

　寧州，南服縣縣令。

　這個內容，事先陳唐已經從胡不喜口中獲悉，無驚無喜。

　雖然沒有成為京官，入駐翰林院，但被派遣到繁花似錦的富庶的江南當縣令，也算是一種補償。

　江南繁華，筆墨鼎盛，乃是天下文人趨之若鶩的好地方，在那邊當官，是種享受。

　正式文書下達，陳家村自然舉村沸騰，村長族老們一個個滿臉笑容，立刻開始張羅，要盛宴開席，遍請十裡八鄉的人們，全部來喝酒。

　陳唐方面，也得廣發請帖，宴請潘州府的官員們。知州、統領等人，估計請不動，但他們基本都會派人代表致賀。而顧學政，以及潘州學院的夫子老師們，應該都會出席的。

　另外趙三爺、詹陽春等，自也不會漏下。

　一場盛大宴會，即將開席。