一炷香之後，楚凡挑選了一匹青色雜白紋的雄壯大馬，配齊鞍鐙，費銀一百五十兩。

　　馬貴誇耀道，這匹馬日行六百裡沒有問題，一口氣跑過兩座驛站完全不需要歇息。倘若不跑遠，並不比千裡馬差。如果得了好的又望更好的，永無盡頭。須知千裡馬世間少有，跟靈獸相比卻又算不了什麽，難道還要弄一頭靈獸騎騎?

　　楚凡見他說得有趣，笑道，願聞其詳。

　　馬貴道:

　　“小老兒走南闖北，不認得字，卻聽得多。拋開人為萬物靈長，最低一等是畜牲，雞犬豬馬等等。一旦丟棄在野外，恐怕不消片刻就被豺狼虎豹吃了。第二等是野獸，逍遙自在。第三等是怪獸，獨霸一方。第四等是靈獸，開啟了靈智。雖然還是獸，卻極難收服，不是凡人能夠驅使的。聽說靈馬來去如風，日行三千裡不在話下，豈是千裡馬能比?

　　“第五等開始脫離獸身，會點粗淺法術，叫妖獸，完全可以與人間法師一戰。第六等叫妖怪，脫離獸類而化妖，法力強橫，可與仙師一戰。第七等叫妖精，花鳥蟲魚，飛禽走獸，萬物皆可成精，堪與國師一戰。第八等叫妖魔，相傳可戰諸天神佛……”

　　楚凡笑得前仰後合，心道，如此看來，妖魔豈不是勝過了國師?民間野語，果然鮮活，肆無忌憚。書籍是文人寫的，為尊者諱，當然不作記載。

　　果然讀萬卷書不如行萬裡路，行萬裡路不如閱人無數。今天從一個普普通通馬夫口裡得到了不少信息，不虛此行。那胡二也是一個脫伍的軍漢，只怕同二十年前的戰爭和雲溪原少不了牽扯糾葛。

　　“老哥，像你等脫伍，是不是需要等五十歲後或者受了傷才行?”

　　“這倒不一定。戰事緊急，六十歲也要上戰場。一旦沒有仗打了，國家不想養這麽多兵，就會遣散一部分。但是拿慣了刀把子，回去又怎麽握得好鋤頭把子?三四十歲精壯的漢子想走挺難，如果趕上遣散卻也走得掉。五六十歲老弱帶傷的，想留下混口飯吃卻難於登天。”

　　楚凡大失所望，胡二的根腳似乎沒毛病。

　　馬貴見他一邊閑話，一邊催馬朝青殺口那邊去，以為是想看個稀奇，也與石猛一起陪著前行。

　　到了縣衙立的碑文處，楚凡對二人說道:“你們回去吧。”

　　馬貴慌了，一把拉住韁繩，道:

　　“楚公子，使不得。這裡面死過成千上萬人，有去無回，詭異陰森無比。你要看雲溪對岸的風景，站在這裡就可以遠遠望到。”

　　楚凡笑道:

　　“老哥，你放心。我不去雲溪原，沿著溪水上行拐往直道，再去蒼南郡。”

　　馬貴的一張老臉皺成了核桃殼，求救似的看了看石猛，繼續哀求道:

　　“楚公子，莫要讓小老兒為難。縣衙的碑文明明白白立在這裡，你如果私闖禁地，小老兒撞見了不阻止，也要獲罪，挨板子的。”

　　石猛連忙搭話:

　　“我表弟身為陽武縣白役，這次趕去蒼南有重要公務。你要是再阻攔，恐怕會耽誤時間。”

　　啊，這個……馬貴臉上遲疑，舉棋不定，拉住韁繩的手卻不立即松開。

　　石猛笑嘻嘻塞過去一物。

　　馬貴渾濁的眼睛一亮，利索地翻腕把一錠雪花銀藏入袖裡，隨即松開韁繩，拱手道:

　　“既然是公乾，那小老兒就不敢多管閑事了。趁著日頭明亮，楚公子沿著溪邊道路左行，策馬疾馳，半個時辰可以抵達直道。

那裡面有很多忌諱，你不要下馬，不要回頭，聽到呼喚不要回答，路旁廢棄的房屋不要進入……千萬不要越過溪水進入雲溪谷，切記，切記……”　　楚凡哈哈一笑，輕輕揮鞭，縱馬進入青殺口。

　　走了一百多米，出口子下坡，楚凡見到左邊原野裡延伸出一條小路，馬蹄的痕跡清晰，明白馬貴果然在騙他。

　　就算沒有人敢闖雲溪原，但是從這裡拐上直道，無論去臨水郡還是蒼南郡，也要比從縣城繞彎子快捷得多。即使官府有禁令，區區一塊石碑又怎麽攔得住人。

　　他沒走原野小道，直行一裡路後，果然見到了被毀的雲溪橋殘跡。

　　雲溪才七八十米寬，正當枯水季節，在秋日陽光的照射下，清澈見底，淺處才沒過小腿。

　　對面赫然是一個小鎮，青磚黃瓦白牆，酒旗招搖，脊簷高挑，卻殘破不堪，不見一個人影，猶如鬼域。

　　老鎮毀於戰火，這鎮子是戰後重建的。正當交通要道，想不繁華都難。沒料到後來發生了瘟疫，竟然沒有一個活人逃出。

　　恍惚間，楚凡覺得耳中人聲鼎沸，對岸影影綽綽……

　　嘿嘿， 馬貴說的倒也不全是嚇唬人。

　　楚凡一定神，幻象幻覺統統消失。

　　他眺望了一會兒，曉得馬貴見到的陰兵必是從鎮子前面的道路通過。似信非信地搖了搖頭，繼續沿著左邊道路順溪水前行，不緊不慢。

　　左手邊的山腳下，零星分布了些房屋，想必就是一夜死盡所有人口的三個村子之一。

　　他對此一點興趣都沒有。

　　裡面絕不可能存在有價值物品了，多年前縣衙雇傭清理的雜役早把它們洗劫得一乾二淨。就算還剩點啥東西，也難逃脫盜賊的法眼。這些人連墳墓都敢挖掘，怎麽會怕荒宅空屋?

　　走了兩裡多後，路邊漸漸變窄，進入到山崖下。

　　出青殺口看見的小路斜穿田野，正好延伸到這裡。等於楚凡走了直角三角形的兩條邊，而那條小路是後來踩出來的一條斜線。

　　陽光被山崖遮擋，頓時顯得陰森起來。

　　寂靜無聲。

　　奇怪，怎麽連鳥鳴都沒有了?

　　繼續往前一百多米，挺順溜的道路被硬生生挖去了十七八米長一段，變成了溪水一部分。

　　楚凡笑了起來。

　　好手段！

　　想都不用想，這肯定是老縣令李光明的手筆。曉得一塊石碑擋不住膽大的人，乾脆把道路挖斷，讓你馬車不能通行，運送不了貨物。

　　楚凡策馬下溪，爬上岸。

　　再往前行，道路開始寬闊了。

　　時不時見到山坳裡藏著數棟茅屋，灰黑殘破，像沉默的墳塋。

　　突然，他心裡一陣悸動，感覺被什麽東西盯上了。